天剛蒙蒙亮，丫頭秀兒就去大廚房提了大銅壺?zé)崴A(yù)備三小姐起來洗臉。

小姐們起身都早，還是正清公老太爺在時(shí)立下的規(guī)矩，卯正時(shí)刻，不僅少爺們要上書房，小姐們也得起來，晨省之后，或誦詩書，或做女紅，總不興晏起。

初夏時(shí)分天亮得甚早，不一會兒功夫東方已經(jīng)透出魚肚白，秀兒怕三小姐誤了晨省的時(shí)辰，于是隔著門喚：“三小姐，該起了?！苯辛藘陕暡灰妱?dòng)靜，秀兒心中奇怪，于是伸手推門。誰知門竟從里面拴上了，怎么推都推不動(dòng)。她忙繞到窗邊去，幸得窗子并沒拴，一推就開了。

秀兒踮起腳來往里面一望，這一望不由得魂飛魄散，尖聲大叫：“快來人??！快來人啊！三小姐尋了短見！”

她這么驚慌失措的一嚷嚷，幸得這時(shí)辰各房的人都已經(jīng)起來了。隔壁院子里原住著二少爺與五少爺，因而他們來得最快。二少爺原是急性子，見著這情形，一腳就踹開了房門。眾人一涌而入，把懸在房梁上的三小姐解下來。幸好三小姐雖雙目緊閉，身子還是軟的，估計(jì)吊上去沒多大會兒。于是一面急派人去請大夫，一面就有老成些的嬤嬤，將三小姐平放在床上，替她推胸過血。

這一頓大亂，上下都失了方寸。趙家二太太剛起來梳了頭，正巧七小姐來問安，方與小女兒說了幾句閑話，忽聽見下人叫嚷說三小姐尋了短見，只唬得一跳，心急如焚忙扶了個(gè)丫頭走過來。七小姐也忙跟著過來。

剛走到三小姐閨房門前，忽聽眾人道：“好了好了，緩過來了……”

二太太猶未松口氣，只聽得細(xì)細(xì)的啜泣，依稀是三小姐的聲音，哭道：“我死也不嫁……”

早有丫頭打起簾子，七小姐攙著二太太跨進(jìn)門檻，圍在床邊的一眾人見太太來了，忙閃開一條道。二太太見三小姐睡在床上，面如紙色，一時(shí)發(fā)急，只說道：“你這孩子，怎么能動(dòng)這樣的傻念頭?！?/p>

三小姐卻也沒有別的話，躺在那里只是掩面抽泣。二太太道：“傻孩子，人家來提親，總不是什么壞事。別的不說，那慕容宸原是現(xiàn)任的承州巡閱使，你嫁過去，就是當(dāng)家太太，現(xiàn)成的巡閱使夫人。這承州城里，旁的人哪有這等榮耀風(fēng)光。雖然他人年紀(jì)稍長些，年長的人才知道疼人。你今年也二十四了，應(yīng)家四小姐跟你同庚，如今小孩子都已經(jīng)有了兩個(gè)。你這樣一年年耽誤下去，死活不肯嫁，又是何苦來哉。”

三小姐這才拭了拭眼淚，雙眼望著帳頂，說道：“話說得真好聽，不就是拿我去巴結(jié)那土匪。我寧可死了，也不能作踐自己嫁給這種人。”

二太太說道：“你這孩子說得什么糊涂話？若叫你父親聽見，又該生氣了?！?/p>

三小姐道：“聽見又怎么著？橫豎欺負(fù)我沒有娘罷了?！?/p>

二太太本來是好言好語相勸，聽見這句話，一時(shí)竟氣得說不出話來。七小姐見母親氣得面色發(fā)白，忙勸道：“三姐，如今慕容當(dāng)政，父親也是心中為難，不好當(dāng)面回絕人家，所以才含糊其詞，搪塞了回去。三姐莫誤聽了謠言，三姐別的不想，只想這幾年，凡是來提親的人，父親大人都從來是先問過三姐自己的意思，哪次有過例外？”

三小姐倒笑了一笑：“七妹妹這張嘴啊，真是比那回廊上的黃鸝兒唱得還好聽。父親不過可憐我親娘死的早，多留我?guī)啄辍Ｓ腥丝傁游页蚤e飯，到底要除了我這眼中肉中刺釘才好，如今那土匪頭子要娶老婆，你們正中下懷，一石二鳥。既巴結(jié)了權(quán)貴，又除了我這禍害，天下哪有這么便宜的事？！可憐我的親娘……統(tǒng)共就只我這么一個(gè)女兒，她若曉得我活著受這種欺負(fù)，還不如當(dāng)年帶我一塊兒死了的好……”一邊說，一邊就嗚嗚的哭起來。

二太太氣得渾身發(fā)抖，說道：“誰拿你巴結(jié)權(quán)貴了？誰當(dāng)你是眼中釘肉中刺了？什么叫土匪頭子娶老婆，這是當(dāng)小姐的人應(yīng)該說的話？”

誰知三小姐越發(fā)大哭起來：“我哪里是什么小姐？我比那丫頭還要不如。上房里打發(fā)一個(gè)丫頭嫁出去，太太還發(fā)善心再三囑咐，打聽清楚了人家，好好陪一份嫁妝。哪像我這沒娘的孩子，任由得人家欺負(fù)?！?/p>

二太太見她越說越是厲害，不由得道：“你倒是說說看，這家里誰欺負(fù)你了？這些年來，吃的穿的用的，哪一樣不是先挑了尖的給你？哪一樣比你妹妹們差些？你口口聲聲說受了欺負(fù)，你倒是挑出個(gè)人來，看家里誰欺負(fù)了你?！?/p>

三小姐哭道：“我哪敢說母親大人欺負(fù)了我這沒娘的孩子，既然嫁那姓慕容的這等風(fēng)光，母親怎么不把自己的女兒送去巴結(jié)他？”

二太太氣得臉色發(fā)紅，站起來道：“我不同你說了，回頭叫你父親來同你理論?！?/p>

三小姐道：“我知道你們要去父親面前告刁狀。我告訴你們，把我逼急了，橫豎是個(gè)死。你們防得了一時(shí)，防不了一世，到時(shí)候我揣把剪子上花轎，把喜事給辦成喪事，我看你們拿什么去巴結(jié)人！”

二太太氣得徑直而去，七小姐馨雪陪著母親回到上房，見母親臉色不豫，因而勸道：“娘，三姐素來是這般不會說話，何必跟她一般見識。”

二太太眼圈發(fā)紅，說：“這回的事，原是為她好，想她一個(gè)二十多歲的老姑娘了，總不能再耽擱下去。正巧有這門親事，你父親就一口應(yīng)承下來，誰知道一片好心，倒被她當(dāng)成了惡意。如今這一鬧，可要怎么收場。你父親今日回來，定然又要?jiǎng)託狻！?/p>

到了晚間，趙錦聲回家來聽說此事，果然勃然大怒，出了上房往后院走去，就叫人：“取家法來?！?/p>

趙家家教嚴(yán)格，所謂家法是二尺三寸長的軟藤鞭子。只不過女兒家犯了錯(cuò)，從來不過罰不準(zhǔn)下樓，再者，亦不過罰跪香。二太太聽見說老爺要家法，知道是氣得糊涂了，連忙也走出來勸阻。

趙錦聲早年間曾任過駐洋的公使，雖是舊式的大家庭，其實(shí)許多作派都非常開明。說是取家法，亦不過惱火三女兒不聽話，存心嚇唬一下。誰知三小姐是個(gè)軟硬不吃的性子，聽見父親說要打，反倒連鞋也不穿，赤著足披頭散發(fā)的沖下樓來，便要往垂花門前的石墩上碰去。眾人亂轟轟急著拉扯，三小姐又哭又鬧，道：“多嫌著我一個(gè)，我死了你們就清凈了！”

幾個(gè)嬤嬤勸的勸拉的拉，總算把三小姐攔住了。趙錦聲大怒，把手里的鞭子往地上一扔，斥道：“不許攔，讓她去死！”

正不可開交，二太太也趕著來了，叫著趙錦聲的字，勸道：“錦聲，沉霜不過一時(shí)是一時(shí)糊涂，你別跟孩子一般見識?！?/p>

三小姐卻將臉一扭，大聲道：“誰糊涂了？你們巴不得我糊涂了，才好賣了我呢！”掩面而哭：“反正我是沒娘教的孩子，哪里有人肯為我真心打算……”

趙錦聲生平最大恨事莫過于此，被她這么一吵一哭，頓時(shí)滿腔的怒火都化為烏有。正巧七小姐馨雪聽說父親大發(fā)雷霆，因?yàn)槭桥畠杭业氖?，幾個(gè)哥哥都不便來勸，于是便走過來，向父親請了安，陪笑道：“天也晚了，爹才剛回來，還是先回上房去用了晚飯……”一語未了，三小姐突然指著她道：“你少在這里裝神弄鬼的，你以為我不知道，這些事哪樣少得了你？你得意什么？別以為就是看了我的笑話，你自己還不是被男人騙了，自己嫁不出去，還有臉在這里說三道四！”

七小姐萬萬不料她說出這番話來，頓時(shí)臉色煞白，往后退了一步。趙錦聲氣得發(fā)昏，一掌搧在三小姐臉上：“你這說的還是人話？”三小姐被這記耳光打得怔住，旋即“哇”得大哭起來，幾個(gè)人都拉不住，拼死拼活要尋短見。二太太見馨雪眼圈微紅，實(shí)在忍不住要哭，忙將她拉回上房去。

馨雪心里難受，又怕母親愈發(fā)難過，卻忍不住滿腹的委屈，伏在案上嗚嗚咽咽哭了一陣，見母親坐在一側(cè)，只是唉聲嘆氣。她拭了拭眼淚，說道：“母親，既然三姐不肯，我去就是了?！?/p>

趙太太愣了一愣，倒落下眼淚來：“我的兒，這如何使得？本來人家提的就是你姐姐，你年紀(jì)又還小，這是終身大事，豈同兒戲？”

馨雪反倒過來安慰她：“娘，您不也曾說過，那慕容宸雖然人魯莽些，年紀(jì)稍長些，也不見得是壞事。有道是，塞翁失馬，焉知非福。況且如今三姐死活不愿意嫁，若是鬧開來，親友們豈不閑話？您素日知道那起三姑六婆，沒事還要嚼出事端來，如今豈不更要說是咱們欺負(fù)三姐庶出？姨娘去得早，母親您這些年雖然視三姐如己出，旁人眼里，終歸是隔了一層肚皮。再說父親早應(yīng)允了人家，何必讓父親大人覺得為難？我嫁就是了?！?/p>

趙太太聽她說得輕描淡寫，倒越發(fā)覺得心里難受：“馨兒，我知道秦家二少爺?shù)氖伦屇銈诵?。但你也不能拿自己的終身堵氣……”

馨雪輕輕叫了聲：“娘”，慢慢嘆了口氣，說道：“反正我嫁給誰也是嫁，既然那慕容宸來提親，三姐又不肯答應(yīng)，我去就是了?！?/p>

趙太太心里原有千言萬語，可恨一個(gè)字也說不出來，叫了聲：“我的兒……”摟著馨雪，不免痛哭了一場。她只道女兒是說說氣話，誰知道第二天馨雪便對趙錦聲言明，自己愿意替姐姐出嫁慕容氏。趙錦聲正自焦頭爛額，聽聞女兒如此主見，一時(shí)也沒了主意。見馨雪斬釘截鐵，說得十分?jǐn)嗳?，只得由她去了?/p>

趙家乃是承州郡望，百年家聲，極為顯赫。新任的承州巡閱使慕容宸因原配夫人已經(jīng)病故多年，家中無人主事，急著要娶續(xù)弦。因聽說趙家有位庶出的三小姐，芳齡已經(jīng)二十有四，一直待字閨中。這個(gè)年紀(jì)還不曾許人家，于是慕容宸派人來向趙家當(dāng)家二爺趙錦聲提親，有意娶作續(xù)弦。

那慕容宸出身草莽，原是米店店主人家的兒子，幼時(shí)家境倒還小康。后來多年戰(zhàn)亂，父母相繼亡故，家道終究敗落下去。十來歲的時(shí)候很吃了一點(diǎn)苦，給人家當(dāng)學(xué)徒、打雜，什么樣的事都做過。后來拜師學(xué)過一些功夫，不到二十歲就去鏢局當(dāng)趟子手，混一碗飯吃。等到皇帝退位，他藝高人膽大，拉起一隊(duì)人來，號稱“護(hù)國軍”。不出三五年，已經(jīng)在鄰近幾個(gè)縣里頗具聲勢。這幾年天下漸定，他兵多槍多，于是被新政府任命為“承州巡閱使”，上馬管軍，下馬管民，成了名符其實(shí)的封疆大吏。慕容宸雖然仕途得意，手下也籠絡(luò)了些人才，但畢竟新貴，總覺得有些威儀不足。于是慕容宸的“議事委員”王鶴云給他出了個(gè)主意，讓他娶趙家小姐為妻，趙家世代簪纓，門庭顯赫，慕容宸若成了趙家的東床貴婿，自然于郡望十分有利。王鶴云自告奮勇，去向趙家提親。

這日慕容宸從巡閱使衙門回府，貼身的長隨報(bào)告說王議事已經(jīng)等侯多時(shí)，慕容宸知道八成是為趙家的婚事，不知成與不成，忙連聲道“請”。

王鶴云雖然六十有八，發(fā)須皆白，但耳聰目明，腿腳靈便，這門親事做得十分得意，更禁不住步履輕快，進(jìn)得正廳來，與慕容宸拱手見禮，說道：“給東翁道喜！”

慕容宸聽見這句話，不由得一樂：“真成了？”

王鶴云道：“趙家已經(jīng)答應(yīng)親事，不過說三小姐年來犯了舊疾，一直起不來床，只怕不能侍奉東翁巾櫛，所以趙家的意思是，將七小姐許配給東翁?！?/p>

他這番話說的文縐縐，慕容宸只聽懂了大半，于是呆了一呆，問：“七小姐是誰？今年多大了？”

這正是王鶴云得意的地方：“這位七小姐，倒是正房嫡出，據(jù)說才貌雙全，是趙家最得寵的一位小姐。不僅作得一手好詩文，還曾經(jīng)在乾平念過洋學(xué)堂，會說洋話。年方十七，正好比東翁小整整二十歲?！?/p>

慕容宸一聽，雙手連擺：“這可不成！我都能當(dāng)她爹了。我是娶老婆回來當(dāng)家，弄這么個(gè)毛丫頭來，那不是要我哄她玩么？”

王鶴云道：“東翁稍安，這位七小姐年紀(jì)雖然不大，見識倒是異于常人。聽說趙家是二太太當(dāng)家，七小姐去年剛從乾平學(xué)堂里回來，年來常常幫著二太太操持家務(wù)，極為得力，趙家上上下下都十分稱頌?！?/p>

慕容宸想了一想，仍舊搖頭：“這么一位千金大小姐，年紀(jì)輕輕的，為什么答應(yīng)嫁給我？她肯隨便嫁給我，我可不能隨便娶?！?/p>

王鶴云素知這位東家為人粗中有細(xì)，極為精明。于是也不便隱瞞：“我隱約聽人說過，這位七小姐在乾平的時(shí)候，就與一位秦家少爺相好。兩人私定終身，誰知那秦家少爺竟然不守信諾，回家后就跟另一位吳家小姐訂了婚，還帶著那吳小姐出國留洋去了。趙家七小姐一傷心，書也不念了，回家來幫著二太太料理家務(wù)。這次趙家答應(yīng)將七小姐許配給東翁，說不定其中就有這個(gè)緣故?！?/p>

慕容宸聽見這么一說，才“哦”了一聲，道：“既然是念過洋學(xué)堂的，那更瞧不上我這種粗人了。再說她是為著秦家的事一時(shí)賭氣，我可不能當(dāng)這樣的冤大頭。你去告訴趙家，我還是要娶三小姐，病了不要緊，我這里有俄國大夫，可以派去給她瞧病?！?/p>

王鶴云只得連聲應(yīng)是，又去趙家周旋。

慕容宸連日忙于軍務(wù)，把這等小事忘諸腦后。這日正逢城中一位德高望重的耋老八十整壽，慕容宸親自前去上壽。汽車駛出衙門不久，忽然一個(gè)急剎，慕容宸猝不及防，差點(diǎn)沒撞到車頂篷上去。不由得說道：“這洋汽車就是不如咱們馬車，動(dòng)不動(dòng)機(jī)括就出了毛??！”

那開汽車的汽車夫姓徐，原是慕容宸的親信，此時(shí)回過頭來，說道：“大帥，不是機(jī)括出了毛病，是有人攔車呢！”

原來慕容宸草莽出身，雖然現(xiàn)在統(tǒng)轄一省軍政，可是對待鄉(xiāng)里百姓，卻是一點(diǎn)架子都沒有，經(jīng)常有人攔了他的車子喊冤，他也經(jīng)常就停下車子來，聽人絮絮叨叨的說東家怎么欠了傭錢，或者是鄰里占了一條溝的地，而他斷起案子來，向來公平利落，并不袒護(hù)權(quán)貴，所以常常有人攔住他的汽車。今天聽見汽車夫說攔車，還以為又是這樣的訟案，搖下車窗玻璃一看，卻見車前站著俏生生一個(gè)小姑娘，總不過十五六歲的年紀(jì)，青衫黑褲，垂著一條大辮子，辮梢頭系著紅絨結(jié)，白白凈凈一張臉，看上去像是教書先生人家的女兒。他遇上女人攔車，卻是頭一次，不由得問：“小姑娘膽子也太大了，仔細(xì)被車撞著。你有什么事，上衙門找俞師爺吧，我這急著出去呢。”

那小姑娘撇撇嘴，說道：“你急，我更急呢。憑你有天大的事情，也得放下來——我家小姐要見你！”

慕容宸這才知道原來她是個(gè)丫鬟，不過這樣膽大的丫鬟，倒是第一次見。他如墮云霧中，問：“你家小姐是哪位啊？”

那丫鬟將辮子一甩，說道：“我家小姐是哪位，你去見了不就知道了？”

慕容宸皺眉道：“那你家小姐到底有什么事要見我？”

那丫鬟道：“當(dāng)然是有要緊事?！彼謱⑺蛄恳谎?，說道：“虧你是個(gè)大老爺們，婆婆媽媽只羅嗦個(gè)不停，真沒男子漢氣概?！?/p>

慕容宸戎馬半生，被這么個(gè)快嘴丫頭搶白，卻是破天荒地頭一次。只覺得哭笑不得，那丫鬟卻自顧自打開了車門，說道：“往前開，我家小姐在韓記茶樓等著呢?！?/p>

汽車夫看了眼慕容宸，慕容宸心想，難道還能出什么蹊蹺不成，于是點(diǎn)了點(diǎn)頭。

汽車夫一直將車開到了韓記茶樓，那茶樓的伙計(jì)當(dāng)然認(rèn)得慕容宸的車牌，老遠(yuǎn)就哈著腰，說道：“今天大帥怎么有功夫，到小店來喝茶？”

那丫鬟搶先一步，對那店伙計(jì)道：“今兒大帥把這里包下來啦，從此刻開始，你一個(gè)閑人也不許放進(jìn)來，不然的話，唯你是問?！本o接著將十塊光洋遞到那店伙的手里，那店伙看慕容宸面無表情，連忙又哈著腰引他們上樓。

這個(gè)時(shí)候不是喝茶的時(shí)候，茶樓里基本沒什么人，二樓上皆是雅座，就更僻靜了。慕容宸見那丫鬟前頭走著，一直走到走廊盡頭，方推開了閣扇的門，說道：“我家小姐在里頭，你自己進(jìn)去吧?！?/p>

慕容宸站在這門外，倒躊躇了一下，不過他向來膽大，更兼這是自己地盤上，倒也不擔(dān)心是做成的什么圈套，伸手就推開門。

那門后原是一架湘妃竹的圍屏，斜斜掩去了窗子，卻見窗下站著一個(gè)人，方不過十六七歲的妙齡少女，卻是素衣凈顏，脂粉不施，不過那種艷光，簡直如同明珠一般，溫潤而動(dòng)人。

慕容宸雖然是個(gè)大老粗，可是出入風(fēng)月場合，見過的美人也算無數(shù)，做夢也想不到竟然會在這里見到這樣一位佳人。他肚子里墨水有限，想來想去，竟然想不出一句話來形容，只是覺得，這女人長得真好看，好看得連她整個(gè)人，竟然都籠著一層淡淡的光暈，跟那西洋畫里的仙女似的。

那少女見了他，臉上一紅，但是遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就按著西式的禮節(jié)，深深的鞠了一躬，低聲叫了聲：“大帥?！?/p>

慕容宸雖然被她艷光所奪，可是畢竟是見過大場面的人，便也立時(shí)回鞠了一躬，抬起頭來，只不便直看她的臉。所以眼觀鼻鼻觀心，輕輕咳嗽了一聲，說道：“小姐既然約了我到這里來，想必是有要緊事，只不知道小姐所為何事?！?/p>

那少女臉頰暈紅，過了半晌，才說道：“我姓趙，在家里排行第七?！?/p>

慕容宸哦了一聲，說道：“原來是趙七小姐……”他性子雖然粗疏，可是反應(yīng)極快，話音未落已經(jīng)反應(yīng)過來，大吃一驚：“你……你……是那個(gè)……趙家……七小姐？”

那少女臉上又是一紅，說道：“正是。”

這兩個(gè)字一說，屋子里靜得鴉雀無聲。慕容宸心想，我雖然派人去提過親，但也是提的你的姐姐。雖然親事不成，但是是你父親回話說要將你嫁給我，我可沒有妄求過你，難道就為這個(gè)，今日你親自來興師問罪不成？

那少女見他默不作聲，更覺尷尬?？墒撬淖阋磺挥職舛鴣恚刹荒艽藭r(shí)打了退堂鼓。所以雖然難堪的就快哭了，但是咬一咬牙，還是問出了那句話：“前日大帥遣人去回絕了堂上，可是嫌棄小女子姿容鄙薄？”

慕容宸縱然沒讀過多少書，可是姿容鄙薄四個(gè)字還是懂的，連忙搖手，說道：“不不！小姐誤會了！我是覺得小姐年紀(jì)輕輕，又知書達(dá)理，配我這個(gè)粗坯，實(shí)在是可惜了了?！彼粗廴ξ⒓t，幾乎已經(jīng)快要哭了，說不出一種可憐可愛，連忙解釋：“我真的真的絕對沒有看不上小姐的意思，要是撒謊，管叫我天打雷劈。今天小姐也見到我了，你看我這個(gè)人，怎么配跟小姐站在一塊兒呢？而且我娶這位太太，回家是要當(dāng)家的，你不知道，我家里上有老，下有下，不僅父母在堂，而且還有一位老奶奶，又有三個(gè)女兒，雖然有幾房姨太太，但那個(gè)亂啊……成天介吵吵鬧鬧，沒完沒了，沒完沒了……我都不愿意回家去……小姐你這么如花似玉的一個(gè)人，又還這么年輕，我真不能讓你來趟這種混水……”

她本來窘得要哭了，聽到他最后一句話，不知為何，卻忍不住噗得一聲笑了。雖然是大家閨秀，笑不露齒，而且立時(shí)拿絹?zhàn)友诹巳?。但慕容宸見她眉眼彎彎，這一笑竟如明月初升，光華照人，也禁不住呆了呆。

“大帥家里的情形，我也聽說過。拋開這些不論，不知道你自己，是不是愿意娶我呢？”

她的聲音雖然細(xì)如蚊蚋，可是聽在慕容宸的耳中，真如驚雷一般，一字一字，轟轟烈烈，雖然遜清之后，民風(fēng)漸漸開放，可是他做夢也沒想過，自己有生之年，會被這樣一位少女，當(dāng)面問出這樣一句話來。一時(shí)竟張口結(jié)舌：“這個(gè)……”瞥見她眼底淚光盈然，那一個(gè)“不”字，可真如千鈞重一般，無論如何出不了口?？粗劢尬⑽㈩潉?dòng)，仿佛無限柔情，只覺得頭暈?zāi)X脹，仿佛全身的血都涌進(jìn)腦子里去了，脫口道：“我本人當(dāng)然是愿意娶小姐的?！?/p>

她展顏一笑，說道：“那么咱們就這樣說定啦?！?/p>

一直走出了韓記茶樓，慕容宸才狠狠得擰了自己一把，直擰得自己皺眉。汽車夫迎上來，看他臉色陰暗未定，忙問：“大帥，出了什么事？”

慕容宸也不知道該喜該樂，該哭該笑，只覺得自己稀里糊涂，似乎就被人下了蠱似的，一見了這少女，竟然三言兩語，就被她說動(dòng)了去。聽到汽車夫問自己到底是什么事，忍不住長嘆一聲，說道：“還能有什么事？終身大事?！?/p>

他回到府中之后，又請了那王鶴云來。王鶴云聽說他要再次向趙七小姐提親，略帶詫異的道：“東翁不是嫌棄七小姐年幼……”

慕容宸道：“年幼什么?。『磕懘?！”說了這句話，又嘆了口氣，說道：“我定是老了，一見著漂亮的小姑娘，就稀里糊涂，什么話都亂答應(yīng)人家。”

王鶴云笑道：“東翁方當(dāng)盛年，何出此言？既然東翁改了主意，我這便去趙家走一趟，請東翁放心，這事，鶴云務(wù)必替您辦得妥妥當(dāng)當(dāng)。”

王鶴云這樁差事確實(shí)辦得漂亮，趙家一點(diǎn)頭，便選了吉日送文定，然后接著便是納彩，過禮，等送了龍鳳貼，便定下日子過門。慕容宸對這樁婚事很是鄭重，雖然是續(xù)弦，但三書六禮，聘禮甚厚。趙家自然更不輕慢，陪奩亦豐。到了送嫁妝的那一日，滿城是人看。只見一抬抬的描金漆盒，除了常見的子孫箱、子孫盆、梳妝臺之類的東西，更有系著紅圍子的西洋式落地鐘、描金的西洋家俱、西式沙發(fā)、靠椅……看得人嘖嘖稱奇。皆說道：“咱們大帥，這回娶了位洋小姐呢！”更兼那多嘴多舌的，卻說道：“趙家拿自己女兒巴結(jié)慕容宸，真是舍得血本?！边€有那一等刻薄的，說道：“你們懂什么，趙家這七小姐跟人私奔，又被人甩了，早就是殘花敗柳，不然哪肯嫁給慕容宸作續(xù)弦？”

馨雪坐在花轎里頭，卻是一身大紅的繡衣，只能看見蓋頭底下的重穗，微微的搖動(dòng)。她雖然穿的是舊式的新嫁衣，可是腳底下并不是繡花鞋，而是一雙紅色的漆皮鞋。趙太太原說，天底下哪有新娘子不穿繡花鞋的？何況承州的規(guī)矩，這雙繡花鞋最好要新娘子自己繡，將來的日子才是步步高升。趙太太原本憂心女兒不會繡花，所以早早預(yù)備下幾雙大紅繡鞋，都是挑了福壽全歸的太太替她繡的。誰知馨雪脾氣也拗，說道：“我就要穿皮鞋嫁人。”

趙太太原本執(zhí)意不肯，說道：“哪里有這樣的規(guī)矩，被人看到還不笑話？”

馨雪說道：“本來就已經(jīng)是笑話了，還怕別人笑話不成？”

趙太太知道她的傷心之處，實(shí)在不忍心再拗著女兒，便忍著由她去了。

馨雪穿了大紅漆皮鞋，一路踏著紅氈走到花轎里，幸好裙子甚長，根本看不到新娘子的鞋。她坐到轎子里，心里卻像是一下子踏實(shí)下來似的，本來自從文定，她一直覺得悠悠忽忽，整個(gè)人像半懸在空中，可是現(xiàn)在是得腳踏在實(shí)處了，尤其外頭的鼓吹那樣熱鬧，沿街全是放著鞭炮的聲音。不管自己是抱了什么樣的初衷，但這條路是自己選定了，沒理由也不可能再回頭。

她坐在轎子里，只聽見前頭炮仗驚天動(dòng)地的響起來，直將鼓吹的聲音全壓下去，便知道是花轎已經(jīng)進(jìn)了門。過得片刻，果然轎子穩(wěn)穩(wěn)停下來，只聽外邊又是一陣喧嘩，緊接著鼓吹之聲大作，她雖然蓋著蓋頭，但仍舊知道有人掀開了轎簾，卻是接親的全福太太，攙了她下轎子。

婚禮極是繁瑣，馨雪被兩位全福太太攙著，聽著贊禮官又唱又說，好容易新人拜完了天地，送到上房里去，一堆親戚朋友，都涌進(jìn)來看新郎揭蓋頭，慕容宸今天穿了一身華麗的長衫，胸前系著紅綢帶，被大家簇?fù)碇M(jìn)來，他雖然很高興，倒作為一個(gè)新郎官，到底還是有幾分靦腆。所以親友們更加要起哄：“大帥拿著槍桿子手都不抖，為什么這個(gè)時(shí)候，連手都在抖??？”

“那哪是抖啊，那是樂的！”

“快快掀了蓋頭，讓我們瞧瞧新娘子！”

“就是！聽說新娘子是承州城里數(shù)一數(shù)二的大美人！快讓我們瞧瞧！”

慕容宸一剎那也不知道是喜是樂，反正手一探，就用稱桿將蓋頭給挑了。旁邊的全福太太高聲道：“好！稱心如意！”奉了如意在新人的枕上壓住，傭人又奉上青果茶，吃了這個(gè)茶，叫“親親熱熱”。

這么一套繁文縟節(jié)，新娘子自從揭了蓋頭，自然是垂首默坐，一直到伸手接茶碗的時(shí)候，才略微抬起頭來，這一抬頭，滿屋子當(dāng)然都是笑聲。更有人止不住樂：“快來看！好漂亮的新娘子！”上房里里外外，卻早已經(jīng)是水泄不通。

慕容宸在上房里只待了一會兒，就出去招呼客人了。馨雪陪嫁的兩個(gè)丫鬟，四個(gè)老媽子，都在這里陪著她，周旋著招呼客人。承州的規(guī)矩鬧洞房鬧得很厲害，所以客人一撥一撥的來，除了女客更兼有男客，說笑打諢，千方百計(jì)，要逗新人一笑。

慕容宸雖然被一堆朋友拉住了，可是心里卻有點(diǎn)委實(shí)放心不下。沒過一會兒就對自己的副官吳柱國使了個(gè)眼色，吳柱國便上前來，附耳問：“大帥可是有什么吩咐？”

慕容宸低聲道：“你去看看，新太太那里是誰管事，叫她來我有話說?！?/p>

吳柱國答應(yīng)了一聲，走到上房去，只見里頭擠的水泄不通，都是看新娘子的人。他便拉過送親來的全福太太，問了她幾句話。那全福太太便走到馨雪旁邊，對站在那里的錦弦道：“大帥有點(diǎn)事情，叫太太身邊的人去一趟，我看還是你去吧。”

錦弦點(diǎn)了點(diǎn)頭，便悄無聲息走出來，跟著吳柱國走到外頭，不一會兒果然見著慕容宸從酒宴中出來。見到了她，慕容宸不由怔了一怔，說道：“是你？”

原來正是那日攔車的那個(gè)俏丫鬟，錦弦笑吟吟蹲身請了個(gè)安，說道：“姑爺，那日對您多有得罪，您大人不計(jì)小人過，可別放在心上啦。我也是受我們小姐差遣，怕辦不好差事挨罵?！?/p>

慕容宸笑了笑，說道：“現(xiàn)在咱們是一家人，別說這樣的話。你們小姐只怕早起就沒吃什么東西，我這里的廚子也怕不合她的口味，所以我差人去俄國領(lǐng)事館里，請了他們的大師傅來做了面包。待會兒客人散了，你打發(fā)人去廚房拿給你們小姐。家里沒有當(dāng)家的人，我怕別人興興頭頭，摸不著頭腦，反倒生出事來?！?/p>

錦弦聽得這番話，忍不住笑著又請了個(gè)安，說道：“那我替我們家小姐謝謝姑爺啦?！?/p>

她回去上房之后，滿臉笑意，直看得馨雪滿心疑惑。幸而前面開席，客人們都去吃酒席了，上房里只有幾個(gè)老媽子陪著她們。馨雪便問：“你這丫頭，什么事樂成這樣？”

錦弦悄聲笑道：“咱們新姑爺，真是會心疼人。惦記著小姐早起沒吃什么，又怕您吃不慣這里的東西，巴巴兒把我叫去了，說他給小姐留的體己面包在廚房里，讓我過會兒打發(fā)人去拿呢?！?/p>

站在旁邊的蕓香忍不住噗一聲笑出聲來，說道：“這么一個(gè)大老粗，倒是挺細(xì)心的。”

馨雪雖然嘴上沒說什么，但想到這件事情，覺得慕容宸這個(gè)人，也不失幾分可愛之處。

這天中午她就吃了幾片面包，喝了兩杯熱茶。到了晚上的時(shí)候，前頭搭的戲臺開始唱戲，府里越發(fā)顯得熱鬧。慕容宸卻騰出功夫來，親自來接了她往花廳里去，一家子見禮。

馨雪雖然拜堂的時(shí)候就拜過了婆婆，但是一大家子其實(shí)還是沒正式見過。眼見的一位老太太坐在上首，知道這是婆婆，便老遠(yuǎn)一躬。慕容老太太雖然是個(gè)老派人，可是見了這樣溫柔美麗的新媳婦，早忍不住眉開眼笑，說道：“別鬧那些虛文，好孩子，快坐下?！?/p>

馨雪卻以為，有高堂在堂，自己并無坐的道理，卻見慕容宸坐下來，又對她說：“你也坐吧?！彼匆娧绢^老媽子抱了紅袱來，才知道是要見禮，錦弦最是機(jī)靈不過，于是扶著她的手，就坐在慕容宸右側(cè)。一時(shí)間幾個(gè)乳母帶了四個(gè)孩子進(jìn)來，都是女孩子，大的不過十二三歲，小的卻只得兩三歲，還被乳母抱在懷里。大小姐畢竟年長些，不用乳母說話，便先跪下去，低聲道：“見過母親大人。”

馨雪雖然出身大家，不過畢竟年輕，好在帶來的幾個(gè)老媽子都十分得力，連忙攙起來，連聲道：“大小姐請起。”余下的幾個(gè)孩子也在乳母的指點(diǎn)下磕了頭，趙家打聽得這邊有四個(gè)孩子，也早早預(yù)備有禮物，此時(shí)便用托盤呈出來，交給四個(gè)乳母，卻是四份一模一樣的“筆錠如意”。

孩子們見過禮，慕容宸便微微躊躇了一下，說道：“請幾位姨太太來見過太太吧?！?/p>

（未完待續(xù)）

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