系列專題:《中國教育對(duì)比美國的缺陷:培養(yǎng)精英》
除了這種精英教育外,對(duì)美國大學(xué)體系的評(píng)估,還要看其社會(huì)效益。在這方面,美國的大學(xué)也許更是鶴立雞群。在美國,大約有1/3的適齡人口在大學(xué)讀書。在這些人中,又有1/3會(huì)讀研究生學(xué)位。高等教育的普及率非常高。另外,非傳統(tǒng)學(xué)生,也就是大齡學(xué)生,占的比重明顯比大多數(shù)國家的相應(yīng)比例要大。在美國上大學(xué)沒有年齡限制,40%的大學(xué)生在25歲或25歲以上。另外,老年人上大學(xué)成風(fēng)。我所在的薩??舜髮W(xué)(Suffolk University),地處波士頓市中心,波士頓地區(qū)65歲以上的居民都可以免費(fèi)旁聽,算是對(duì)當(dāng)?shù)厣鐣?huì)的一種服務(wù)。更重要的是,美國的大學(xué)給窮人提供了較多的機(jī)會(huì)。20%的大學(xué)生來自生活在貧困線或貧困線以下的家庭。有一半的學(xué)生讀半日制。80%的學(xué)生要靠打工支持自己。學(xué)校也努力給學(xué)生提供校內(nèi)工作的機(jī)會(huì)。比如我的學(xué)校,校內(nèi)圖書館人員、郵差、辦公室的幫手,許多都是學(xué)生。 不錯(cuò),美國大學(xué)的學(xué)費(fèi)貴得出名。在2003-2004年度,四年制的私立大學(xué)平均學(xué)費(fèi)為每年18400美元,州立大學(xué)的學(xué)費(fèi)平均5400美元。同時(shí)美國家庭的平均年收入不過5萬美元上下。但是,聯(lián)邦政府每年給學(xué)生的資助,將近815億美元之巨,相當(dāng)于一個(gè)小國的GDP。另外,私人的捐助也不可勝數(shù)。從聯(lián)邦政府、州,到大學(xué)本身,都給學(xué)生提供獎(jiǎng)學(xué)金。雜七雜八的資助加在一起,使一個(gè)中等家庭的子弟平均只需付大學(xué)學(xué)費(fèi)標(biāo)價(jià)的34%。像哈佛等精英大學(xué),干脆免了低收入的學(xué)生的學(xué)費(fèi)。所以,美國大學(xué)學(xué)費(fèi)看起來嚇人,但獎(jiǎng)學(xué)金充足,加上打工的機(jī)會(huì)多,窮人還是上得起。這樣的成功,當(dāng)然和美國的財(cái)富有關(guān)。主要由西方發(fā)達(dá)國家組成的"經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織",其成員國2001年在每個(gè)大學(xué)生身上的投資額平均為1萬美元,美國則高達(dá)2萬,比這個(gè)平均額高出一倍。在美國,校友、慈善家無不為大學(xué)慷慨解囊。 難怪人稱美國人是大學(xué)狂。有一次,我陪來訪的弟弟逛耶魯,他看了那些本科生學(xué)院、圖書館、法學(xué)院后目瞪口呆。記得當(dāng)時(shí)他問我:"現(xiàn)在美國是世界首富,蓋這些宮殿般的學(xué)校不奇怪??蛇@些都是老房子。人家這么下本兒蓋學(xué)校,是在有了錢以前,還是在有了錢以后呢?"這確實(shí)是個(gè)很難回答的問題。這些建筑拔地而起時(shí),美國已經(jīng)是世界第一經(jīng)濟(jì)大國。不過,其中幾棟最輝煌的建筑,卻是大蕭條時(shí)代的產(chǎn)物。要知道,在一個(gè)這么年輕的國家,哈佛的建校是在1636年,比美國建國還早一個(gè)半世紀(jì)左右,距清教徒在新英格蘭登陸僅兩年的時(shí)間。當(dāng)時(shí)的清教徒剛剛登陸,由于找不到糧食,或在新土地上種不了莊稼,許多人餓死。可見,人家是還沒有吃飽肚子就開始建大學(xué)。這種推崇大學(xué)的文化,自然會(huì)培育出優(yōu)異的大學(xué)。美國的大學(xué)很快凌駕于歐洲之上,也就沒有什么好奇怪的了。 美國的大學(xué)為什么優(yōu)異?

所謂"美國大學(xué)的優(yōu)異",并非指幾個(gè)頂尖大學(xué)的水平,而是美國大學(xué)體系比其他任何國家的體系都要先進(jìn)。這個(gè)體系的優(yōu)勢,用《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》的話來說,就是沒有體系。所以,那些中央政府在經(jīng)濟(jì)和社會(huì)生活中扮演過分重要的角色的國家,很難效仿這一沒有體系的模式。 為什么這么說呢?首先,所謂"沒有體系"是因?yàn)槁?lián)邦政府對(duì)高等教育不作通盤規(guī)劃。美國是個(gè)自治傳統(tǒng)非常強(qiáng)的社會(huì)。即使是公立大學(xué),也不過是州立大學(xué)。沒有國立這一說。對(duì)此,我在近著《誰的大學(xué)》一書中有所討論。當(dāng)年開國時(shí),各州各行其是,彼此鉤心斗角,甚至頻頻提出分開另過。國父華盛頓雖然墨水喝得不多,但畢竟領(lǐng)軍打過仗,看到各地來的年輕士兵在一起出生入死后,彼此間形成了牢固的紐帶,由此想到建立一個(gè)國立大學(xué),讓來自各州的年輕人一起讀幾年書,培養(yǎng)共同的國家認(rèn)同,等這些人畢業(yè),回到本州都是地方精英。只要他們之間有聚合力,國家就可以團(tuán)結(jié)起來。他之后的5位繼任總統(tǒng),也出于各種考慮要建立國立大學(xué)。但是,每一次努力,都被議會(huì)否決。美國的大學(xué),命中注定沒有一個(gè)國家級(jí)的通盤規(guī)劃。
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