愛華網(wǎng)故事的背景是30年代，日本攻陷北平。故事的典型環(huán)境是老北平的一條偏僻小巷“小羊圈”胡同，我知道老舍的這部巨著絕不僅僅為展示小羊圈的人的亡國奴生活，他是以小羊圈為根據(jù)地，以胡同里的人的生活、命運來影射整個淪陷區(qū)人民的生活，以小胡同里圍繞中日戰(zhàn)事的談?wù)摵筒煌说呐e動來管窺整個抗日戰(zhàn)場以及全中國民眾對待抗日的態(tài)度。
《四世同堂》寫于上世紀(jì)40年代，是老舍著作中篇幅最長的一部，長達80多萬字。這是作者經(jīng)歷了血與火的抗戰(zhàn)現(xiàn)實，激起他的愛國熱忱，決心“為正義而寫，為抗戰(zhàn)而寫?！庇谑窃?944年初，他便抱病開始了長篇巨著《四世同堂》的寫作，小說分《惶惑》、《偷生》、《饑荒》三部，直至1946年5月才完成。這是作者耗費了大量心血創(chuàng)作的巨著，但是解放后直至80年代之前都未公開出版過。現(xiàn)代文學(xué)史也不提這部作品。原因是在一些文學(xué)史家心目中，《四世同堂》不是革命的作品，認為他沒有寫共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)，沒有正面寫階級斗爭，沒有寫英雄人物，所以也就登不了新文學(xué)的“殿堂”。這顯然是左的文藝思想影響下對作品的誤讀。實際上，不難感受到作者是以現(xiàn)實主義的態(tài)度，飽含愛國主義激情而創(chuàng)作這部作品的。
這部小說以祁家祖孫四代人為中心，連接著小羊圈胡同里的各類人物，表現(xiàn)抗戰(zhàn)時期，淪陷區(qū)人民的苦難經(jīng)歷和他們在茍安的幻想破滅之后逐漸覺醒、反抗，最后迎來勝利的艱苦過程。
在文學(xué)史上以抗戰(zhàn)為題材的作品并不少見，但《四世同堂》中寫抗戰(zhàn)，卻不是像有些作品那樣去寫八路軍、新四軍、游擊隊或國民黨軍愛國官兵英勇作戰(zhàn)，也沒有去寫地下工作者與敵人的斗爭，或者國統(tǒng)區(qū)人民的艱難斗爭，“他只是解剖了一個小細胞，一個不上經(jīng)傳的淪陷了的小胡同，透過這小胡同看民族和國家的命運?！保êe青、舒乙語）
《四世同堂》描寫的人物多達130多個，有名有姓的就有60多個，三教九流，無所不有，組成了一個獨具特色的都市底層社會。他寫的是淪陷之后北平廣大市民的亡國之痛，是一部中華民族蒙受恥辱飽含悲憤的悲痛史。作者所描繪的抗日時代風(fēng)云，而又結(jié)構(gòu)宏大，人物眾多，這樣的小說在中國現(xiàn)代文學(xué)史上獨一無二，是老舍獨創(chuàng)性的作品。
在眾多的人物描寫中，寫得最鮮明、思想內(nèi)涵最豐富的是主要人物祁老人及其長孫瑞宣。
祁老人是祁家的老太爺，一個善良忠厚的長者，在那亂世之年，仍然保持著中國的古老傳統(tǒng)和風(fēng)俗習(xí)慣，他的最大愿望就是安度晚年和全家太平，雖然也同情幫助受難的鄰居，但又害怕受牽連，奉行著“明哲保身”的哲學(xué)。然而當(dāng)兇殘的侵略者打破了他的“四世同堂”的寧靜和平生活后，他終于萌發(fā)了仇恨和反抗，他懲罰當(dāng)漢奸的孫子瑞豐，當(dāng)面斥責(zé)特務(wù)，特別是當(dāng)他的重孫女死于敵人制造的饑荒時，他懷著怒火敢于抱著夭折的孫女去和日本人算賬。他的性格發(fā)展變化，有很強的時代感，從一個側(cè)面顯示了中華民族的不可征服。
祁老人的三個孫子在激烈的民族矛盾中走了三條不同的道路。小孫子瑞全在愛國浪潮中走上了抗日道路，老二瑞豐貪圖安逸，受蠱惑當(dāng)了漢奸，而處于長子孫位置上的瑞宣，卻走的是不平坦的道路。
瑞宣知書識理，溫文爾雅，有一顆善良的愛國心。在抗日烽火中他也渴望救國救民，但作為長子長孫又要對四世同堂的大家庭盡孝，只得守在家中，滿懷義憤，卻不能付諸行動。他妥協(xié)、忍讓、思想上一直在“盡忠”和“盡孝”二者之間充滿矛盾和痛苦。但他終于還是從矛盾苦悶中解脫覺醒起來，走上反侵略之路。這一形象包含了豐富的時代內(nèi)容，深刻揭示了被征服者的亡國之痛及其新的覺醒和崛起。
作者以現(xiàn)實主義的筆觸，從文化心理層面揭示這兩個人物身上的傳統(tǒng)文化中的消極因素給民族帶來的災(zāi)難性后果，寫得十分深刻而發(fā)人深省。
作品中所寫的一系列漢奸形象，如冠曉荷、大赤包、蘭東陽、祁瑞豐之流，作者則大量運用夸張、變形、對比等漫畫式手法，揭露其認賊作父、賣國求榮的無恥、反動、腐朽的本質(zhì)。描寫了他們可恥的下場，作者懷著無比痛恨之情，有力地鞭打了漢奸賣國賊的丑惡靈魂。
老舍是寫市民生活題材最有成就的作家。書中所寫的小羊圈胡同就是他出生成長之地，他對那里各種市民生活非常熟悉，所以在作品中，但凡涉及的生活用品，風(fēng)俗人情，語言行動，以及人物心態(tài)都是地道的“北平味兒”，展現(xiàn)了一幅獨具北平地方特色的都市風(fēng)俗畫。
