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圣嚴(yán)法師、宣化上人、南懷瑾大師等一眾出家、在家的大德善知識們，都曾經(jīng)贊嘆、宣揚(yáng)過“觀音法門”?！坝^音法門”的修持方法也有很多，其中稱念“南無觀世音菩薩”圣號，是一種殊勝又方便的方法。
觀世音菩薩（Avalokiteśvara），觀世音是鳩摩羅什的舊譯（唐朝為避李世民的名諱，而隱去“世”字，簡稱“觀音”），玄奘新譯為觀自在。我記得曾有大德指出，二者所譯皆正確，一是體現(xiàn)菩薩的功德，一是體現(xiàn)菩薩的境界。
觀世音菩薩是智慧和慈悲的象征，且與娑婆世界有這非常大的因緣。《悲華經(jīng)》中講，阿彌陀佛過去生中曾為轉(zhuǎn)輪王無諍念，他有一千個兒子，長子名不眴，他出家在寶藏佛前發(fā)愿說，若有眾生遭受種種苦惱恐怖，如果他能夠憶念我，稱念我的名號，即為其免除如此種種痛苦煩惱。寶藏佛即為他授記并命名觀世音。
觀世音菩薩功德利益無量，我們知道他在西方極樂世界協(xié)助阿彌陀佛弘法，是法身大士、等覺菩薩，而在《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經(jīng)》中釋迦牟尼佛點(diǎn)出，觀世音菩薩，“已于過去無量劫中。已作佛竟號正法明如來。大悲愿力。為欲發(fā)起一切菩薩。安樂成熟諸眾生故現(xiàn)作菩薩?！笨梢姡^世音菩薩是圓滿福德智慧的佛陀示現(xiàn)菩薩身。經(jīng)中世尊接著說：“一切人天常須供養(yǎng)專稱名號，得無量福，滅無量罪，命終往生阿彌陀佛國?！笨梢?，稱觀世音菩薩圣號，亦可往生西方極樂世界。
當(dāng)然，稱念觀世音菩薩圣號的功德利益還有很多，主要為大家所知的經(jīng)典，是姚秦三藏法師鳩摩羅什所譯的《妙法蓮華經(jīng)·觀世音菩薩普門品》。
相傳，五胡亂華時期，北涼國主沮渠蒙遜害了一場大病，群醫(yī)束手之際，一名來自印度的曇無讖，勸他誠誦《普門品》。沮渠蒙遜誠心誠意，堅(jiān)持誦讀，結(jié)果真的病情好轉(zhuǎn)，不藥而愈，以此因緣，《普門品》開始廣為弘揚(yáng)。
其中，本師釋迦牟尼佛對于觀世音菩薩的功德、利益，描述的非常清楚。因?yàn)?，這是佛陀親口說的，所以我們不應(yīng)該有任何疑慮。
“佛告無盡意菩薩：‘善男子，若有無量百千萬億眾生，受諸苦惱，聞是觀世音菩薩，一心稱名，觀世音菩薩即時觀其音聲，皆得解脫。’”只要專心稱念觀世音菩薩的圣號，一切苦惱都可以消除。乃至于之后所說的入火不能燒，入水不能沉，遇難得脫等等，真可謂一稱菩薩名號，觀音大士必定聞聲救苦。
至于，有的人說，有本事你念觀音菩薩入火、入水我看看，我個人覺得，這樣恐怕就是較真兒了。因?yàn)?，世間因果、真相，不是我們凡夫所能看清的；就像世尊曾經(jīng)所說，盲人看不見太陽，是不是證明太陽不存在呢？除此之外，我們是否真的能做到“堅(jiān)信不疑”？單是一個“一心”，我們很多人可能都不能完全做到。
《普門品》中還說明了，“若有人受持六十二億恒河沙菩薩名字，復(fù)盡形供養(yǎng)飲食、衣服、臥具、醫(yī)藥”，所得的功德利益，和“受持觀世音菩薩名號，乃至一時禮拜供養(yǎng)”所得的功德利益，是一樣的。
當(dāng)然，稱念觀音圣號，還可以求智慧、求子女、求財富，正是“若有眾生恭敬禮拜觀世音菩薩，福不唐捐，是故眾生皆應(yīng)受持觀世音菩薩名號”。
