性惡論是對(duì)性善論的反動(dòng)，但它又與性善論一起構(gòu)成為先秦、也是整個(gè)古代人性學(xué)說(shuō)的兩大基本理論支柱，后來(lái)的不同人性理論在一定意義上都可以看做是性善與性惡的不同程度的折衷調(diào)和。

1．“性偽之分”——性惡論的理論前提

荀子性惡論的理論前提是“性偽之分”。

荀子在自然觀上主張“明于天人之分”。將這一思想推廣到人性論上，就是“察乎性偽之分”。在荀子那里，“性”即人的先天本性，屬于“自然”的范疇；“偽”并不是“虛偽”、“偽裝”的意思，而是“人為”的意思，指人的后天習(xí)俗。由于“性”是由“天”（自然）決定的，而“偽”是由“人”（人為）決定的，因而“性偽之分”是“天人之分”的具體表現(xiàn)。

荀子認(rèn)為，“性”（先天本性）的內(nèi)容是“本始材樸”，即人的生理素質(zhì)；“偽”（后天人為）的內(nèi)容是“文理隆盛”，即社會(huì)的禮義道德。“性”“偽”雙方是有分有合、相互作用的關(guān)系：“無(wú)性則偽之無(wú)所加，無(wú)偽則性不能自美”（《禮論》）。就是說(shuō)，離開(kāi)了人的先天本性，后天的禮義道德就失去了基礎(chǔ)；而離開(kāi)了后天的禮義道德，人的先天本性則無(wú)法自己趨于完美。

2．“人之性惡”——性惡論的核心命題

在“察乎性偽之分”的基礎(chǔ)上，荀子提出了性惡論的觀點(diǎn)：“人之性惡，其善者偽也。”（《性惡》）

與孟子將“性”理解為先天的道德意識(shí)不同，荀子將“性”界定為“本始材樸”，即人的生理需要和感官快樂(lè)。生理需要和感官快樂(lè)既然是人的本性，那無(wú)疑具有合理性和必然性。但從其后果來(lái)考慮，它必然會(huì)導(dǎo)致禮義法度的混亂和崩潰，因此又是惡的?！敖袢酥?，生而有好利焉，順是，故爭(zhēng)生而辭讓亡焉。生而有疾惡焉，順是，故殘賊生而忠信亡焉。生而有耳目之欲，有好聲色焉，順是，故淫亂生而禮義文理亡焉。然則從人之性，順人之情，必出于爭(zhēng)奪，合乎犯分亂理而歸于暴”（《性惡》）。

與人性之惡相對(duì)，荀子認(rèn)為現(xiàn)實(shí)生活中的善都是社會(huì)生活的結(jié)果，是對(duì)“性”的規(guī)范和約束，因而是“人為”的。

3．“化性起偽”——性惡論的邏輯結(jié)論

荀子主張人之性惡，但并沒(méi)有因此而走向道德悲觀主義，而是提出了獨(dú)特的道德教育和道德修養(yǎng)之路：“化性起偽”。

化性起偽，就是要通過(guò)道德教育和道德修養(yǎng)，化先天之“性”為后天之“偽”。荀子說(shuō)：“故圣人化性而起偽，偽起而生禮義，禮義生而制法度?！保ā缎詯骸罚?/p>

化性起偽”的基點(diǎn)是承認(rèn)人性是可變的，人在實(shí)際上是善是惡，取決于他所處的后天環(huán)境和主觀的努力。不論是圣人還是凡愚，先天本性并無(wú)差別，差別只在于后天，“注措習(xí)俗之所積耳”（《榮辱》）。人只要積極從事于倫理道德的實(shí)踐，就能由惡轉(zhuǎn)化為善，使先天本性與后天人為統(tǒng)一起來(lái)。因此，荀子提出“涂之人可以為禹”的結(jié)論?？梢?jiàn)，荀子與孟子雖然在先天人性善惡的判定上互相對(duì)立，但從其價(jià)值導(dǎo)向都是為善來(lái)說(shuō)，二者并無(wú)差別。

4．“隆禮重法”——性惡論的政治指向

在荀子看來(lái)，要化性起偽，除了需要個(gè)人的道德教育和道德修養(yǎng)之外，還需要有外在的力量。這個(gè)力量就是“禮”和“法”。

因?yàn)榧热籟]人性是惡的，那么從這個(gè)性中是無(wú)法自然地生長(zhǎng)出善來(lái)的。要化性起偽，就需要順著這個(gè)性，利用性之“好利”“疾惡”的特性，利用某種社會(huì)規(guī)則，讓增進(jìn)社會(huì)利益的人獲得相應(yīng)的獎(jiǎng)勵(lì)，讓違反社會(huì)利益的人得到相應(yīng)的懲罰?！岸Y”和“法”就是這樣的社會(huì)規(guī)則。因此荀子主張禮法雙行，王霸并用。

禮和法作為人為之善，本身就是“化性起偽”的結(jié)果。因?yàn)槿藗兊睦硇允顾麄円庾R(shí)到，如果沒(méi)有一定的社會(huì)生活規(guī)則，“好利”“疾惡”的人性追求就無(wú)法實(shí)現(xiàn)。而禮和法一旦形成，它們就轉(zhuǎn)化成了人們“化性起偽”的社會(huì)力量。

如果說(shuō)，荀子的“隆禮”思想免征對(duì)孔子思想的繼承，那么他的“重法”思想則體現(xiàn)了他的卓越創(chuàng)見(jiàn)。后來(lái)的法家學(xué)派正是對(duì)這一思想的傳承。

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