愛華網(wǎng)“檳榔越嚼越有勁，這口出來那口進，交朋結(jié)友打園臺，避瘟開胃解油性。”這是一首流傳在湘潭街頭巷尾的民謠，生動地反映了檳榔與湘潭人民和湘潭食文化的不解之緣。檳榔，作為一種食品，已在湘潭生根發(fā)展達三百余年的歷史，據(jù)《湘潭市志》介紹：一六五0年（順治六年）正月，清兵在湘潭屠城九天，縣城人口數(shù)萬，所剩戶不上二、三十，人不滿百口。有一位姓程的安徽商人，得一老和尚嚼檳榔避疫之法收尸凈域，從此嚼檳榔習慣也就陸續(xù)延續(xù)下來。1779年（乾隆四十四年）湘潭大疫，湘潭城內(nèi)居民患臌脹病，縣令白景將藥用檳榔分患者嚼之，臌脹病消失，爾后原患者常嚼之，以致使未患者也隨嚼之，久而成習。由此，湘潭檳榔逐步得到發(fā)展。伴隨著湘潭檳榔的發(fā)展，檳榔文化也就應運而生，一些地方花古戲、“贊土地”和婚慶之喜等民間包事都無不有檳榔的贊語，如《潭州竹枝詞》寫道：“風流妙劇話情楊，艷姿嬌容雅擅長；一串珠喉歌宛轉(zhuǎn)，有人臺下擲檳榔。”形象地勾畫出湘潭檳榔與地方文化藝術(shù)的緊密關(guān)系。這也恰恰說明湘潭檳榔文化是湘潭檳榔發(fā)展的產(chǎn)物。這從一個側(cè)面反映了經(jīng)濟的發(fā)展孕育著上層建筑（文化藝術(shù)）的產(chǎn)生，反過來，文化藝術(shù)又推動著經(jīng)濟的騰飛，這是一個普遍的規(guī)律。當然，從整個檳榔文化來看，一首優(yōu)美動聽富于濃郁的民歌風格的《采檳榔》正是以藝術(shù)的形式表達了人民群眾對檳榔特殊的感情。
湘潭檳榔經(jīng)過數(shù)百年的發(fā)展，現(xiàn)在已遍布潭州城鄉(xiāng)，從尋常百姓家進入王謝堂前，登上了大雅之堂，對湘潭的風俗民情及經(jīng)濟的發(fā)展起著重要作用。檳榔，從傳統(tǒng)意義上的藥品完成向食品的華麗轉(zhuǎn)身，經(jīng)歷了起步、發(fā)展、騰飛的三個階段：
起步階段：改革開放前，檳榔都屬于小作坊生產(chǎn)、小門店出售，沿襲著傳統(tǒng)的制作方法，全市制作經(jīng)營的不上百戶。（主要代表是張新發(fā)、湘潭九總劉記、李記檳榔店。）發(fā)展階段：改革開放后十五年間，湘潭檳榔乘著改革開放的春風，如雨后春筍迅速崛起，湘潭檳榔作為一種生產(chǎn)力，在改革開放的推動下，取得了突破性的大發(fā)展，全市檳榔加工、經(jīng)營者迅猛壯大。（4000余戶，年銷售檳榔達700余噸，銷售突破5000萬元。）騰飛階段：從1993年至今，是湘潭檳榔的騰飛時期。以皇爺、豪爵、王爺、老爺、至尊、中正、龍少爺、湘瓊以及胖哥、小龍王、賓之郎、伍子醉、十八子、口口香、大哥大、牛哥、弟弟、長壽等一批新型的檳榔業(yè)主拔地而起。這個時期，湘潭檳榔無論是質(zhì)量、品種、包裝、銷售、市場等方面，都出現(xiàn)了前所未有的局面，集中表現(xiàn)在以下方面：一、1993年，湖南省《食用檳榔》地方標準開始執(zhí)行，為行業(yè)的做大做強提供了有力的保證，至2004年版DB43/143-2004《食用檳榔》地方標準頒布時，歷經(jīng)1999、2004年兩次修改，先后召開30多次產(chǎn)品標準座談會，并抽取、分析、檢驗1800多個檳榔食品樣品。目前正進行第三次修改。二、經(jīng)過10多年摸索，通過對傳統(tǒng)檳榔行業(yè)加工工藝和設(shè)備進行技術(shù)改造，以及一系列的科技創(chuàng)新，整個行業(yè)加工工藝流程逐步實現(xiàn)了機械化和自動化，檳榔加工的科技含量逐步提高，現(xiàn)已形成了全省檳榔行業(yè)最先進、最實用的機械化、自動化檳榔加工生產(chǎn)線和現(xiàn)代生產(chǎn)廠房，其中檳榔行業(yè)食品發(fā)酵工藝更是達到了全國先進水平。三、初步形成了以皇爺、胖哥、小龍王、賓之郎、伍子醉為主體，十八子、口口香、大哥大、牛哥等10余家骨干企業(yè)為重點的檳榔加工和檳榔包裝、檳榔添加劑以及產(chǎn)品運輸?shù)热轿坏摹⒒ハ酄縿?、互相促進的檳榔產(chǎn)業(yè)鏈。四、是從檳榔的經(jīng)營渠道上開始沖出湘潭，走向全省，面向全國?，F(xiàn)在長沙、株洲、邵陽、益陽、常德、衡陽等地都有一批湘潭人制作正宗湘潭檳榔，帶動了全省檳榔加工的蓬勃發(fā)展，成為了一支不可低估的食品工業(yè)的產(chǎn)業(yè)大軍。產(chǎn)品面向廣東、海南、深圳、貴州等二十多個省市自治區(qū)輻射，一個以湘潭為發(fā)展基地，長沙、株洲、益陽為發(fā)展重點，遍及全省、輻射全國的檳榔銷售網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)形成。
