愛華網(wǎng)系列專題：《中國教育對比美國的缺陷：培養(yǎng)精英》
當然，這些都是抽象的平均數(shù)字。落實到不同地區(qū)、階層的具體學生身上究竟是什么情況？不當家不知道柴米貴。不了解具體美國家庭的收支賬目，很難估算其供養(yǎng)一個大學生的實際負擔。為此，我特地咨詢了一位朋友，她本人在一個比較貧困的地區(qū)的小私立大學負責財務(wù)，處理學生的獎學金是她的分內(nèi)之事。她丈夫在同一所學校當終身教授，專業(yè)是高等教育管理。他們自己的獨生子，剛剛上大學不久，也有一番申請獎學金的經(jīng)歷。所以，她給我的一些直觀描述，包括一些"內(nèi)部情報"，非常有說服力。
她的學校，有2100個學生。絕大部分學生是拿著資助讀書的。有些資助是直接給學生，但許多資助是采取過賬的方法給學生。也就是說，學生到學校注冊，學校知會有關(guān)部門，于是這個學生得到的各種資助就都被轉(zhuǎn)到學校的賬戶上。學校用這筆錢直接支付學生的各種費用，包括學費、書費、伙食費、住宿費、停車費、設(shè)備使用費等。這些費用全付了以后，學生拿到的資助若還有剩余，就得如數(shù)付給學生。她告訴我，上個學年，她為了付給學生這些剩余的資助，就開了900張支票，總金額達120萬美元，也就是說平均每張支票1300美元左右。這也說明，在這個2100人的小學校，有將近一半的學生，用得到的助學金、獎學金等支付了包括學費、書費、伙食費、住宿費（該校有宿舍，不過大部分學生走讀不住校）的所有費用后，竟還能拿到平均1300美元的零花錢！ 她自己的孩子怎么樣呢？她的家庭總收入為9萬多美元，當?shù)仄骄彝ナ杖氩蛔?萬，可見他們是個富裕家庭了。結(jié)果，孩子上學申請所有聯(lián)邦、州里的獎學金都不合格（她說她再有一兩個孩子就合格了）。但孩子功課不錯，上了本州州立大學的最高學府，即俄亥俄州立大學（在全美也是有名的）。一年獎學金將近15000美元，扣除學費、學雜費、住宿費、伙食費，一年學校退回1500美元的零花錢。 我和她電話交談了半個小時，請她澄清各種技術(shù)問題，同時也互相印證彼此對美國高等教育的印象。最后的結(jié)論是，除非你家里很有錢，在美國上大學，大部分人用不著自己繳學費。在這方面，越窮越合適。窮人上大學，不僅是讀書，而且等于得到一份白來的工資。因為你就是什么都不干，和父母一起住，一年生活費怎么也得幾千美元，總得有人來支付。一上學萬事大吉，教育和生活問題都解決。這么優(yōu)厚的條件，也使個別窮學生拿上學當飯碗，甚至變相欺詐。比如，到學校一注冊，獎學金到手，人就不見了。我也碰到過這樣的學生，上課從來不來，等期末跑到這里求情，說："我剛剛離婚，有個孩子，前夫是個渾蛋，什么也不管，你一給我不及格，我的獎學金就沒了，孤兒寡母怎么辦？"等。有的人跑來，說："你給我個D就行，就是不要不及格。"總之，他們在乎的不是成績，是保住自己的獎學金。 最苦的是那些讀書不好的中產(chǎn)階級子弟。獎學金大量給了窮人，輪到他們頭上的就少了。美國人上大學，先要算一下"預(yù)期的家庭貢獻"（expected family contribution）。你把家庭收入、人口、財產(chǎn)、債務(wù)、居住地以及所上的學校和費用等輸入電腦，馬上就會得到一個換算的結(jié)果，即你應(yīng)該為你的孩子上大學付多少錢。如果是5000美元，而所上的大學學費、生活費等是25000美元的話，剩下的2萬元就由學?；蚱渌麢C構(gòu)用各種資助的形式填補。你上越好的大學越劃算。比如哈佛，財大氣粗，給你補上的是現(xiàn)金，是白給的，不用還也不用打工。窮學校也會給你補上，但有些款項是學生貸款，雖然低息或無息，最后還是要償還的；另外有的有打工的義務(wù)。所以，如果家庭年收入10萬美元以上，住個五六十萬美元的房子，兩三輛車，再有若干股票，這雖然在波士頓地區(qū)不算富人，但申請經(jīng)濟資助不合格；孩子功課如果不佳，也拿不到優(yōu)等生的獎學金，最后大學費用大部分要自己支付。這樣的家庭選舉時投票率最高，掌握著重要的政治資源，所以在媒體上"嗓門"大。他們一叫，美國大學上不起的神話就不脛而走。但據(jù)《經(jīng)濟學人》的報道，在美國的大學里，20％的學生來自在貧困線上掙扎或在貧困線之下的家庭。而美國生活在貧困線以下的人口，僅占總?cè)丝诘?2％，在孩子中占17％。可見貧困生上大學基本沒有財政障礙。上大學負擔最重的，是那些中高產(chǎn)階層，他們中許多人確實只能勉強供孩子上大學。當然百萬富翁們付多少也不會在乎。這是美國高等教育的基本現(xiàn)實。
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