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“江陰沉船”是中國現(xiàn)代海軍史上壯烈的一頁。然而“江陰沉船”形成的江陰堵塞線也是抗戰(zhàn)中最大的堵塞線，像塊魚骨一樣，死死卡住日本的海軍喉管。
1937年7月28日，為了阻遏日本海軍從東北長驅(qū)南下長江，蔣介石在南京中山陵孝廬主持最高國防會議，決定采用“以快制快”、“制勝機先”的對策，利用日本關(guān)東軍與日軍其他部隊的行動暫未統(tǒng)一的有利時機，搶在敵人大部隊向長江流域發(fā)動大規(guī)模進攻之前，選定長江下游江面最狹窄的江陰水域，在江中沉船，堵塞航道，再利用海軍艦艇和兩岸炮火，將長江航路截斷。這樣，一方面可以阻止日艦沿長江西進，另一方面可以將長江中上游九江、武漢、宜昌、重慶一帶的70艘日軍艦船和6000多日海軍陸戰(zhàn)隊隊員圍而殲之。
會議屬高層機密，由侍從室秘書陳布雷和行政院主任秘書黃浚擔(dān)任記錄。黃浚在會上聽了蔣介石的這一軍事部署，驚出一身冷汗。會后，他立即將這個絕密情報密告日本女間諜南造云子。狡猾的南造云子一看情勢緊急，火速將情報交給日本大使館武官中村少將，由他直接用密電報告東京。
黃浚是被日本女間諜拉下水而成為漢奸的，案件破獲后黃浚父子均被槍決。
國民政府海軍部長陳紹寬于8月1日奉令構(gòu)筑江陰封鎖阻塞工程，當(dāng)晚即率“平?！?、“寧海”等中國海軍主力艦艇連夜駛抵江陰備戰(zhàn)。12日搶干一天，即將事先駐此備用的逾齡陳舊艦艇8艘一一自沉于江底。它們是炮艦“大同”、“自強”、“德勝”、“威勝”、“武勝”；練習(xí)艦“通濟”；魚雷艇“辰”、“宿”；還有征用商輪20艘；旋又增沉躉船8艘。9月25日，復(fù)將陳舊的“海圻”、“海容”、“?；I”、“海琛”4艘巡洋艦沉作輔助阻塞線。前后共沉大小艦艇、船舶43艘，達63800噸。又向各地征用民船、鹽船185艘，裝石子3000方填補空隙，工程浩大，構(gòu)成具有國防意義的江陰阻塞線。
結(jié)果，日本海軍陸戰(zhàn)隊搶先一步，連夜東行。就在蔣介石的命令剛剛下達、封鎖江陰要塞長江水面即將實施之前，所有在長江中上游的日本軍艦和商船，于8月6日、7日兩天，全部飛速駛來，沖過江陰江面，撤往長江口。日本僑民也都隨船撤離。封鎖江陰要塞的軍事計劃就這樣破產(chǎn)了。
江陰位于長江下游，江流至此寬不到2000米，水深流急，地勢險要，扼長江咽喉，為南京之屏障。南京國民政府戰(zhàn)前即對江陰要進行整建，計裝要塞炮21門。為了監(jiān)視阻塞線和保衛(wèi)這一國防堡壘，海軍遂集中主力艦艇駐泊江陰。
1937年8月，陳紹寬命令第1艦隊司令陳季良率領(lǐng)“平海”、“寧?！薄ⅰ耙菹伞?、“應(yīng)瑞”4艘較新、較強的輕巡洋艦列陣封鎖線內(nèi)，而以第2艦隊司令曾以鼎所率艦艇隨后接應(yīng)。
日海軍第3艦隊司令長谷川清中將，懾于江陰要塞的強大火炮和江中布設(shè)水雷的巨大威力，始終未敢動用優(yōu)勢的日艦直取江陰。
8月13日淞滬戰(zhàn)起，16日，敵機7架即飛臨江陰“平?！钡?艘軍艦上空投彈，但遭我艦對空炮火的猛烈還擊，向北遁去。此后，敵機一再前來騷擾，但各艦無恙。8月22日，“加賀”號起飛12架，襲擊“寧海”艦，敵94式艦載轟炸機1架被擊落。25日，從“加賀”號起飛的日機再次撲來，但均遭我江面艦艇與陸地要塞防空武器構(gòu)成的嚴(yán)密火網(wǎng)的反擊。敵與我周旋達一個月之久，但炸沉我艦的計劃始終未能得逞。
在22、23日兩天“平海”號遭敵轟炸時，“寧?！碧柾瑫r也遭敵機輪番襲擊。22日上午10時半，濃云細(xì)雨，敵機12架從艦尾左方以小隊水平轟炸陣形進攻。6門高射炮昂首齊吼，火光閃閃，機槍嘎嘎，敵機紛紛向東南退去，艦首中彈1枚。11時許，又來機6架，“寧海”號仍以密集炮火反擊，但艦板及艙面鐵板中彈，洞穿10多個孔。下午4時半，9架再來襲擊，但在我艦官兵奮勇還擊下，未能得逞。
江陰血戰(zhàn)中，平海艦22日遭到日機七十架次的狂轟濫炸，多處負(fù)傷，底艙進水，當(dāng)晚徹夜搶修，有人勸司令官陳季良降下中將旗以減小目標(biāo)，陳堅決不肯降旗，并通知各艦艦長–“誰向上游退避，誰就是第二個方伯謙！”
親身經(jīng)歷江陰海戰(zhàn)的“平海”號槍炮指揮官劉馥在日記中寫道：“炮彈如洪水般攻來。敵人如波浪一般，一層退下去，又一層層地沖擊過來?！?/p>
23日，“平海”遭重創(chuàng)駛往十二圩，“寧?！彼斐蔀槿諜C轟炸的主要目標(biāo)。下午2時，敵12架自艦尾來襲，同時左舷正面也出現(xiàn)14架，左后方更有12架，顯然敵人進行俯沖攻擊時，兩架被我防空炮火擊落，但艦首、了望臺、左右舷多處中彈，艦身震戰(zhàn)劇烈，炮彈艙頓時涌入江水，海軍官兵一面堵塞，一面鏖戰(zhàn)。艦長陳宏泰上校腿部重傷仍在了望臺堅持不下火線。槍炮上士陳永和發(fā)射機槍，臉部重傷血流不辨眉目，仍沉著應(yīng)戰(zhàn)，大喊殺敵。見習(xí)生孔繁均看到高射機槍手因傷不能射擊，就立刻冒險接過迎戰(zhàn)敵機。槍炮官陳嘉村腿部受傷，當(dāng)即包扎繼續(xù)指揮各炮猛烈射擊敵機。這天戰(zhàn)斗，“寧?！碧柊l(fā)炮700多發(fā)，消耗槍彈5000發(fā)，傷亡官兵62人。兩艦共擊落日機四架，擊傷兩架。敵機投彈150枚，彈中艦首，洞穿左右舷、彈艙、米艙等?！皩幒！碧柺?zhàn)斗力，艦長不得不下令駛往上游，當(dāng)它掙扎著航行到八圩港口時，江水漫過甲板，淹沒了艦尾。
逸仙艦，是中國海軍另一艘命運坎坷的軍艦，如果說寧海，平海艦從設(shè)計角度帶有濃厚的日本風(fēng)格，逸仙艦則從設(shè)計到制造都是純粹的中國產(chǎn)物，它是以孫中山先生名字命名的大型炮艦，其戰(zhàn)斗力在中國海軍中當(dāng)時僅次于平海寧海。江陰之戰(zhàn)中，逸仙艦艦長陳秉清深知自己軍艦防空力量薄弱，看到日機欺中國艦隊火力弱經(jīng)常低飛投彈，遂心生一計，將沒有防空設(shè)計的150毫米主炮瞄向日軍可能來襲的東方水。天線處，待日機編隊飛來，突然發(fā)炮。日機沒有料到中國軍艦有這樣遠射程的防空武器，未做規(guī)避，當(dāng)即被擊落一架。9月25日，該艦戰(zhàn)沉于江陰封鎖線上游，日方一度將其打撈后作為海軍學(xué)校的練習(xí)艦使用，日本戰(zhàn)敗后歸還中國，一直使用到六十年代。
面對此種情景，當(dāng)時一些被允許觀戰(zhàn)的外籍軍事人員也嘆為觀止。他們說，自第一次世界大戰(zhàn)以來，還未曾見過如此慘烈的戰(zhàn)斗場面。
9月25日上午，敵機16架又接踵而來，猛撲“逸仙”艦，在兩舷附近投彈20多枚。彈片橫飛，水柱沖天?！耙菹伞迸瀼椝幭拇M，反擊能力減弱，最后機艙的機柱被炸斷，舵艙進水，艦身向右傾斜，擱灘下沉。陳季良再率司令部人員遷駐于“定安”號運輸艦上，繼續(xù)堅持戰(zhàn)斗。至此，第1艦隊各主力艦均被擊沉。隨后，由曾以鼎擔(dān)任司令的國軍第2艦隊接替防守，繼續(xù)抗敵。一直到江陰失陷 ，日軍也未能摧毀江陰封鎖線。
1937年10月23日，從江陰退到安徽采石磯的“應(yīng)瑞”號巡洋艦被日軍的飛機炸沉。
江陰血戰(zhàn)以海軍第1艦隊、第2艦隊全線拼光的代價，阻遏了日軍沿長江西進的企圖，粉碎了日軍3個月滅亡中國的迷夢，保護了長江下游軍政機關(guān)、工礦企業(yè)向四川大后方的安全轉(zhuǎn)移，為國民政府以空間換取時間之持久抗戰(zhàn)的最后勝利作出了卓越的貢獻。
