愛華網(wǎng)小說以主人公福貴一生的經(jīng)歷為主線，講述了新中國成立前后的社會現(xiàn)象。
福貴本是一個富貴人家的少爺，但是由于沉迷于賭博，將整個宅子都輸?shù)袅耍涞脽o家可歸，其父親更是因為僅剩的宅子被輸光，一氣之下不幸逝世。在這之前，妻子由于規(guī)勸他不要賭博失敗，對主人公失望透頂最后回娘家了。福貴在落魄之后，曾到大街上乞討為生，供養(yǎng)病危的老母。在這窘迫的環(huán)境里，其妻為其誕下幼子，并前來幫助他度過難關，總算是家庭團聚了！重拾家庭的福貴發(fā)誓不賭了，并發(fā)誓好好生活。福貴從小生長在優(yōu)越的環(huán)境里，本身并沒有多大的本事，只會唱兩口皮影戲，還好被趕出來之前趙老板給了他一些皮影的小道具，于是福貴便已耍皮影為生。然而不幸的是，在一次耍皮影回來的途中，福貴跟同伴遇到了軍隊，在瀕臨死亡的境況，福貴更是意識到了活下去的重要性，活著還有希望，死了，就什么都沒有了！大難不死的福貴在共產(chǎn)黨的軍隊里還唱過皮影，給解放軍帶來了久違的樂趣，并成功的回到了家。
回到家的福貴看到的是正在努力討生活的妻子跟女兒，其母還沒來得及見他最后一面就逝世了，女兒更是由于一次的高燒而失去了說話的能力。但是這些苦難都是微不足道的，因為他們都還活著，艱難的活著。那時的新中國剛成立不久，大鍋飯盛行，每個人都得為社會主義做貢獻，福貴的工作就是每晚給鄉(xiāng)親們唱皮影戲！日子就這樣過著，有一天，福貴看到趙老板因不愿那么大的宅子被剝奪而被槍斃，這一幕更是讓福貴明白，這個時候活著就是希望，活著就行。再后來，福貴以為一家就這樣平安的生活著，然而，不幸降臨了，兒子因為太累躲在墻角睡覺，被一位開汽車的共產(chǎn)黨員不小心撞死，給這個原本平靜的生活帶來了巨大的陰影跟極度的痛苦。這單純是一次意外，還是大鍋飯制度下的必然的悲慘結局，答案不得而知，但是可以知道的是，這時候的某些制度是有問題的，大鍋飯的社會生產(chǎn)并不是人們想象中的那么美好的，矛盾是時常發(fā)生的。
痛失愛子的福貴及其妻子無可奈何，人死不能復生，只好繼續(xù)過日子，心里的傷痛，只能讓時間來撫平。漸漸地，不會講話且有點耳背的女兒到了出嫁的年齡。福貴為其選了一個標準的工人階級的丈夫。在唱著歌頌毛主席的歌聲中，風光而簡樸的出嫁了。夫妻恩愛的女兒女婿很快就有了孩子，在孩子將要出生的那一天，醫(yī)院里竟然只有學生娃娃在當值，沒有看到稍微年長一點的大夫或者醫(yī)生。這就是十年文革的悲哀，而富貴的善良淳樸的女兒，成了這個錯誤的犧牲品，由于沒有醫(yī)生的接生，在兒子出世后，血崩而死。福貴一家再次陷進了陰霾里。十年文革給中國帶來的慘痛經(jīng)歷僅僅是這樣嗎？當然不是，十年文革是一個錯誤，給千千萬萬像福貴這樣的普通老百姓帶來了巨大的痛苦！活著的人只是暫時的活著，也許在某個意外的早上，就因種種的必然或者偶然因素而犧牲。當時的中國，是貧窮落后的，當時的中國人，活著就是最大的勝利，只要還活著，就有了希望跟未來!
