愛華網系列專題：《中國教育對比美國的缺陷：培養(yǎng)精英》
國立大學的挫敗，反而成為美國大學發(fā)達的制度基礎。聯(lián)邦政府不直接管理大學，沒有高等教育的中央計劃，也不會像法國、德國、日本一樣，把大學的教職員視為政府的雇員。出來辦大學的，是慈善家、教育家、地方政府（特別是州政府）、宗教團體等民間組織，乃至像經營生意一樣靠學生的學費過日子的企業(yè)家。高等教育的基本架構是從下面建設起來的。當然，聯(lián)邦政府并非什么也不做。聯(lián)邦政府介入的方式，一般是把公共資源交給這些基層的教育機構經營。1862年的"莫里爾頒地案"（Morrill Land Grant Act）就是一例。1857年，佛蒙特州的眾議員賈斯廷·莫里爾（Justin Morrill）深感現(xiàn)有的大學無法為廣大農民和工人提供實用知識，想出了通過頒地的方式建大學的主意，以提高平民百姓的知識水平和生產力。但他據此提出的法案，受到南部勢力的堅決抵抗，并被總統(tǒng)詹姆斯·布坎南（James Buchanan）否決。直到1862年南部宣布脫離聯(lián)邦后，才被林肯總統(tǒng)簽署。根據這個法案，以一個眾議員名下3萬英畝土地計，聯(lián)邦政府按照眾議員的數(shù)目給各州撥地（因為眾議員是按人口比例分配的，這樣頒地最能達到人均的公平）。這些土地出售后的資金，用來建設以傳授農業(yè)和機械知識為主的大學。有的州用這筆經費強化已有的大學，如威斯康星的州立大學體系。有的則用來建設新的大學體系，如加州大學系列。一些南部州，則把錢分給各個農業(yè)與機械學院（agricultural and mechanical college，即A&M），這也是南部許多A&M大學的來歷?？傊?，這一法案激發(fā)了各州建立各種各樣的大學體系，但聯(lián)邦政府卻不參與管理。 更重要的是，聯(lián)邦政府要把支持大學的錢直接送到學生和學者手中。比如，1946年的"退伍軍人法案"，給所有參加過"二戰(zhàn)"的退伍兵支付上學的費用，讓學生拿著錢自己決定去哪個學校。前面已經提到，目前聯(lián)邦政府每年給大學生的資助將近815億美元，也是給學生而不是給學校。另外，聯(lián)邦政府掌握大量的研究經費。這些經費，常常是大學的教授、學者直接申請，錢拿到后跟著這些教授、學者走。他們在哪個學校教書，錢就在哪個學?；?，并非直接向大學撥款。聯(lián)邦政府退出大學的直接管理，就創(chuàng)造了激烈的競爭環(huán)境。教授為了爭奪科研基金彼此激烈競爭，學生為了獲得獎學金也要競爭，大學為了獲得捐款同樣要競爭。全方位的競爭，創(chuàng)造了全方位的優(yōu)異。
由于沒有聯(lián)邦政府的統(tǒng)一規(guī)劃，美國大學在形式上非常靈活，能夠滿足各個層次的需要。我們現(xiàn)在一講美國的大學，就是研究性大學。中國的各種高等院校，紛紛改名字，"學院"競相變"大學"，生怕自己不夠氣派。實際上，美國各種高等院校有4000家左右。真正作為研究性大學的，也就100多家。在精英大學中，有許多小型文理學院。在草根層上，有許多社區(qū)學院（community college）。學制短，只有兩年，相當于我們的大專；而且學費非常便宜。這樣社會底層的人也上得起。更重要的是，這些社區(qū)學院的學生，在學業(yè)和財力容許的情況下可以帶著一部分學分跳到四年制大學中。最近有不少學生因為四年制大學太貴，就在社區(qū)學院讀兩年，然后跳槽，到四年制大學拿文憑，大大降低了教育費用。比如著名的黑人學者卡羅爾·M．斯溫（Carol M．Swain），生長于維吉尼亞農村一個貧困的家庭，是12個孩子中的一個。她的兄弟姐妹，沒有一個讀完高中。她也在高中輟學。但看看她后來的履歷，簡直是個神話：她1978年在維吉尼亞西部社區(qū)學院（Virginia Western Community College）拿到應用科學的準學士學位，1983年拿到羅阿諾克學院（Roanoke College）的學士學位，1984年拿到維吉尼亞理工學院（Virginia Polytechnic Institute and State University）的碩士，1989年在北卡羅來納大學教堂山分校（The University of North Carolina at Chapel Hill，美國最好的幾個州立大學之一）獲得博士學位，2000年在耶魯大學獲得法學研究碩士。在這期間，她還是個拉扯著兩個兒子的單身母親，在養(yǎng)老院、服裝廠、社區(qū)學院的圖書館打過工。后來她到普林斯頓任教，最后成為南部名校范德比爾特大學（Vanderbilt Universitv）的政治學和法學終身教授。她開始時顯然最艱難。從準學士到學士，常規(guī)只需要兩年，她竟掙扎了5年，以后則越來越順。沒有一個多層級的靈活體制讓她從最底層起家，她的成就是不可想象的。
