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這個故事發(fā)生在公元1世紀(jì)初，朝鮮半島上兩個接壤的小國家（姑且這么認(rèn)為吧）——高句麗和樂浪的土地上。
相傳，樂浪是一個受神明庇佑的國家。并且，神明賜予了富庶的樂浪一個碩大無比的鼓，每有敵軍來犯，該鼓就會發(fā)出隆隆的聲響，百里以外都能聽見，名曰自鳴鼓。高句麗位于樂浪北部，地廣人稀，資源匱乏，饑荒寒冬是高句麗百姓的大敵。而歷代高句麗君王擴(kuò)張的野心也在不斷膨脹。到了第三代大武神王，他心心念念要拿下樂浪，讓自己的百姓過上好日子。
高句麗王子好童是大武神王的獨(dú)子（在弟弟解愛憂出生前）。相貌俊朗、文才武略不凡的他，其實(shí)是一個孤獨(dú)、冷漠、失勢的王子。盡管大武神王從小就為他繼承大統(tǒng)做了很多工作，包括好幾年沒有與元妃同房，為他拉攏有勢力的部落等，但是，沒有強(qiáng)大勢力作后盾的王子注定在通向王位的路上走得異常艱辛而悲苦。
一、三跪九叩——折損高句麗顏面，開辟海上貿(mào)易之路
作為高句麗的使臣，好童王子在東漢光武帝登基十周年的慶典上表現(xiàn)得不卑不亢。大殿上，各國使者、文武百官云集，面對來自朝鮮半島的樂浪公主和高句麗王子，劉秀故意為難高句麗王子，讓他行大禮。盡管之前大武神王就交代過，若是劉秀要他行三跪九叩首的大禮，他必須斷然拒絕，對此，他也沒有提出異議?？墒?，真的要鼓起勇氣來面對時，跪與不跪?qū)嵲趦呻y！這一跪下去，無疑在世人面前承認(rèn)高句麗是大漢王朝的臣子，損了高句麗的顏面；若是不跪，固然能保住尊嚴(yán)，可是帶來的后果也是可想而知的。再三權(quán)衡之下，好童王子忍辱負(fù)重，毅然選擇下跪。一次次磕頭聲聲刺耳、揪心，一點(diǎn)點(diǎn)撕扯著王子的自尊。換來的卻是漢朝與高句麗的海路貿(mào)易。事后，當(dāng)尤那樓大將軍嚴(yán)厲責(zé)備他時，他說自己并不后悔這么做，因?yàn)檫@是當(dāng)時最好的選擇，也是最有利于高句麗的選擇。一個深謀遠(yuǎn)慮、隱忍堅(jiān)毅的王子形象陡然豐滿起來，不僅為他叫好！
當(dāng)尤那樓大將軍等人棄王子而去，回國向大武神王稟明此事時，他臉上顯露的盡是怒氣，氣王子膽敢違背旨意，更氣王子折損了高句麗的顏面。這次事件導(dǎo)致的最直接的惡果就是，原本追隨好童王子的五部落紛紛棄王子而去。自此，大武神王與好童王子之間的父子關(guān)系、君臣關(guān)系也出現(xiàn)了裂縫。大武神王改變策略，由最初為王子鋪路逐漸轉(zhuǎn)向讓王子憑自己的力量積蓄勢力，登上王位。
二、歸途遭襲——生死一線記掛王位，怒斬舅父巧妙掩飾
返程時，好童王子只有不哭和幾名護(hù)衛(wèi)武士陪同。沸流那部族長、元妃之父與其子商議，半路暗殺王子。身重劇毒的王子被不哭帶到山洞里避難、療傷。當(dāng)不哭告訴他，若不及時斬?cái)嘁粭l手臂，劇毒攻心后恐怕性命難保時，王子斷然拒絕，因?yàn)楦呔潲惖耐跷粡膩聿皇菫橹w殘缺的王子而設(shè)的。此時的好童心里，最記掛的還是從小就樹立的遠(yuǎn)大目標(biāo)——成為高句麗的王。若成不了王，他不知道自己活在世上還有什么意義。自從七歲那年，他就知道除了父王對他還有疼愛之情外，周圍所有的人都不喜歡他，甚至還有許多人想他死。只有登上權(quán)力的頂峰，他才能保住自己的性命，才能不用抱著劍入睡。
當(dāng)沸流那部的武士突然出現(xiàn)時，好童毅然揮劍殺敵。領(lǐng)頭的是元妃的兄長、好童的舅父，可是，企圖殺害王子的人怎能活命？憤怒的好童一劍下去，將其斬首。當(dāng)好童王子帶著棺材出現(xiàn)在高句麗王和大臣面前時，原本怒氣難消、為生死未卜的王子擔(dān)心不已的大武神王，臉上表情復(fù)雜。好童王子大聲宣布，棺材中躺著的是自己的舅父，他在營救自己的過程中不幸遇難。好一個掩人耳目的理由，既掩飾了沸流那部的謀反之心，又避免了高句麗王與沸流那部發(fā)生沖突，其謀略之才可見一斑。
三、生擒與私放樂浪公主
好童王子與樂浪公主的感情糾葛牽動人心。猶記當(dāng)年，王子望著公主淺淺地笑言“你是父王送給我的禮物”時，公主害羞而生氣的表情；王子調(diào)皮地在公主唇上烙上印記時，公主惱羞成怒、拔劍相向的樣子。五年后，同樣的場景再一次上演，甜蜜而痛苦的滋味涌上王子的心頭。既然初識的美好沒有釀成愛情的美酒，那就讓它在苦澀中變味吧。正如好童所說的，“我們只能在王子和公主的身份里相愛”。所以，前一刻還在與羅姬親親我我的好童，接到大武神王下令讓他生擒樂浪公主時，情感上并沒有波瀾起伏，只把它當(dāng)做政治策略。
在這次生擒樂浪公主的過程中，好童亦展現(xiàn)了他的軍事才能。由于雙方兵力懸殊，樂浪一方希望盡量拖延時間，等待援兵；而高句麗王并沒有增派任何軍隊(duì)支援，他希望好童靠自己的力量獲勝。好童也確實(shí)憑借智謀，擒獲羅姬，使樂浪損兵折將。這次好童終于在父王面前揚(yáng)眉吐氣了，大武神王臉上顯出了難得的笑容。
正當(dāng)大武神王喜滋滋地以羅姬為籌碼，與樂浪王崔理談判時，崔理斷然拒絕了談判的條件，并下密令要羅姬自盡。悲痛欲絕的羅姬揚(yáng)起手中的匕首，預(yù)置好童于死地。此時的好童，看見的是一個被父親拋棄的女兒，一個與自己同病相憐的可憐人。他奮力抱緊羅姬的同時，眼里盡是悲哀。而當(dāng)羅姬喬裝打扮混出城門時，好童沒有立即攔下，而是尾隨其后，直至無人處才現(xiàn)身，護(hù)送羅姬至安全處。若說好童對羅姬沒有感情，那是不可能的，或許愛情從來沒有過，但是憐憫之情卻在不斷滋長。馬背上的羅姬俯下身，與好童深深相擁的那一刻，好童定能感受羅姬對他的深情；而好童輕輕喚著羅姬的名字時，羅姬心里該有多么甜蜜啊。
私放樂浪公主終于激怒了大武神王，他將之前的憤怒全部宣泄在此次好童的抗旨上，下令將他軟禁在修養(yǎng)殿。這一次，王子真的是眾叛親離了。不哭的不辭而別，橫財(cái)、團(tuán)長和老板娘的離開，使得王子的親信只剩下忠誠的泰秋了。
