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提到紅頂商人，大家一定會立刻想到清朝的那個胡雪巖。但是胡雪巖商人的帽子貨真價實，紅頂子卻是買來的，成色自然差了很多。而我們今天要說的這位桑弘羊，買賣做的比胡雪巖要大不知道多少倍，“紅頂子”嗎，那更是成色十足。御史大夫，托孤大臣，比這還大的官，好像還真沒有幾個。
在中國古代，商人的政治地位很低，仕農(nóng)工商，商人僅比戲子、倡人等賤民高貴些。漢高祖劉邦時，甚至規(guī)定商人不許穿錦繡的衣服，不許乘車，不許騎馬。幸虧沒有規(guī)定商人不許乘船，否則，遇到江河湖泊，就只能游過去了。但商人也有一個優(yōu)勢，就是手里有銀子。有了銀子的商人想提高地位，怎么辦呢，“入粟補官”，就是花錢買官。這種買官是法律所允許的，絕不會被紀(jì)檢委檢察院請去喝茶。估計就是使的這種路子，商人的兒子桑弘羊在13歲的時候，成了侍中，就是漢武帝的小馬仔，整天屁顛屁顛地跟在漢武帝的身后。有個叫孔安國的侍中，具體的工作是給漢武帝拿痰盂，不知道桑弘羊的差使是不是能比這體面些。
屁顛屁顛了26年后，桑弘羊終于顛出了頭，被任命為大農(nóng)丞，相當(dāng)于現(xiàn)在的財政部長助理，起碼是個正廳級。他上任后的第一件事，就是堅決支持實行“告緡”這一臭名昭著的政策?！案婢嚒笔鞘裁茨?？乃算緡之派生也。所謂“算緡”，就是國家向商人征收的財產(chǎn)稅，“告緡”呢，則是鼓勵大家對偷稅者進(jìn)行舉報。如果舉報屬實，偷稅者的財產(chǎn)就會被全部沒收，舉報者則可以得到被沒收財產(chǎn)一半的獎勵?？梢?，桑弘羊是剛當(dāng)了官，就忘了祖宗。不知道他的老爹，會不會被他氣吐血。
向漢武帝表完忠心后，桑弘羊開始展示他與生俱來的天賦。首先，是整頓貨幣。西漢初期，私人是可以鑄錢的，就好比現(xiàn)在的老百姓可以印老頭票，幣制想不混亂都不可能。公元前113年，在桑弘羊的建議下，漢武帝取消民間鑄錢的權(quán)利，而以官鑄的五銖錢為全國唯一通行貨幣。這是中國歷史上第一次將鑄幣權(quán)完全收歸中央，漢武帝手里的銀子，嘩嘩的多了起來。
這兩件事情做完了，桑弘羊開始做起了買賣，把鹽和鐵的專營權(quán)收歸中央。在那個年代里，鹽和鐵可是老百姓的命脈。不吃鹽，自然四肢無力，沒有鐵，難道用木頭去犁地？大家想想，整個國家的鹽鐵控制在他的手中，他說是個什么價，就是個什么價，這桑弘羊的買賣，是不是比胡雪巖要大不知道多少倍？估計那個時候，一定是沒有反壟斷法。就這，桑弘羊還嫌不過癮，公元前98年，又把酒的專賣權(quán)也收歸中央，做起了歷史上最大的酒販子。桑弘羊可不滿足于只當(dāng)運動員，他還要當(dāng)裁判員。他先后推行的“均輸法”和“平準(zhǔn)法”，對于平抑物價，起到了很好的作用。
鹽、鐵、酒這三大買賣，給漢武帝賺取了大把的銀子，在沒有怎么增加農(nóng)民負(fù)擔(dān)的情況下，支撐了漢武帝的南征北討，桑弘羊自然是功勞大大的。漢武帝投桃報李，把他當(dāng)成大大的良民，臨死之前，提拔為御史大夫，相當(dāng)于現(xiàn)在的中共中央政治局常委兼最高人民檢察院檢察長，并且把漢宣帝劉弗陵托付給他和霍光等人。怎么樣，這頂子，夠紅吧。
沒過幾年，更加的是“紅”透腔了。公元前80年，桑弘羊因與霍光發(fā)生政見分歧，被卷入燕王劉旦和上官桀父子的謀反事件，全家被霍光處死。
桑弘羊是中國歷史上第一個提出不依靠農(nóng)業(yè)富國的思想家，由他主持的“鹽鐵會議”，也是中國歷史上第一次就國家經(jīng)濟政策征詢民間意見。只可惜，這些都只是曇花一現(xiàn)。
