愛華網(wǎng)系列專題：《中國教育對(duì)比美國的缺陷：培養(yǎng)精英》
除了這種精英教育外，對(duì)美國大學(xué)體系的評(píng)估，還要看其社會(huì)效益。在這方面，美國的大學(xué)也許更是鶴立雞群。在美國，大約有1／3的適齡人口在大學(xué)讀書。在這些人中，又有1／3會(huì)讀研究生學(xué)位。高等教育的普及率非常高。另外，非傳統(tǒng)學(xué)生，也就是大齡學(xué)生，占的比重明顯比大多數(shù)國家的相應(yīng)比例要大。在美國上大學(xué)沒有年齡限制，40％的大學(xué)生在25歲或25歲以上。另外，老年人上大學(xué)成風(fēng)。我所在的薩?？舜髮W(xué)（Suffolk University），地處波士頓市中心，波士頓地區(qū)65歲以上的居民都可以免費(fèi)旁聽，算是對(duì)當(dāng)?shù)厣鐣?huì)的一種服務(wù)。更重要的是，美國的大學(xué)給窮人提供了較多的機(jī)會(huì)。20％的大學(xué)生來自生活在貧困線或貧困線以下的家庭。有一半的學(xué)生讀半日制。80％的學(xué)生要靠打工支持自己。學(xué)校也努力給學(xué)生提供校內(nèi)工作的機(jī)會(huì)。比如我的學(xué)校，校內(nèi)圖書館人員、郵差、辦公室的幫手，許多都是學(xué)生。 不錯(cuò)，美國大學(xué)的學(xué)費(fèi)貴得出名。在2003-2004年度，四年制的私立大學(xué)平均學(xué)費(fèi)為每年18400美元，州立大學(xué)的學(xué)費(fèi)平均5400美元。同時(shí)美國家庭的平均年收入不過5萬美元上下。但是，聯(lián)邦政府每年給學(xué)生的資助，將近815億美元之巨，相當(dāng)于一個(gè)小國的GDP。另外，私人的捐助也不可勝數(shù)。從聯(lián)邦政府、州，到大學(xué)本身，都給學(xué)生提供獎(jiǎng)學(xué)金。雜七雜八的資助加在一起，使一個(gè)中等家庭的子弟平均只需付大學(xué)學(xué)費(fèi)標(biāo)價(jià)的34％。像哈佛等精英大學(xué)，干脆免了低收入的學(xué)生的學(xué)費(fèi)。所以，美國大學(xué)學(xué)費(fèi)看起來嚇人，但獎(jiǎng)學(xué)金充足，加上打工的機(jī)會(huì)多，窮人還是上得起。這樣的成功，當(dāng)然和美國的財(cái)富有關(guān)。主要由西方發(fā)達(dá)國家組成的"經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織"，其成員國2001年在每個(gè)大學(xué)生身上的投資額平均為1萬美元，美國則高達(dá)2萬，比這個(gè)平均額高出一倍。在美國，校友、慈善家無不為大學(xué)慷慨解囊。 難怪人稱美國人是大學(xué)狂。有一次，我陪來訪的弟弟逛耶魯，他看了那些本科生學(xué)院、圖書館、法學(xué)院后目瞪口呆。記得當(dāng)時(shí)他問我："現(xiàn)在美國是世界首富，蓋這些宮殿般的學(xué)校不奇怪?？蛇@些都是老房子。人家這么下本兒蓋學(xué)校，是在有了錢以前，還是在有了錢以后呢？"這確實(shí)是個(gè)很難回答的問題。這些建筑拔地而起時(shí)，美國已經(jīng)是世界第一經(jīng)濟(jì)大國。不過，其中幾棟最輝煌的建筑，卻是大蕭條時(shí)代的產(chǎn)物。要知道，在一個(gè)這么年輕的國家，哈佛的建校是在1636年，比美國建國還早一個(gè)半世紀(jì)左右，距清教徒在新英格蘭登陸僅兩年的時(shí)間。當(dāng)時(shí)的清教徒剛剛登陸，由于找不到糧食，或在新土地上種不了莊稼，許多人餓死。可見，人家是還沒有吃飽肚子就開始建大學(xué)。這種推崇大學(xué)的文化，自然會(huì)培育出優(yōu)異的大學(xué)。美國的大學(xué)很快凌駕于歐洲之上，也就沒有什么好奇怪的了。 美國的大學(xué)為什么優(yōu)異？
所謂"美國大學(xué)的優(yōu)異"，并非指幾個(gè)頂尖大學(xué)的水平，而是美國大學(xué)體系比其他任何國家的體系都要先進(jìn)。這個(gè)體系的優(yōu)勢，用《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》的話來說，就是沒有體系。所以，那些中央政府在經(jīng)濟(jì)和社會(huì)生活中扮演過分重要的角色的國家，很難效仿這一沒有體系的模式。 為什么這么說呢？首先，所謂"沒有體系"是因?yàn)槁?lián)邦政府對(duì)高等教育不作通盤規(guī)劃。美國是個(gè)自治傳統(tǒng)非常強(qiáng)的社會(huì)。即使是公立大學(xué)，也不過是州立大學(xué)。沒有國立這一說。對(duì)此，我在近著《誰的大學(xué)》一書中有所討論。當(dāng)年開國時(shí)，各州各行其是，彼此鉤心斗角，甚至頻頻提出分開另過。國父華盛頓雖然墨水喝得不多，但畢竟領(lǐng)軍打過仗，看到各地來的年輕士兵在一起出生入死后，彼此間形成了牢固的紐帶，由此想到建立一個(gè)國立大學(xué)，讓來自各州的年輕人一起讀幾年書，培養(yǎng)共同的國家認(rèn)同，等這些人畢業(yè)，回到本州都是地方精英。只要他們之間有聚合力，國家就可以團(tuán)結(jié)起來。他之后的5位繼任總統(tǒng)，也出于各種考慮要建立國立大學(xué)。但是，每一次努力，都被議會(huì)否決。美國的大學(xué)，命中注定沒有一個(gè)國家級(jí)的通盤規(guī)劃。
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