報(bào)紙是揭開(kāi)未來(lái)面紗的重要信息來(lái)源,它的作用就像是一個(gè)行星研究所,為我們報(bào)道這個(gè)星球上所發(fā)生的事情。報(bào)紙被許多人稱為“歷史的草稿”,這個(gè)說(shuō)法再貼切不過(guò)了。因此,報(bào)紙是人們研究過(guò)去和未來(lái)的第一手資料。歷史書經(jīng)常把當(dāng)時(shí)的報(bào)紙作為主要的信息來(lái)源,但是我們卻經(jīng)常忽視現(xiàn)代報(bào)紙的這一功能,那么就請(qǐng)大家用100年后的眼光來(lái)讀今天的報(bào)紙。當(dāng)然,在閱讀報(bào)紙的時(shí)候,我們所尋找的并不是個(gè)人觀點(diǎn),而是對(duì)事件的記錄和比賽的結(jié)果。我們發(fā)現(xiàn)比賽結(jié)果的過(guò)程以及所需要注意的事項(xiàng)將在下一章“要關(guān)注統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)”中進(jìn)行詳細(xì)討論。報(bào)紙是一個(gè)封閉系統(tǒng)中的被迫選擇的體現(xiàn)。這句話是什么意思呢?請(qǐng)聽(tīng)我解釋。報(bào)紙之所以是社會(huì)變革的重要監(jiān)視器,說(shuō)得簡(jiǎn)單點(diǎn),是因?yàn)閳?bào)紙中可以報(bào)道新聞故事的篇幅是有限的。從經(jīng)濟(jì)角度考慮,報(bào)紙中為新聞留出的空間,也就是新聞版面,總是有限的。因此,如果有新鮮事物在報(bào)紙中出現(xiàn),那么就必然有些新聞被刪除或者縮小篇幅。所謂舊的不去,新的不來(lái)。這就是在一個(gè)封閉系統(tǒng)中被迫選擇的原則?!都~約時(shí)報(bào)》的主編約翰8226;格迪斯(John Geddes)曾經(jīng)說(shuō)過(guò),該報(bào)的新聞版面“已經(jīng)大約8年沒(méi)有變了”,他強(qiáng)調(diào)說(shuō)“這里是一個(gè)你死我活的戰(zhàn)場(chǎng)”。當(dāng)然,網(wǎng)上的博客就不存在這種“空間預(yù)算”的問(wèn)題,他們永遠(yuǎn)都不需要考慮文章的長(zhǎng)度和空間的容量。社會(huì)中也同樣存在被迫選擇的情況。社會(huì)和人們有著類似的特性:人們的大腦在任何一個(gè)時(shí)刻能夠考慮的問(wèn)題和事情都是有限的,而社會(huì)在任何一個(gè)時(shí)刻所關(guān)注的問(wèn)題也是有限的。如果引人注目的新問(wèn)題出現(xiàn),那么現(xiàn)有的問(wèn)題所引起的關(guān)注就會(huì)減少甚至消失。所有的這一切都反映在新聞版面當(dāng)中,新聞版面上的內(nèi)容代表了人們對(duì)于社會(huì)問(wèn)題的優(yōu)先關(guān)注程度。某些報(bào)紙不僅在閱讀內(nèi)容,而且在閱讀方式上,都大大優(yōu)于另一些。我個(gè)人認(rèn)為,最忠實(shí)地記錄了世界變化的報(bào)紙有《紐約時(shí)報(bào)》(The New York Times)、《金融時(shí)報(bào)》(Financial Times)、《華爾街日?qǐng)?bào)》(Wall Street Journal)、《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》(The Economist)(它也自稱為報(bào)紙)和《今日美國(guó)》(USA Today)。

但是即便是上述報(bào)紙,大家也不要指望它們能夠完全反映出從長(zhǎng)遠(yuǎn)角度來(lái)看比較關(guān)鍵的事實(shí)信息。比如說(shuō)在2006年3月末,福特汽車公司宣布將裁員30 000人。這一消息占領(lǐng)了幾乎所有報(bào)紙的頭條,盡管裁員需要3年的時(shí)間才會(huì)完成,盡管對(duì)于日漸衰退的福特公司來(lái)說(shuō),這一消息并不令人意外。在同一天,美國(guó)商務(wù)部宣布美國(guó)在2月份又新增了280 000個(gè)新的工作崗位。顯然,從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看,這一消息更有價(jià)值,但是我卻發(fā)現(xiàn)這一報(bào)道在我所看到的所有報(bào)紙中都被淹沒(méi)在了第十或者第二十六版。因此,大家在讀報(bào)紙的時(shí)候應(yīng)該看中新聞本身的重要性,而不要被人們對(duì)它一時(shí)的關(guān)注程度,也就是它所在的版面所迷惑。在時(shí)間的長(zhǎng)河中,未來(lái)就伴隨在我們的左右世界未來(lái)的轉(zhuǎn)變與趨勢(shì)都是隱含在現(xiàn)實(shí)與歷史之中的。回顧歷史,我們不難發(fā)現(xiàn)這一點(diǎn),但這并不是我們的目的,我們需要做的是預(yù)測(cè)未來(lái)。而想要完成這一目標(biāo),我們就需要置身事外、耳聰目明。在這一過(guò)程中,報(bào)紙是我們的重要伙伴。它們不僅是歷史的第一遍草稿,而且還是我們了解未來(lái)的第一手資料,因?yàn)槲覀儸F(xiàn)在的工作正在塑造著未來(lái)。報(bào)紙是我們可以搜集到的基本信息來(lái)源,它們能夠拓寬我們的視野。報(bào)紙可以為我們提供政治、文化、社會(huì)事件、潮流與趨勢(shì)方面的信息,但是它們同時(shí)也包含了個(gè)人觀點(diǎn)、政治宣傳、無(wú)關(guān)的細(xì)節(jié)和曇花一現(xiàn)的瑣事。不僅我們搜集到的信息量非常關(guān)鍵,而且我們敏銳的眼光也很重要。在不斷求證和選擇的過(guò)程中,我們就可以發(fā)現(xiàn)未來(lái)的蛛絲馬跡。
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