愛華網系列專題：《中國教育對比美國的缺陷：培養(yǎng)精英》
19世紀的大學，很大程度上是當時的民族國家興起的產物。比如美國的大學，目標是培養(yǎng)所謂WASP（White Anglo-Saxon Protestant，即盎格魯-撒克遜白種清教徒），以古典訓練為主干，常青藤的學生來源基本是東北部的上流社會子弟。到了19世紀末20世紀初，大量移民涌入美國，美國的經濟實力也不斷向西部擴張。哈佛、耶魯?shù)让?，就面臨著一個把自己從地域性、單一階層的大學變成全國性、多種階層的大學的挑戰(zhàn)，擴展大學的社會代表性。這一轉型的順利完成，為美國大學留下了寶貴的經驗來應付當今的挑戰(zhàn)：把全國性、西方文化的大學變成世界性、包容多種非西方文化的大學，以適應美國的全球責任。美國大學在"二戰(zhàn)"前后吸引了愛因斯坦等大量歐洲學者，實際上在這方面已經先行一步。哈佛、耶魯、普林斯頓等名校，為提高外國學生在本科生中的比率上展開競爭，為此增設獎學金，把世界各地的秀異之士網羅進自己的校園。其實，不僅是大學，就是美國一些財大氣粗的精英寄宿高中，也給外國高中生提供慷慨的獎學金，在非常早的階段就開始包容世界?？梢韵胍?，這樣做的目標，就是使世界各地的精英都能夠參與以美國為主宰的世界秩序的建設。 燒不起錢的大學，自然無力承擔太多這樣的環(huán)球使命。不過，這些學校由于數(shù)量眾多，在全球化中扮演的角色并不比哈佛、耶魯這些帝國式的大學遜色。它們所爭奪的，是"大學經濟"中的學費。歐洲大學被政府控制，學生的學費基本是象征性的，教育費用要國家埋單。但國家又埋不起單，只好瞎湊合。比如英國的大學在歐洲是以高學費著稱，水平也是最高的。但是，牛津大學每年的赤字達200億英鎊，累積的教學與研究赤字為950億英鎊。原因是牛津培養(yǎng)一個本科生費用為18600英鎊，英國財政部只付一半。連英國都如此，其他國家就更糟糕了。沒有錢，國家又不許大學收超過標準的學費，各大學就大鬧經濟危機。但是，收外國學生，學費是可以超標的。外國學生的學費往往數(shù)倍于本國學生。教一個外國學生，學校不僅不賠錢，而且會賺錢。所以大家竭盡全力搶外國學生，用外國學生的學費資助本國學生讀大學。
美國的一般大學，財政并不像歐洲那樣糟糕，但外國學生依然是一筆寶貴的來源。比如，一些州立大學，收本州學生的學費不僅很低，而且一部分需要交給州里。收一個外州學生，學費高出一倍不說，而且都進自己的腰包。外國學生自然更不在話下。所以美國的許多學校也來中國招生。 大部分外國學生沒有優(yōu)異到能進哈佛、耶魯，留學還是要到這樣的學校去，在歐洲、美國之間就必須有所選擇。歐洲各大學處于財政破產狀態(tài)，常常讓一個教30個學生的教授教300個學生，班大得嚇人，教室、圖書館擁擠，教育質量難以保證。這也是為什么歐洲一流學生紛紛到美國讀書的原因。美國的大學，一般財政狀況良好，許多州立大學雖然靠外國學生賺錢，但也不過是按外州學生的標準收費，只是外國學生享受不到許多針對本國學生的獎學金而已。最重要的是，在美國，即使是州立大學，質量常常也非常好，而學費也就幾千美元。特別是在一些偏遠、生活費用低的州立大學讀書，經濟負擔不至于太重。所以，在這個層次上的競爭中，還是美國的大學占優(yōu)。
