前文說到永樂皇帝派鄭和下西洋目的是為了壟斷海洋貿(mào)易，需要解釋一下。這個壟斷的意圖不是像現(xiàn)在跨國公司一樣，要壟斷所有國家的海洋貿(mào)易，而只是想將中國的對外海洋貿(mào)易壟斷在自己手中。今天接前文繼續(xù)。永樂皇帝想壟斷海洋貿(mào)易的企圖為何失敗了？因為他太超前了，他的雄心遠遠超過了現(xiàn)實，在當(dāng)時全球海洋貿(mào)易的有限規(guī)模下，鄭和下西洋的貿(mào)易活動無法實現(xiàn)他所期望的經(jīng)濟回報。

鄭和船隊的旗艦被稱為“寶船”，很多歷史和民間在講述“寶船”的時候，都省略了一個字。在明朝的官方記載中，寶船的全稱是“取寶船”，這個“取”字已經(jīng)顯示出鄭和下西洋的真實目的，并非只是耀武揚威，而是“取寶”。當(dāng)然，有人說“取寶”只取回來長頸鹿之類的珍奇動物，這種說法屬于一葉障目。鄭和航海的貿(mào)易活動中，大量的貨物都是常規(guī)商品，記載比較簡單。長頸鹿等珍奇物品容易被故意大書特書，少見多怪是一種常見的心態(tài)。鄭和船隊共27000多人，出發(fā)時裝載著貨物，回程時也帶回大量物資。為了配合鄭和的海上貿(mào)易，當(dāng)時的中國人在滿剌加（現(xiàn)在的新加坡）等地建有官方倉庫。倉庫的目的是，在鄭和船隊沒有到達的時間里，從事貿(mào)易活動，購進大量的貨物。鄭和船隊兩年或數(shù)年航海一次，每次到達海外倉庫所在地，直接卸貨裝貨，避免在等待交易中浪費時間。
要解答鄭和下西洋沒有持續(xù)下去的原因，應(yīng)該先了解一下“取寶船”。關(guān)于“取寶船”的大小尺寸，說法不一。有一種說法認為“取寶船”的排水量為1500噸。另有一個最大的估算認為，“取寶船”的排水量為17000多噸。這個數(shù)字由近年考古發(fā)現(xiàn)的巨大船舵的尺寸似乎可以印證。17000噸的排水量，相當(dāng)于當(dāng)今世界上鋼鐵制造的航空母艦。這樣巨型的船只，在一次出海的船隊中，居然有63艘，耀武揚威到這種程度，已經(jīng)毫無必要了。即便按照較小的推算，每艘取寶船排水量1500噸，也令西方人無比驚訝。鄭和航海結(jié)束幾十年后，一些歐洲航海探險家出現(xiàn)在印度洋、大西洋上。達伽馬的船最大只有120噸，當(dāng)時葡萄牙國內(nèi)最大的海船只有300噸排水量；哥倫布的船最大的一艘只有130噸。達伽瑪一共率領(lǐng)四條船，一、二百人（有140、160、170幾個不同數(shù)字）的船隊，到達東方再返回，一次航海的利潤是兩年航海費用的60倍，但他使用的僅僅是一百多噸的小船，在船只數(shù)量上與鄭和船隊也無法相比。如果鄭和船隊雙程都滿載高附加值的貨物，理論上可以計算的貿(mào)易量，我認為已經(jīng)超過了當(dāng)時全世界每年海洋貿(mào)易的總量。事實上它是難以實現(xiàn)這個理論期望的。
歐洲第一次出現(xiàn)萬噸巨輪是在19世紀(jì)中期，英國人建造了一艘鋼鐵巨輪“東方號”。但是，這條以煤為動力的萬噸輪是一個商業(yè)災(zāi)難，其成本和產(chǎn)出在當(dāng)時的英國也無法匹配，最終只能拆掉。萬噸以上的海輪，如今已很常見。但是，現(xiàn)代萬噸輪出現(xiàn)的一個重要原因是，石油成為動力來源，同時，石油成為全球貿(mào)易的重要對象。而在鄭和時代，幾乎沒有任何一個國家產(chǎn)出的貿(mào)易物資，可以裝滿他無比龐大的船隊。換句話說，鄭和船隊過分超前的貿(mào)易期望，導(dǎo)致投入和產(chǎn)出嚴重不符。而且，如此巨型的船隊在航海頻率上也受到當(dāng)時歷史條件的限制。經(jīng)常性地出海進行貿(mào)易，由于沒有這么大的貿(mào)易量而不可能，不像如今的萬噸輪，幾乎沒有停航的時間，始終處于營運狀態(tài)；幾年出海一次，又失去了貿(mào)易隨市場變化的靈活性，更增加了貿(mào)易風(fēng)險。最終，鄭和航海入不敷出，永樂皇帝試圖壟斷海洋貿(mào)易的雄心只能成為一個夢想。

永樂皇帝朱棣與鄭和共同推行的海洋貿(mào)易政策，還有一個動機是維護穩(wěn)定的海洋貿(mào)易環(huán)境。有人指出，鄭和船隊沒有像后來的歐洲人一樣在海外拓展殖民地，是它失敗的原因。事實上，拓展殖民地這種不道德方式，從來沒有在中國人的行為中出現(xiàn)過。但是，這并不排除中國人自發(fā)地向海外移民。因此，即使在鄭和船隊所向無敵的時候，民間向海外的移民和自發(fā)的海洋貿(mào)易也依然存在。當(dāng)時的明朝政府雖然沒有廢除禁海令，但是，基本上容忍了這些民間自發(fā)的海洋貿(mào)易。至于這些民間貿(mào)易多大程度上影響了鄭和船隊的貿(mào)易收入，目前還缺乏這方面的研究。總之，在明朝的前一階段，雄心勃勃的永樂皇帝企圖將朝貢貿(mào)易推動到最高峰，以壟斷中國對外海洋貿(mào)易。他因為心太大，理想遠遠超過了現(xiàn)實而沒能如愿。這可以認為是世界進入現(xiàn)代史以前中國海洋貿(mào)易的一個尾聲，這是一個令人無限感慨地結(jié)束。
著名歷史學(xué)家斯塔夫里阿諾斯將人類歷史簡單分為兩個階段，以西元1500年為界線。在此之前，世界各地大都處于相對隔絕封閉的狀態(tài)。西元1500年后直到今天，世界各地已經(jīng)緊緊地聯(lián)系在一起。他的這個歷史分類，在中國的明朝時期得到了很好的印證。明朝的海洋政策大致在西元1500年前后被一分為二。前半段是一個傳統(tǒng)的壯麗尾聲，但已經(jīng)由中國人表現(xiàn)出試圖連接世界的雄心，因為過于超前和具體條件的不成熟，這個夢想沒有實現(xiàn)。以西元1500年劃分人類歷史，不應(yīng)該太拘泥數(shù)字的精確。這一劃分的標(biāo)志是葡萄牙人達伽瑪繞過非洲好望角到達東方，哥倫布為了尋找東方而到達美洲。雖然這兩個事件都在西元1500年前不久，但是，此后的世界確實因此而徹底改變。
明朝正德皇帝1506年繼位。正德年間，明朝的皇帝和少部分中國人，第一次聽說或見到了葡萄牙人。葡萄牙人看似不經(jīng)意地進入中國歷史，對于當(dāng)時的中國人來說，無非只是多了一個新出現(xiàn)的番人。沒有人意識到這會對未來的中國產(chǎn)生什么影響。但是，這個當(dāng)時被人忽略的事件，改變了明朝后半期的海洋政策，甚至影響到清朝。
明朝前期的禁海令主要是軍事政策，后來便流于形式。鄭和時代，東南沿海地區(qū)相對比較安定，史書記載的倭寇或者說海盜，在那個時期的活動跡象不算很頻繁。而且，這一時期的倭寇被稱為“真倭”，意思是說，是真正的日本人。恰恰是從正德年間開始，伴隨著葡萄牙人的出現(xiàn)，海盜活動越來越多。有一種觀點認為，是明朝的禁海政策催生了海盜，因為禁海令使得很多沿海居民失去了生計。我認為，這個觀點是錯誤的。明朝前半段，禁海令形同虛設(shè)，自永樂之后，廣州一直成為海外貿(mào)易的重要口岸，廣州市舶司也一直沒有關(guān)閉。除此之外，廣州以外的民間私人海洋貿(mào)易也很頻繁?？傮w來說，當(dāng)時的明朝政府雖然有朱元璋的禁海令，出于尊祖而沒有解除，但事實上，明朝對于民間海洋貿(mào)易采取了容忍的態(tài)度。明朝前期，也就是西元1500年之前，海盜隊伍里基本上沒有中國人，明朝政府打擊倭寇的做法，得到日本的配合，收到了良好的效果。直到明朝正德年間，海盜的頻繁活動才再次引起明朝政府的注意，到了嘉靖時期，海盜成為真正的禍害。而且，嘉靖時期的海盜隊伍中，多了不少中國人。
比較一下西方歷史。大航海時代，葡萄牙和西班牙成為最早崛起的西方大國。在梵蒂岡教皇的主持下，這兩個天主教國家當(dāng)時劃分了全球勢力范圍，東半球歸葡萄牙（后來又加上了美洲的巴西），西半球歸西班牙。在這兩個國家瓜分世界之后，海盜在全球范圍開始出現(xiàn)。在東方，也就是人們常說的倭寇，但這有點簡單化；在西方，英、法、荷等國家紛紛加入海盜行列。造成這個現(xiàn)象是有必然原因的。在西半球，由于西班牙壟斷了大西洋的貿(mào)易，其他歐洲國家為爭奪利益，不得不成為海盜。比方說英國政府就鼓勵搶劫西班牙船只，最終兩國還爆發(fā)了戰(zhàn)爭。在劃歸葡萄牙的東方，情況要復(fù)雜一些。
西半球，尤其是美洲，由于沒有強大的當(dāng)?shù)貒?，海盜與壟斷者的對抗只出現(xiàn)于歐洲國家之間，關(guān)系比較簡單。在東半球，亞洲國家長期以來形成了穩(wěn)定的海洋貿(mào)易關(guān)系，因此，當(dāng)葡萄牙人來到富饒的東半球時，以往的海洋貿(mào)易關(guān)系被徹底破壞。葡萄牙人占據(jù)了鄭和曾經(jīng)占據(jù)的位置，卻沒有像鄭和一樣維護海洋貿(mào)易的正常秩序。葡萄牙人的胡作非為，一方面造成了亞洲各國的緊張和對抗，另一方面，嚴重破壞了此前千百年間形成的海洋貿(mào)易環(huán)境，致使亞洲本地海盜開始滋生。這樣一個三方關(guān)系，是明朝后期海洋政策的大背景，而這個歷史背景，與鄭和時代已經(jīng)完全不同。下次再說。

由于分段貼出，小標(biāo)題為臨時所加，不一定確切。待續(xù)。

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