愛華網(wǎng)? ? ? 進化支持那些通過高效學習獲得的準確的內(nèi)部信息，但這一過程有不少重要的限制因素。首先，要提高內(nèi)部信息的準確性，就需要更多的能量來維持知識增長，而一旦食物供應不足，有機體就變得很脆弱。而且，要產(chǎn)生大量的不斷增加的“想法”，需要有機體變得越來越復雜，這樣就會降低有機體的復制速度。不管此刻的“內(nèi)部信念”如何準確，但是環(huán)境瞬息萬變，如果有機體不勤于復制后代，那么“想法”—如果有任何“想法”的話，比如記憶—中包含的關(guān)鍵的DNA成分就不能很快更新以趕上變化，這樣有機體很有可能會消亡。最后，要儲存所有這些額外的“想法”，要求有機體的體積更大、結(jié)構(gòu)更復雜，而如此龐大的生物機器更容易遭受失敗。
細菌恰好符合這種要求。細菌具有一定的復雜性，但復雜的程度又不至于給生存帶來壓力。一方面，細菌處理信息的方式很聰明；另一方面，細菌結(jié)構(gòu)簡單，形體微小，因而能進行快速有效的復制。以任何一種標準進行衡量，細菌都是地球上最為成功的生物類型。從數(shù)量上看，細菌的數(shù)目是驚人的，達1030個；從類型上看，世界上任何地方、任何氣候條件下都有不同種類細菌存在，細菌甚至能在酸性物質(zhì)、核廢料及地殼中生存；從壽命上看，細菌的休眠期可以長達幾萬年甚至幾百萬年。早在動物出現(xiàn)之前的幾十億年，地球上就已經(jīng)存在大量的細菌，而且很可能在未來我們?nèi)祟愊鲋蟮暮荛L時間內(nèi)，細菌還能存活下去?；谶@些因素，在生命體出現(xiàn)以后，很可能在一段時間內(nèi)，那些能夠靈活、準確地處理信息的生物大行其道（但只是限于復雜程度與細菌相當?shù)纳铮?br>
這樣就產(chǎn)生了一個問題，動物最初是怎么出現(xiàn)的？一種解釋是，動物的出現(xiàn)和發(fā)展是個意外。經(jīng)過很長時間的進化探索，一旦條件成熟，生存的契機就會出現(xiàn)，或者說產(chǎn)生了“生物想法”（biological ideas）。所以，動物是生命體發(fā)展過程中一個偶然環(huán)節(jié)。當然，人類是一種奇妙無比的生物，擁有豐富的意識和非凡的才智。但是，人類聰明與否與進化是否成功是兩回事。例如，人類才智的發(fā)揮似乎導致了一種失控狀態(tài)，威脅到我們自身的生存。我們的集體智慧產(chǎn)生了一系列破壞性的后果，其中之一就是大量二氧化碳的排放造成的后果。
撇開這些威脅我們生存的不利因素不談，先來探討一下動物所利用的契機。細菌對信息（不只是DNA上的信息，還包括整個細胞內(nèi)的信息）進行編碼，很快形成和改變“想法”。細菌主要通過蛋白質(zhì)表現(xiàn)“想法”，另一種更為有效的方式是在DNA和蛋白質(zhì)之間建立許多運算鏈接。這個處理系統(tǒng)雖然很獨特，但存在很大局限性：只能一步一步獲取最基本的信息。如果運算能力的增強符合進化的要求，那么要怎樣做才能處理更多的信息呢？一個原始的例子是：細菌相互間聯(lián)結(jié)在一起來表現(xiàn)有關(guān)食物的信息。按照邏輯推理，下一步應該突破細胞的范圍。
多細胞生物的情況又如何呢？多細胞生物的每種細胞都有特定的功能，而無數(shù)神經(jīng)細胞構(gòu)成了大腦。按照一種進化“假說”，快速學習和儲存更多的信息，在某種程度上可以彌補維持大腦運作所需投入的更多時間及資源。
非動物類生物（包括聰明絕頂?shù)募毦┮◣状臅r間，通過自然選擇和DNA對周圍環(huán)境的一些基本變化進行編碼。然而，即使是結(jié)構(gòu)最簡單的動物，只需要幾秒鐘就能從環(huán)境中學到大量的知識。動物輕易就能掌握有關(guān)環(huán)境的一些復雜的特性，而僅僅靠DNA可能無法理解。由于非動物類生物處理信息的能力有限，如果碰到威脅，可能會導致個體甚至是整個物種的滅亡；而動物碰到同樣的威脅，甚至不會受到任何傷害。
如果進化主要是“想法”之間的競爭，而最終獲勝的是最佳的想法，那么從某種意義上說，動物為了獲得更多生存機會，會緊緊抓住另一種進化形式，即內(nèi)在進化。
因此，所有生物在進化過程中都要經(jīng)歷基因假說–測試階段。有機體的“概念”正確與否通常由環(huán)境直接反饋，那些理想的“概念”被選中，遺傳給后代，而那些糟糕的“概念”則不再存在。如果是復雜類型的細菌，有小部分重要的反饋來自蛋白質(zhì)這一中間介質(zhì)—蛋白質(zhì)能快速地反映環(huán)境的粗略特征。
對動物來說，處理關(guān)乎生存與繁衍的重要“信念”需要有一個緩沖物。動物收到的反饋來自環(huán)境，但大部分反饋不需要經(jīng)過DNA，因為DNA只能改變那些儲存在大腦細胞內(nèi)的“想法”。通過運動的方式，動物能夠直接與環(huán)境產(chǎn)生互動，快速有效地檢測“信念”正確與否。一個動物在一生中能產(chǎn)生無數(shù)的“想法”，其中一個重要的原因是，錯誤的“想法”不會威脅到動物的生命。
而且，動物的精神世界越復雜，就越能夠細致地反映外在世界。動物結(jié)構(gòu)復雜的大腦能夠進行大部分的環(huán)境反饋，而這些環(huán)境反饋是改變“信念”（不管這些“信念”是儲存在基因里還是神經(jīng)細胞中）所必需的。
有著復雜大腦的動物，不需要動一下就能檢測許多互相競爭的想法。舉例來說，我因為思考意識科學問題，到半夜都無法入眠，這時我感到饑餓，很想吃腰果。開始我想去廚房看看，但是馬上想到前幾天大掃除清理了很多吃的東西。然后想到去超市買，但平常去的那家超市9點以后就關(guān)門了。我只能去24小時超市（開車要15分鐘），或者去1公里外的加油站。我躺在床上就能想出一個最好的辦法，去買幾里外的、現(xiàn)在急需的、很容易讓人發(fā)胖的零食。從某種進化的角度看，做到這點是不可思議的。
這說明內(nèi)在進化的形式已經(jīng)產(chǎn)生，而且動物智力水平越高，這種內(nèi)在進化表現(xiàn)得越明顯。人類大腦很像一個內(nèi)在進化的世界。我們的大腦能充分、準確地反映世界，我們幾乎不需要浪費一點體力，就能產(chǎn)生各種想法以及做大量選擇。這種方式還很安全，我們思考各種選擇時不用冒任何風險，不會發(fā)生下面的任一情況：或者在基因優(yōu)劣的競爭中失敗而無法生存，或者因為一些失誤而造成身體上的損傷。這種方式似乎與本章開頭提到的原初生命的“想法”大相徑庭。其實，兩者并非看起來那樣不相關(guān)。兩者都屬于相互關(guān)聯(lián)的進化步驟，都是建立在一個理論基礎(chǔ)上，即高效的信息處理占有優(yōu)勢。
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