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系列專題：《蕭條時代與民眾幸福生活保衛(wèi)戰(zhàn)：大失業(yè)》
蒸汽機的偉大，在于它促進了"煤鐵復合體"的出現(xiàn)。蒸汽機和機床加工工具相結合，可以提高機床進行金屬加工的能力，從而顯著提生產效率，而精密的機床可以用來制造更多的機床和蒸汽機，從而形成了一個良性循環(huán)。 蒸汽機幾乎成為了那個時代的象征。轟鳴的機車如同一個不會說話的"老板"，要求人們按它的步調工作。工人們通過它也發(fā)現(xiàn)了自己的力量所在：當一位工人操縱手柄，驅使一部部沉重龐大的"鋼鐵家伙"生龍活虎地運轉起來，那種自豪感，也是以往任何一個時代都不能給予的。 蒸汽機還促進了交通運輸業(yè)的革命，為人類提供了快速、廉價的交通工具，也為勞動力轉移和城市化進程創(chuàng)造了良好的物質條件，最終迎來了一個跨時代的改變--在鐵軌上行走的火車出現(xiàn)了。 僅1832年這一年，美國就修建了17條鐵路。蒸汽機車也在這一年前后有了很大的改進，從最初斯蒂芬森建造的兩對輪子的機車，一直發(fā)展到5對，甚至6對輪子。吐著蒸汽的鋼鐵巨龍，與人們?yōu)榱斯ぷ鞯拇筮w徙結合起來。它載著人們，沖向一個個新的職場，為了對抗失業(yè)，為了謀生，為了獲得更多的財富、更好的機遇，人們不斷遷徙，不停奮斗。 正是從這個時代開始，有關"機器是不是失業(yè)元兇"的討論一直進行了下去。"反對機器"的運動，也總是陪伴著工業(yè)革命的每一個進程。貝爾的電話無疑是最具有劃時代意義的發(fā)明之一，然而，貝爾的電話發(fā)明專利權卻經過600多場官司才最終確定下來。偉大的發(fā)明家愛迪生曾被怒氣沖沖的列車長趕下火車，并把他的所有實驗裝置扔在了站臺上…… 20世紀30年代和60年代，有關"機器與工人"的問題又引發(fā)了兩次爭論的高峰，并且隨之出現(xiàn)了"技術性失業(yè)"這一概念，意指技術進步導致的失業(yè)。 當時，美國麻省理工學院的梅多斯提出了"技術失業(yè)論"。該理論認為，隨著新技術、新設備的投入使用，勞動生產率不斷提高，資本的技術構成不斷提高，必然要減少對勞動力的需求。梅多斯還提出了"零度增長"的概念，他主張，要解決失業(yè)問題，有必要放棄經濟增長。 與此相對的是，許多與他同時代的西方經濟學家依然堅持"技術進步不會導致工人大量失業(yè)"的結論。美國哈佛大學教授布魯克斯認為，技術進步不僅可以節(jié)約活勞動，而且也節(jié)約了能源和原材料。與勞動力價格相比，能源和原材料的價格更高。如果把節(jié)約的物質資料用于其他方面，就會創(chuàng)造更多的產值和就業(yè)崗位。如果說技術進步還是會產生排斥活勞動的現(xiàn)象，那也只是一種結構性失業(yè)。而美國著名的經濟專欄作家亨利·黑茲利特則這樣寫道：
