愛華網???? 世界的變化是驚人的，多數變化朝著好的方向發(fā)展。新藥品、新技術不斷涌現，1989年，我們還沒有互聯網，沒有防止脫發(fā)的藥物，汽車安全氣囊的數量也很少，對失業(yè)率下降到5%以下不抱希望，也不幻想美國的股票價格能在20世紀90年代增長兩倍以上，然而這一切都成為了現實，和其他科學學科一樣，經濟學通過發(fā)現前人思想的局限性從而得以進步。 盡管經濟學沒有機會像自然科學那樣把實驗作為自己獨具特色的方法，但經濟學家可以采用系統(tǒng)觀察和經驗分析以摒棄舊理論和發(fā)展新理論。并且新一代的經濟學家和制定政策的官員必須要認識到，過去的結論會在今天不斷變化的環(huán)境中繼續(xù)行之有效。有的有效，但更多的是變化了。 現代社會經濟學簡直成為了人類必須掌握的除母語之外的第一門學問，如果缺乏經濟學的知識，沒有人會成為一個合格的公民，知情的選民，甚至不會成為一個能夠讀懂每日新聞的讀者。 然而在19世紀之前，學者們把還經濟學當做哲學的一個分支。直到1903年，劍橋大學才建立了一個經濟學大綱，把它從“倫理科學”中分離出來。早在亞當·斯密撰寫《國富論》之前，憑借一本論述倫理行為的書《道德情操論》，他已經在1759年為自己贏得了聲譽。隨著書的銷量迅速增加，他以“哲學家斯密”的名義而為人所知?！兜赖虑椴僬摗纷裱藛⒚蛇\動的傳統(tǒng)。正如科學家探索太陽系的起源一樣，亞當·斯密探索的是道德認同和不認同的起源。盡管如此，亞當·斯密還是把他關于經濟學的初始思想濃縮到法學的課堂上。其學生所做的筆記，表明了他對勞動基本分析的起源，后來在《國富論》中，他對此進行了詳細闡述。 20世紀之前，經濟學被稱為“政治經濟學”。幾乎所有優(yōu)秀的經濟學家都在政府的某個層級上擔任過職務。其中大衛(wèi)·李嘉圖和約翰·穆勒兩人還贏得了英國議會的選舉。在最偉大的經濟學家身上，我們持續(xù)看到的不僅是科學興趣閃出的火花，而且還有熱忱的涌動。在大量的計算符號和統(tǒng)計之間，我們看到的是他們發(fā)出的大膽而又驚人的觀點 150多年以前，蘇格蘭評論家托馬斯?卡萊爾給經濟學貼上了“沉悶的科學”的標簽，但亞當·斯密、約翰·穆勒、凱恩斯、馬爾薩斯、弗里德曼、馬歇爾、李嘉圖，這些已經逝去的經濟學大師的名字我們并不陌生，他們的經典理論我們耳熟能詳。諸如貿易政策、通貨膨脹、政府的恰當角色、消除貧困和提高經濟增長率的方法，我們今天所爭論的這些經濟政策問題已經被經濟學家探討了兩個多世紀了。不論其好壞，今天的許多經濟政策都是那些已故經濟學家思想的產物。今天，許多關于經濟政策的爭論只能被那些至少對早期經濟學思想有些熟悉的人所理解。
經濟學大師是一些關注于他們那個時代重大政策問題的人。他們研究經濟運行的目的是提倡較好的經濟政策。但是，盡管關心政策，他們卻不是能言善辯的人或政治家，而是通過符合專業(yè)辯論標準的分析和證明，來試圖說服與他們同時代的政府官員或更廣泛的民眾。 在過去的200年里，經濟學作為一門相對年輕的學科，伴隨著社會發(fā)展、人類歷史沿革、技術革命、經濟循環(huán)、政治變遷等，從高居神壇之上到現在走入尋常人的生活，其發(fā)展歷程既充滿了跌宕起伏，也伴隨著無數褒獎和爭議。 然而經濟學家經常收到誤解，凱恩斯曾經說過，在當今世界，經濟學家受到了那么多惡毒的批評，因為大多數有名的實踐者是從空想的社會改良者開始的，他們要尋求改善世界的道路。阿爾弗雷德·馬歇爾尤其把經濟學視做精明的科學和熱愛人民相結合的一種職業(yè)。
