愛華網(wǎng)后世之人依據(jù)司馬遷的《報任安書》中有“身遭腐刑，而隱忍茍活者，恐沒世而文采不表于后世也”之句而推斷司馬遷開始發(fā)憤寫作《史記》是在司馬遷遭李陵之禍之后。這一觀點是經(jīng)不起考據(jù)的。
其實，司馬遷在《史記·自序》中就曾說過，司馬遷之父司馬談臨終時即囑咐司馬遷要寫一部歷代之史書。司馬遷在其父逝后三年接任太史令（時為漢武帝元封二年，公元前109年），即開始了《史記》的寫作，到李陵之禍（漢武帝天漢二年，公元前99年）時已經(jīng)十年了。同時任安因戾太子之事被漢武帝處死，臨刑前，司馬遷寫《報任安書》（漢武帝征和二年，公元前91年），距司馬遷開始寫《史記》已經(jīng)十八年了。也就是說，到司馬遷寫《報任安書》時，司馬遷寫作《史記》已達十八年之久。同時，在任安去世后，司馬遷還未去世，肯定還對《史記》進行了修改，即司馬遷寫作《史記》花費了他至少二十余的的精力。還有人根據(jù)司馬遷《史記·自序》中有“自黃帝以來，至太初而訖”之語判斷司馬遷寫作到漢武帝太初紀年（公元前104年——前100年）止。但是，我們只要讀過《史記》，就不難發(fā)現(xiàn)，實際上司馬遷說的意思是《史記》所記載的內(nèi)容從黃帝以來到漢武帝太初年間止的歷史。
《史記》記載了從黃帝至漢武帝太初四年（前101年）約3000年的歷史。全書共130篇，有12本紀、10表、8書、30世家、70列傳，共計526515字。從司馬遷花費的時間和精力我們可以看到，司馬遷對《史記》寫作的認真態(tài)度確實是史家楷模?！妒酚洝纷隽恕巴踣E所興，原始察終，見盛觀衰，論考之行”，真正的是所謂“究天人之際，通古今之變”。《史記》還被認為是一部優(yōu)秀的文學著作，在文學史上有重要地位，具有極高的文學價值，魯迅在《漢文學史綱》中將《史記》譽為“史家之絕唱，無韻之離騷”。后世史家，少有達到司馬遷標準者，一些史家所著之史除了有較強的歷史史料價值外，結(jié)構(gòu)、文筆則實屬一般。如李延壽之《南史》、《北史》寫了十七年，司馬光的《資治通鑒》寫了十九年等。而元朝修《宋史》、《遼史》、《金史》總共才用了三年，明朝修《元史》更是不過一年，除《宋史》差強人意外，其余之遼金元史不忍卒讀，可以說是草率荒謬，是中國二十四史中最差的三部史書。
