外表沉靜、謙和,永遠(yuǎn)面帶笑容的陳五福,看上去與其說是目光敏銳、創(chuàng)業(yè)“力道驚人”的商人,不如說更像一個慈善家。然而作為“全球十大創(chuàng)業(yè)家”的他,的確創(chuàng)造了“從無到有”的硅谷創(chuàng)業(yè)神話,自1986年首次創(chuàng)業(yè),直到2000年之間,他先后創(chuàng)辦的十幾家公司均以高收益獲勝,1990年在波士頓創(chuàng)立的Cascade Communications公司,1994年上市后市值達(dá)到100多億美元。雖然在2000年網(wǎng)絡(luò)泡沫時未能幸免池魚之殃而虧損數(shù)百萬,但也無傷筋骨,更難以撼動他“硅谷創(chuàng)業(yè)之神”的稱號。
不同于很多“創(chuàng)投”基金,陳五福說自己更多是做“投創(chuàng)”,即在項目初始期便參與投資,這時的風(fēng)險往往是最高,但一旦成功收益也為最大。陳五福一方面始終“相對保守”地專注于自己熟悉的高科技領(lǐng)域,以降低風(fēng)險,同時他又信奉“市場優(yōu)先于技術(shù)”。陳極高的創(chuàng)業(yè)成功率和回報率正是源自于此。而這一根植內(nèi)心的創(chuàng)業(yè)理念,則是從他第一次創(chuàng)業(yè)近兩年的煎熬與掙扎當(dāng)中獲得的。
9個月的苦苦尋資
為創(chuàng)業(yè),陳五福不打無準(zhǔn)備的仗,僅前期準(zhǔn)備,陳五福就耗費(fèi)了十幾年的心血。在萌發(fā)了創(chuàng)業(yè)意念后,他很快選定了方向:把“電腦操作系統(tǒng)、資料庫的整理和網(wǎng)絡(luò)傳送”這三塊技術(shù)牢牢抓住。后來陳加入了王安公司,薪水很好,工作也很好,但是當(dāng)他精通了這些技術(shù)之后,便毫不動心地離開了,人們大惑不解。陳接著進(jìn)入了一家小公司Bytex,參與了公司由草創(chuàng)、產(chǎn)品研發(fā)、生產(chǎn)到公司上市的完整過程,前后學(xué)習(xí)了5年,直至1986年出來創(chuàng)業(yè)。
陳五福在波士頓開了第一家叫做CEC的通訊技術(shù)公司。那時他剛剛有了小孩,買了房子,沒有了收入,頃刻間就感覺壓力增大了很多,因?yàn)橹肮ぷ髁粝碌姆e蓄僅夠一年的家用。
但天性樂觀的陳五福開始還是躊躇滿志,興致勃勃地跟4、5位創(chuàng)業(yè)伙伴一起討論創(chuàng)業(yè)構(gòu)想。前面三個月時間里,一邊寫投資計劃書,一邊去跟各路投資人談,但沒找到投資,反而得到了很多批評,只好不斷改來改去,三個月后有了完整的投資計劃書。之后還算幸運(yùn),到第四個月時,公司碰到了一個對項目很感興趣的投資人,計劃投資250萬美金,占一半股權(quán)。本來應(yīng)該是皆大歡喜的事情,可是大家偏偏感覺“太便宜了”,于是便拒絕了這筆投資。
這一拒絕可好,接下去跟幾十位投資家一一懇談,投資家要么沒有興趣,要么感覺產(chǎn)品的技術(shù)復(fù)雜度太高,擔(dān)心做不出來,即使有的沒有當(dāng)即回絕,興趣也不高,一直拖著,看你有什么新進(jìn)展。但沒有資金進(jìn)來根本沒辦法啟動產(chǎn)品,僅僅機(jī)器設(shè)備也要幾萬美金。在那個年代,投資基金的數(shù)目本來也很有限。
于是,公司僅有的5個人抽出兩人被派去幫人打工,賺錢維持公司的日常開支,剩下3人去找資金。一轉(zhuǎn)眼7、8個月過去了,眼看快要到年底了。于是大家就更慌了,壓力也越來越大。該做的事情都做好了,陳五福只有強(qiáng)力忍受著內(nèi)心的煎熬。
圣誕節(jié)來臨了,到處是濃郁的節(jié)日氣氛,人們都?xì)g天喜地,陳的心情卻跌入了谷底。他開始抱怨自己,為什么放著好好的工作不做,跑出來忍受這種艱辛,想要放棄的念頭也開始在頭腦中頻頻閃現(xiàn)。但是作為團(tuán)隊帶頭人,陳一直忍著沒有說出來。
還好沒有放棄。當(dāng)熬過9個月時,終于有資金上門了,然而條件卻比之前所放棄的投資差了很多,只有100萬美金,同樣占一半股權(quán)?!斑@就好像在海邊揀石子,最后揀了小的丟了大的,”陳五福得到了第一個創(chuàng)業(yè)的教訓(xùn):對自己估價太高,而不了解市場價值,就可能錯失機(jī)會,從而付出更高昂的機(jī)會成本。
最痛苦的階段還在后面
拿到資金之后,希望再次被喚起,公司開始緊鑼密鼓開發(fā)產(chǎn)品。因?yàn)閯?chuàng)業(yè)團(tuán)隊都是技術(shù)出生,所以公司請了做市場的專業(yè)人士加入公司。6個月之后,公司開發(fā)的通訊產(chǎn)品投放市場。然而大家很快便傻眼了,發(fā)現(xiàn)要把市場上本來強(qiáng)勢的產(chǎn)品替代掉,絕非易事。
來自顧客的反應(yīng)是:“不錯能提供一些新功能,也很便宜,但問題是這種機(jī)器很重要,一旦換掉,萬一你們的產(chǎn)品出了問題,結(jié)果會很難收拾?!毖韵轮猓@種產(chǎn)品對于品質(zhì)的要求很高,即使你有很好的功能,但一家剛起步的小公司還不足以令人完全信賴??梢姡靶」竞痛蠊镜母偁幐静辉谕粚哟紊?,大公司賣10元的東西,小公司可能1元都賣不出去,”市場反饋給了陳五福當(dāng)頭一棒:“這不是市場開拓的問題,一開始我們的產(chǎn)品定位就不對。”
一年又過去了,市場完全打不開,錢也快要花光了,更著急的是,當(dāng)時公司已從5人發(fā)展到20多人,薪水發(fā)不出來。對于自己領(lǐng)導(dǎo)的創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊,陳五福很是自責(zé),眼睜睜地看著公司瀕臨絕境。陳五福在巨大的壓力下痛苦掙扎,幾乎每天晚上都難以入睡,這是陳在整個創(chuàng)業(yè)過程中最難挨的一個階段。
當(dāng)然結(jié)果還很幸運(yùn),公司的投資人基于對陳五福技術(shù)的信賴,幫忙引薦了另外一家公司,以400萬美金的價格收購了CEC,使得公司創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊都得到了很理想的回報。
從波峰到波谷,然后再到波峰,又到波谷,最后總算順利出局,陳就這樣結(jié)束了初涉創(chuàng)業(yè)的一場驚夢。“但這一次在我看來絕對不是成功的經(jīng)驗(yàn),雖然投資人賺了錢,”陳五福認(rèn)為多虧有投資家的正確引導(dǎo),公司才得以賣出,實(shí)在有些僥幸,因?yàn)椴皇亲约核A(yù)期的。
教訓(xùn)無疑是很深刻的。陳深感自己也陷入了一個普遍的誤區(qū):基于自己的技術(shù)背景,在考慮問題時只從技術(shù)出發(fā),忽視了市場。陳后來的每一次創(chuàng)業(yè),都會優(yōu)先考慮市場,牢牢把握市場需求,“搞清楚你要做什么,比怎么做重要得多?!绷硗庠诋a(chǎn)品定位上,小公司很難僅僅憑借物美價廉就能打入市場,必須提供競爭對手無法取代的差異性,才有機(jī)會贏得市場。
(小標(biāo))跟隨創(chuàng)業(yè)意念的指引
本來蕓蕓眾生大體都一樣,有著各種可樣的人生傾向,一旦有了某種強(qiáng)烈意念,就會朝向這個方向而去。陳五福則始終跟隨著超強(qiáng)的創(chuàng)業(yè)意念的指引,使得他對很多事物的“條件反射”,都會自覺不自覺跟創(chuàng)業(yè)聯(lián)系起來。在別人看來無非過眼云煙的事情或機(jī)緣,他都可能會很留心,在他眼里,對任何一個問題的解決,都可能隱含著一個創(chuàng)業(yè)機(jī)會。
何況人生本來就是各種機(jī)緣所組成。說來很有趣,陳五福最成功的一次創(chuàng)業(yè),就是與另一位印度人合辦公司,上市后市值超過了100億美金,而這個印度人,正是陳第一次創(chuàng)業(yè)時開始拒絕的那家基金引薦的,因?yàn)槁犝f陳又創(chuàng)業(yè),所以再次投資,并引薦了這個人。
陳五福目前擔(dān)任北京智融公司董事長,他笑稱這是加入“敢死隊”,因?yàn)樗?fù)責(zé)的幾個投資基金,仍然是選擇投資早期創(chuàng)業(yè)的公司,冒險性很高。但是因能遵循自己“從無到有”的創(chuàng)業(yè)傳統(tǒng),他還是樂在其中。
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