愛華網(wǎng) 明初以來，據(jù)《大統(tǒng)歷》推算所作的天象預報，就已多次不準。崇禎二年五月乙酉朔（1629年6月21日）日食，欽天監(jiān)的預報又發(fā)生顯著錯誤，而禮部侍郎徐光啟依據(jù)歐洲天文學方法所作的預報卻符合天象，因而崇禎帝對欽天監(jiān)進行了嚴厲的批評。此后，管轄欽天監(jiān)的禮部奏請開局改歷，并得到朱由檢的批準，從明初就一直未斷的改歷呼吁總算成為現(xiàn)實。同年七月，禮部決定在北京宣武門內(nèi)首善書院開設歷局，命徐光啟督修歷法。
徐光啟深知，西方天文學的許多內(nèi)容是中國“古所未聞”的，“惟西歷有之。而舍此數(shù)法，則交食凌犯，終無密合之理”①，所以改歷“宜取其法，參互考訂，使與大統(tǒng)法會同歸一”②。于是，他制定了一個以西法為基礎的改歷方案。在他領導下，歷局從翻譯西方天文學資料起步，力圖系統(tǒng)地和全面地引進西方天文學的成就，當時還聘用了意大利龍華民、羅雅各，瑞士鄧玉函，德國湯若望等人，與歷局的中國天文學家一道譯書，編譯或節(jié)譯哥白尼、第谷、伽利略、開普勒等歐洲著名天文學家的著作。這是歷局的中心工作。其結(jié)果是從崇禎二年到崇禎七年（1629—1634）歷經(jīng)六年，完成了卷帙浩繁的《崇禎歷書》。徐光啟于崇禎六年去世，經(jīng)他定稿的有105卷，其余32卷最后審定人為李天經(jīng)。此外，歷局人員在制造觀測儀器，天象推算和實際觀測方面也做了不少工作。
《崇禎歷書》是較全面介紹歐洲古典天文學的重要著作。全書共46種，137卷，分節(jié)次六目和基本五目。節(jié)次六目分別為日躔、恒星、月離、日月交合、五緯星和五星凌犯；基本五目分別為法原、法數(shù)、法算、法器和會通。其中以講述天文學基礎理論法原所占篇幅最大，有40卷之多，法數(shù)為天文用表，法算為天文學計算必備的數(shù)學知識，如三角學、幾何學等，法器為天文儀器及其使用方法，會通為中西度量單位換算表。
《崇禎歷書》采用的是丹麥天文學家第谷所創(chuàng)立的宇宙體系和幾何學的計算方法。其中引入了明確的地球概念和地理經(jīng)緯度概念，引入了球面天文學，以及視差、蒙氣差等重要天文概念和相應的計算方法。它還采用了西方較精確的天文數(shù)據(jù)和通行的一些度量單位，如一周天分為360°，度以下用60進位制等。這部書也有不少錯誤和缺點，如第谷體系是對托勒密地心說和哥白尼日心說的折衷體系，在當時歐洲并不先進，其維護地靜觀，否認天體自轉(zhuǎn)，以及對歲差現(xiàn)象的解釋等，也都是錯誤的。
《崇禎歷書》貫徹了徐光啟以西法為基礎的設想，基本上納入了“熔彼方之材質(zhì)，入大統(tǒng)之型?！雹俚囊?guī)范。盡管此書大量內(nèi)容為西方體系，但最后仍落實到編歷問題上，并未突破《大統(tǒng)歷》的框架。實際上，所謂“入大統(tǒng)之型模”，就是以歷法服務于皇家，將天文學研究僅僅局限于編修歷法這項具體應用上，而難以使之真正成為探索天體運動、變化及其規(guī)律的科學。總的來說，《崇禎歷書》是漢化西方天文學的產(chǎn)物。其中雖然有很多新天文學知識，但由于傳授者的保留和扭曲，以及接受者的被動和因循，這些新知識在中國并沒有產(chǎn)生像在西方那樣的革命力量。但無論如何，《崇禎歷書》的編成仍然是明代天文學發(fā)展所取得的偉大成就。
此外，《崇禎歷書》內(nèi)容的重大變化，也引起了保守派的攻擊。他們以其“未入大統(tǒng)之型模”為借口，以不符合祖制為大棒，力阻《崇禎歷書》的頒行，使得優(yōu)柔寡斷的崇禎皇帝始終拿不定主意。崇禎十六年（1643）八月，他終于下定頒發(fā)新歷的決心，但這時明朝政權(quán)已面臨崩潰邊緣，再也無力顧及歷法的事情了。入清后，湯若望將《崇禎歷書》改訂為100余卷，改稱《西洋新法歷書》，得以刊行。
?、?《明史》卷三一《歷志一》。
?、?《明史》卷三一《歷志一》。
?、?《徐光啟集》卷八《歷書總目表》，中華書局1963年版
