愛華網在牛津大學校外的一個實驗室里，凱文8226;馬修斯(Kevin Matthews)炫耀著手里的一個 “金罐”。裝在他那個長頸瓶“金罐”中的，是一種濃濃的紫紅色液體：肉眼看不到的金粒子組成的懸浮液，添加了用于診斷病情的生物分子。他認為，這個“金罐”將讓自己的納米技術公司Oxonica財源滾滾。
納米技術(超微科學)在全球已吸引了數十億美元的公共和私人投資，而且得到了傳媒的大肆宣傳，但在英國，這一領域的初創(chuàng)企業(yè)卻少之又少。在建立應用廣泛的納米技術企業(yè)方面，沒有誰能像Oxonica走得那么遠。
馬修斯博士2001年4月成為Oxonica的首席執(zhí)行官，當時，該公司只是從牛津大學分離出來的一家日漸式微的公司，主要致力于改進顯示屏熒光點問題。如今這一業(yè)務已經結束，公司正將重心放在它不斷發(fā)展的能源和醫(yī)療業(yè)務方面，其中包括基于金納米粒子的臨床診斷業(yè)務。
42歲的馬修斯博士表示：“我們正集中精力提高公司收入，這樣我們就能盡早向世人表明，我們能從納米技術中賺錢?！監(jiān)xonica計劃把Envirox和Optisol等產品創(chuàng)造的收入投資于臨床診斷業(yè)務。Envirox是一種提高柴油燃燒效率的燃料添加劑，而Optisol則是一種用于防曬霜的紫外線吸收劑。馬修斯表示：“我們遇到了發(fā)展診斷科學的巨大機遇，診斷過程的成本將大大減低，使任何普通醫(yī)師都能立即得出病人的診斷結果，而不用采集樣本送到實驗室?！?/p>
轉型：困境中起航
盡管人們早在20世紀80年代即開始討論納米技術（馬修斯博士當時正在牛津大學學習有機化學），但直到90年代末，他才開始關注這個領域。當時，他正負責經營化學制品公司Albright & Wilson的高級涂料業(yè)務（他于1992年加入該公司）。他表示：“我意識到，在理解如何構造無機材料，以及控制它們與環(huán)境之間的相互影響方面，納米技術將擁有巨大的用武之地?！?/p>
在法國Rhodia公司于1999年收購Albright & Wilson后，馬修斯博士被委派負責運營Rhodia的一家美國企業(yè)，但他說，到那時，“我已將納米技術確定為我事業(yè)發(fā)展的方向，因此，我開始尋找一家初創(chuàng)企業(yè)或規(guī)模較小的公司，進入那個領域。幸運的是，Oxonica當時正在招聘首席執(zhí)行官——然后我就上任了?！?/p>
當時，Oxonica從牛津大學分離出來還不到兩年，并且陷入了困境，它的主要技術沒有市場，主要來自天使投資者的95萬英鎊原始資金也快用完了。馬修斯博士表示：“在加入之前，我就知道我們只剩大約可供維持8周的現金，但我認為，公司復興的前景比表面上明朗許多。”
“當時公司有許多研究和業(yè)務開發(fā)活動，但沒有多少是為了真正開發(fā)一種產品。董事會從運營而非戰(zhàn)略的層面考慮問題。我的首要任務就是制定一個明確的商業(yè)計劃，然后爭取更多的天使投資。”
根據計劃，公司中期內的主要精力放在了Optisol和Envirox上。前一種產品是根據牛津大學擁有的知識產權開發(fā)的，后者則是從小型私營企業(yè)Neuftech收購而來。創(chuàng)立Oxonica的兩位科學家——加雷斯8226;韋克菲爾德(Gareth Wakefield)和彼得8226;多布森(Peter Dobson)——都對新的工作重點表示支持。韋克菲爾德目前仍是該公司的研究主管，而多布森則負責經營牛津的博格布洛克科技園(Begbroke Science Park)。Oxonica的總部就設在那里。
融資：一波又三折
2001年夏天過后，Oxonica已經籌集了48萬英鎊的臨時資金。但不幸的是，就在它開始啟動主要的創(chuàng)投融資行動兩天后，98226;11事件發(fā)生了?！拔覀儼焉虡I(yè)計劃發(fā)給90家風險資本公司（VC），并進行了超過50次首輪面談，”馬修斯博士表示，“很多公司有意投資，但沒人愿意領頭，因為在那年秋天，人人都不愿承受風險?！?/p>
2002年上半年尤其令人傷腦筋?！拔覀兠總€月都沒有足夠現金支撐到月底，”他表示，“研發(fā)稅收減免和英國貿工部(Department of Trade and Industry)擔保的銀行貸款幫了大忙。我們提供安全領域的咨詢服務，做一切能做的事情來籌集資金。生存需要超越了戰(zhàn)略計劃?！?/p>
由于此前在大型公司工作了10年，馬修斯博士“對小公司以及它們面臨的挑戰(zhàn)有點缺乏經驗。我可能低估了大小公司間的信譽差距。這樣一個小公司的信譽，不足以讓你向人們表示你可以做一些事——人們不相信你。”
但融資行動最終在2002年6月取得突破，成功籌集了420萬英鎊。除了一些傳統(tǒng)的基金，德國化工巨頭巴斯夫(BASF)也將其首筆風險投資注入了Oxonica。通過2004年和2005年1月份的兩次增資擴股，公司進一步募集了660萬英鎊。隨后的2005年7月，Oxonica在另類投資市場(AIM)上市，募集了710萬英鎊。
馬修斯博士表示，首次公開發(fā)行并未引入新的機構投資者：“很多現有投資者希望增持股份，因此我們向他們籌集了資金。我們上市是為了提高企業(yè)的知名度，以及便于展開收購?！?/p>
發(fā)展：收購合作忙
Oxonica的第一個收購對象，是加州的一家私營企業(yè)Nanoplex。該公司的診斷技術也基于納米科技，對Oxonica 2003年從英國斯特斯克萊德大學獲得授權的技術正好形成補充。上個月，美國領先的醫(yī)療技術企業(yè)Becton Dickinson同意與Oxonica合作，在臨床診斷方面展開一個合作研究項目，對Oxonica而言也是一個振奮人心的消息。
上個月還有關于Envirox的好消息。Envirox是一種氧化鈰的納米粒子，可提高柴油燃燒效率。土耳其主要的柴油供應商Petrol Ofisi同意，在其國內分銷網絡使用Envirox。Oxonica預期這筆交易將讓今年的銷售額增加670萬英鎊——鑒于2005年的總營業(yè)額僅為120萬英鎊，這可是巨大的飛躍。
Oxonica仍在節(jié)儉地使用上世紀70年代的老式辦公室和實驗室，而馬修斯博士寒酸的辦公室里幾乎沒有任何裝飾。他在Oxonica持有2.5%至3%的股份。鑒于他是以首席執(zhí)行官身份加盟的，并非創(chuàng)始人，因此，他認為這一比例是合適的。在身心投入程度方面，他感覺自己與類似規(guī)模企業(yè)的股東經理人(Owner-Manager)沒有兩樣，“但我可能離技術和創(chuàng)業(yè)源頭稍微遠些?！?/p>
“有時會出現令人憂慮和舉步維艱的情況——要盡力保持企業(yè)的資金供應，要避免在公司治理問題上授人以柄，不斷調整規(guī)章制度——這一切都是用很少的人手完成的?！碑斔尤隣xonica時，該公司有10名雇員，現在已有56人，其中20人來自Nanoplex。
“但好處是，這是一個非常多樣化的角色，有很大的發(fā)揮空間?！彼a充稱，“我的很多朋友和（大型企業(yè)和大學里的）前同事不得不面對減員或縮減開支的問題。或許，我本質上就是一個化學家。我熱愛制造東西，無論是產品、職位，還是新企業(yè)。”
