多年來,杰克8226;韋爾奇(Jack Welch)一直引領(lǐng)著美國商界人士在許多問題上的所思所想;不過,在退休高管應(yīng)該扮演怎樣的角色這一問題上,倘若這位通用電氣公司(General Electric Co.)前首席執(zhí)行長能安靜地坐好、聽聽同道中人的想法,那么他可能會(huì)做得更加出色。
在上周三CNBC電視頻道的一檔節(jié)目中,現(xiàn)年72歲的韋爾奇因通用電氣業(yè)績不佳而向現(xiàn)任首席執(zhí)行長伊梅爾特(Jeff Immelt)開了炮。韋爾奇說,如果這種事再發(fā)生,我就掏出把槍來崩了他。
而到了第二天,韋爾奇的立場就來了個(gè)一百八十度的大轉(zhuǎn)彎。他不僅盛贊了伊梅爾特,還聲稱:“我覺得最惡心人的事情就是一位卸任CEO在那里喋喋不休,說新人接管后事事都不如他自己當(dāng)年干得好?!?/p>
由于要急著修正自己此前的言論,韋爾奇一下子就從暴跳如雷狀轉(zhuǎn)為了穩(wěn)重通達(dá)狀,全然沒有中間地帶,徹底忘記了一位前CEO本應(yīng)該在幕后溫和地發(fā)揮建設(shè)性作用。
在三位同樣大名鼎鼎的前CEO──英特爾(Intel Corp.)的安迪8226;格魯夫(Andy Grove)、美敦力公司(Medtronic Inc.)的威廉8226;喬治(William George)以及大陸航空公司(Continental Airlines Inc.)的戈登8226;貝修恩(Gordon Bethune)看來,那樣做是很丟人的。他們從不公開批評(píng)自己的繼任者,但私下里卻偶爾會(huì)給予建議,或至少愿意懷著顆同情心聆聽新人訴說。他們認(rèn)為,如果拿捏得當(dāng),自己的建議是會(huì)對繼任者有所幫助的。
喬治表示,在評(píng)判應(yīng)在何時(shí)了結(jié)一樁訴訟、如何與監(jiān)管機(jī)構(gòu)協(xié)商等重大決策方面,前CEO的建議幫助最大。此時(shí)管理層所面臨的問題是如此微妙而棘手,以致于沒有人在不經(jīng)過幾次歷練的情況下就能一切盡在掌控。而此時(shí)那些早已身經(jīng)百戰(zhàn)的“過來人”或許能夠提出一個(gè)一針見血的問題,或給出一個(gè)從前沒人想到的替代方案。喬治指出,與這點(diǎn)正好形成鮮明對比的是,前任CEO對業(yè)績的評(píng)估能力往往會(huì)飛快退化,在這些領(lǐng)域中,現(xiàn)任領(lǐng)導(dǎo)是唯一知道該做何決策的人。
1998年從英特爾CEO位子上退休、而后在2004年時(shí)離任董事長之職的格魯夫表示,他愿意幫助有才華的年輕人解決他們職業(yè)生涯中的問題。不過他卻怎么都不肯就這家芯片巨頭的技術(shù)發(fā)展前景發(fā)表看法。格魯夫說,我退休時(shí)就是個(gè)老派的技術(shù)員了,現(xiàn)在嘛,我不僅老派、還徹底過時(shí)了。
格魯夫指出,不論你給出什么建議都切記要保持其私密性;這里面有一條“希波克拉底誓言”──首先是不要傷害別人;如果前CEO大肆宣揚(yáng)自己的觀點(diǎn),那么產(chǎn)生的效果就不是建設(shè)性的了。
格魯夫表示他還學(xué)到了一點(diǎn),那就是只有在別人尋求幫助時(shí)才施以援手;如果你自負(fù)于自己的遠(yuǎn)見卓識(shí),你就很難察覺到自己的介入根本不受歡迎;但是,實(shí)際上一旦所有的告別派對都曲終人散,哪怕后人把你的塑像都立在了大樓前,你也該意識(shí)到自己應(yīng)該不在其位不謀其政了。
去年有不少前CEO們在擔(dān)任了一段時(shí)間董事長之后又卷土重來、再掌帥印。其中包括戴爾公司(Dell Inc.)的邁克爾8226;戴爾(Michael Dell)和星巴克(Starbucks Corp.)的霍華德8226;舒爾茨(Howard Schultz)。
在這些事例中,相關(guān)公司的業(yè)績都在上一任CEO手中栽了大跟頭。這就促使公司的創(chuàng)始人,同時(shí)也是持有相當(dāng)股權(quán)的大股東再度出山。
不過,對于那些受聘而來的職業(yè)CEO來而言,再次返場的情況就非常少見了。國際商業(yè)機(jī)器公司(IBM)的前CEO郭士納(Louis V. Gerstner)在他最后一封致股東的信中這樣描述了他這類老板們的退休生活。
郭士納在這封附于IBM 2001年年報(bào)中的信件里表示,在IBM這樣龐大而高度綜合性的公司當(dāng)上10年CEO已經(jīng)足夠長了。他祝福自己的繼任者塞繆爾8226;帕爾米薩諾(Sam Palmisano)能夠工作順利,并預(yù)言IBM未來某個(gè)時(shí)候會(huì)面臨市場環(huán)境的重大轉(zhuǎn)變。他表示:“當(dāng)轉(zhuǎn)變來臨時(shí),希望帕爾米薩諾能拋開我所做過的一切,我作為IBM領(lǐng)導(dǎo)人的時(shí)代已經(jīng)一去不復(fù)返了?!?/p>
其實(shí)直到上周之前,韋爾奇還被視為讓繼任者放手去干的前任CEO典范。雖然他仍活躍在公眾視線中、定期在CNBC電視頻道和印刷媒體上露面,發(fā)表商業(yè)建議和評(píng)論,但除了對伊梅爾特表示堅(jiān)定支持外,他的話一般都不會(huì)詳細(xì)涉及通用電氣。這位繼任者是2000年由他欽點(diǎn)的。

韋爾奇在電子郵件中拒絕對他上周的評(píng)論作解釋。但大陸航空公司的前CEO貝修恩表示,他和韋爾奇在作電視直播時(shí)都會(huì)盡力去做好。他說,在那樣的環(huán)境中,即便是非常擅長和媒體打交道的高管也有可能一時(shí)失手。
貝修恩說,你當(dāng)時(shí)會(huì)想自己是自家的起居室里縱論天下;但可惜不是,很多人都在看著你的一言一行。
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