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二十世紀三四十年代的中國沒有任何一個地方象上海這樣傳統(tǒng)：古老的家族、神秘的大宅、濃重的吳音，彌漫著永遠抹不去的懷舊心緒；然而，那時的中國又沒有任何一個地方象上海這樣現(xiàn)代：洋場的燈火、風云的變幻、各國的來客，夾雜著無時無刻不在躁動的人心。時代與地點造就了張愛玲傳奇的矛盾，因而她小說中的人物永遠生活在傳統(tǒng)與現(xiàn)代的夾縫中，構(gòu)筑了一片永恒的蒼涼風景，《紅玫瑰與白玫瑰》就是這樣一篇佳作。
一個人的一生是一個傳奇，一個女人的一生是最美麗的傳奇，張愛玲小說中女人的美麗卻永遠帶著蒼涼。女性是張愛玲寫作的中心，女人最了解女人在現(xiàn)代社會中的生存狀態(tài)。中國的女性所受傳統(tǒng)壓迫最為嚴重，因而現(xiàn)代一旦來臨，要求解放的呼聲也最為強烈，然而由于生活在傳統(tǒng)與現(xiàn)代尚未協(xié)調(diào)的夾縫中，這時的女性既保持不了傳統(tǒng)也完成不了現(xiàn)代，無所適從感一直籠罩著她們。娜娜究竟該不該出走？出走的結(jié)果是墮落還是回頭？張愛玲對這些思考的深刻決不亞于魯迅。
《白玫瑰與紅玫瑰》中的女性是傳統(tǒng)與現(xiàn)代的兩個典型化身，文章開始就表示：“振保的生命里有兩個女人，他說的一個是他的白玫瑰，一個是他的紅玫瑰。一個是圣潔的妻，一個是熱烈的情婦──普通人向來是這樣把節(jié)烈兩個字分開來講的?！比欢瑹o論是白玫瑰煙鸝還是紅玫瑰嬌蕊，盡管她們代表的是兩個不同的極端，等待她們的都是悲劇。如果說白玫瑰的悲劇是由于傳統(tǒng)，那么紅玫瑰的悲劇則緣于現(xiàn)代。
煙鸝是男性眼中理想的妻子形象：文靜、溫順、內(nèi)斂，是“圣潔的妻”。自從結(jié)婚以后，她傳統(tǒng)中這些美好的道德品質(zhì)在受了西方文明熏染下的男性眼中，都變成了不足，現(xiàn)代之中的傳統(tǒng)女人是令人乏味的。振保對煙鸝傳統(tǒng)的回報是在外面公開的玩女人，當著她的面砸東西。面對男性的放蕩與無情，煙鸝最終也突破了傳統(tǒng)所需要的淑女形象，作出了越軌行為，和一個遠不如振保的裁縫偷情，張愛玲把一個欲守傳統(tǒng)而不得的女性形象刻畫的淋漓盡致。
與煙鸝不同，嬌蕊是新文明熏染下的女性。她想成為自己的主人，對于愛有著執(zhí)著的追求，為了和振保在一起，她拋棄了一切，堅決提出和丈夫離婚，然而等待她的結(jié)果卻是男人的無情，最終得不到所愛得人。時代新女性為殘留的傳統(tǒng)所不容，追求現(xiàn)代而不得的女性經(jīng)歷過傷痛后隨即開始渴望回歸傳統(tǒng)。當嬌蕊再次和振保在電車中相遇后已不再留戀，她嫁了人做了母親，并安于這樣俗艷的平庸，盡管話語間充滿了對往事的傷懷與哀悼。
傳統(tǒng)對女性的要求永遠是賢妻良母，處于被控制被奴役的地位，沒有一絲的生機和活力，這樣的傳統(tǒng)女性已落伍于時代。她們的平庸、自我壓抑、顧影自憐、婢妾似的怨憤遠遠不合當時男權(quán)社會的要求，只是作為男性購置的花瓶，或當作舊時的屏風，擺設(shè)而已。所有的這一切使白玫瑰們對傳統(tǒng)產(chǎn)生了懷疑，有了一絲擺脫的渴望。對于紅玫瑰們來說，她們的熱烈、自由、奔放、西化的生活方式、不顧一切大膽的追求很能滿足沉湎于物欲與情欲之中的男權(quán)社會，不過，并沒有徹底擺脫傳統(tǒng)的男權(quán)世界大多表面維持著傳統(tǒng)的道德倫理規(guī)范，通常把這類西化的女性當作生活的調(diào)劑，閑暇時的玩物，構(gòu)筑一番天長地久的愛情是不可能的。面對這樣的現(xiàn)實，這類女性或墮落、或毀滅，或者再回到傳統(tǒng)之中，就象一只蒼蠅飛了一圈又回到了原處。
女人在傳統(tǒng)與現(xiàn)代沖突面前無能為力，男人同樣也是如此。只是與女性不同，男性多了一些自由權(quán)?！都t玫瑰與白玫瑰》中的男主人公振保從表面看來似乎能在傳統(tǒng)和現(xiàn)代女性之間游刃有余，文本這樣描寫：“也許每一個男子全都有過這樣的兩個女人，至少兩個。娶了紅玫瑰，久而久之，紅的變了墻上的一抹蚊子血，白的還是‘床前明月光’；娶了白玫瑰，白的便是衣服上沾的一粒飯黏子，紅的卻是心口上一顆朱砂痣。在振?？刹皇沁@樣的，他是有始有終的，有條有理的。他整個地是這樣一個最合理想的中國現(xiàn)代人物，縱然他遇到的事不是盡合理想的，給他自己心問口，口問心，幾下子一調(diào)理，也就變得仿佛理想化了，萬物各得其所?！辈贿^無論如何瀟灑，張愛玲傳奇中的男性依舊是享受著現(xiàn)代文明但卻擺脫不了傳統(tǒng)的人：一方面，現(xiàn)代生活的侵入讓他們感受到了婚姻與愛情的自由；另一方面，傳統(tǒng)的倫理道德依舊像巨蟒一樣箍緊他們，他們同樣要面對現(xiàn)代和傳統(tǒng)的不可兩全的局面。
振保出生微寒，如果不自己爭取自己，便“一輩子死在一個愚昧無知的小圈子里”。后來他出洋得了學位并赤手空拳的打了天下，因而有了體面的工作、古典的妻子、眾多的親戚朋友，表面熱熱鬧鬧地周旋于現(xiàn)代于傳統(tǒng)之間，其實內(nèi)心深處永遠潛藏著深深的貧乏與無奈。后來他在嬌蕊面前痛哭一場，完全暴露其內(nèi)心的蒼白。在處理與女人的關(guān)系上，振保也保持著現(xiàn)代與傳統(tǒng)的中庸：一個是他的白玫瑰，一個是他的紅玫瑰。一個是圣潔的妻，一個是熱烈的情婦。對于嬌蕊，盡管他十分留戀，但卻不愿對抗傳統(tǒng)，這點可從他對嬌蕊的話中看出：“你要是愛我的，就不能不替我著想。我不能叫我母親傷心。她的看法同我們不同，但是我們不能不顧到她，她就只依靠我一個人，社會是決不肯原諒我的——士洪到底是我的朋友?！保ā都t玫瑰與白玫瑰》）對倫理與社會傳統(tǒng)的顧忌，不得不使他離開嬌蕊，他選擇了煙鸝，又無法忍受傳統(tǒng)的死板與瑣屑，于是變得比以往更放蕩，他最終成為了自己得奴隸。
象振保這樣的男性在張愛玲小說中是經(jīng)常出現(xiàn)的，如婁先生（《鴻鸞禧》）、范柳原（《傾城之戀》）、喬琪（《沉香屑：第一爐香》）等等。范柳原出身于現(xiàn)代文明中的非正常結(jié)合，是出洋的父親和倫敦一個交際花的私生子，他為此吃了好多苦，才獲得了繼承權(quán)。本來象他這樣無意于家庭幸福的男子是不想承擔責任的，由于戰(zhàn)爭他還是回到了傳統(tǒng)之路，結(jié)局卻十分令人惆悵。爆發(fā)戶的婁先生、只會玩的喬琪都是在這樣環(huán)境中生長起來的，盡管盡力去彌合傳統(tǒng)與現(xiàn)代的裂痕，卻只能使得自己的生命變的無可奈何。
男女的不幸看似彼此雙方造成的，卻隱藏著深層的文化內(nèi)涵，這種文化與文明間的錯位使得人與人之間美好純真之情蕩然無存，每個人都在為自己的心靈建造一個牢籠。費勇在評論《白玫瑰與紅玫瑰》中的人物時說過：“三個人都是失敗的：佟振保沒有創(chuàng)造出一個‘對’的世界，也沒有成為自己的主人；紅玫瑰沒有成就自己的‘熱烈’；白玫瑰更沒有實現(xiàn)自己的‘圣潔’。三個人的五官最后都是灰色的一片，點綴在這個灰色的人世?！边@些悲劇性的結(jié)局使得張愛玲的傳奇永遠籠罩著一種蒼涼的氛圍，這種蒼涼來源于面對現(xiàn)代與傳統(tǒng)交雜的矛盾世界的無奈與迷茫。
傳統(tǒng)與現(xiàn)代的不能兩全性給張愛玲的傳奇染上了悲傷的色彩，蒼涼成為她小說的主要基調(diào)。川嫦（《花凋》）面對病魔無法留住自己的愛人，在悵惘與失意中凄然離世；許太太（《心經(jīng)》）自知女兒與丈夫之間有著違反倫理的依戀，只是在默默忍受中看著丈夫的離去；婁太太（《鴻鸞禧》）表面似乎維持著平和的家庭，其實卻忍受著最大的寂寞與不幸，至于葛薇龍、白流蘇、顧蔓露等更是不由自主的從傳統(tǒng)向現(xiàn)代中墮落，所有的這些都是白玫瑰的悲劇。同樣，“紅玫瑰們”也面對現(xiàn)代和傳統(tǒng)不能兩全的悲劇，現(xiàn)代女性如同嬌蕊一樣在找回自由的同時，一樣的失去了自由?！秲A城之戀》中的白流蘇提出離婚，這當然極具現(xiàn)代意識，然而隨即她便陷入了大家庭的攻擊中，四面楚歌，最后不得不從找歸屬，回到原有的圈子中去；曹七巧用了半輩子的青春，獲取了金錢，卻給自己套上了黃金的枷鎖，人性極端扭曲變形；對愛充滿追求的霓喜卻陷入了欲的海洋中，一無所有的為自己憑吊。所有的這一切便構(gòu)成了張愛玲小說中處于現(xiàn)代與傳統(tǒng)文明夾縫中女人悲涼艷麗的傷感傳奇。
紅玫瑰嬌艷風流，白玫瑰清純圣潔。但是在現(xiàn)代的轉(zhuǎn)型時期，女性卻遭遇了前所未有的尷尬局面，既無法保持自己的圣潔，也無法永遠熱烈，幸福總是和她們擦肩而過，因此留在她們深色的背影后面的只能是“傳統(tǒng)”與“現(xiàn)代”之間永恒的蒼涼風景！
