楊東明，河南省虞城縣利民鎮(zhèn)馬樓人，字啟昧，號(hào)晉庵，別號(hào)惜陰居士。生于明嘉靖二十六年（公元1547年），卒于明天啟四年（公元1624年），終年七十七歲。據(jù)清光緒二十一年《虞城縣志》記載：他生而穎秀，沉毅，敦固。他天資聰穎，遇事沉著，待人真誠(chéng)，尊愛(ài)長(zhǎng)輩，六歲開(kāi)始讀書(shū)，十八歲中秀才，三十歲中舉人，三十三歲舉進(jìn)士（萬(wàn)歷八年庚辰科錄）。歷官中舍人、太常少卿、禮部給事中、刑部右給事中。后因彈劾沈思孝等觸怒了皇帝，被貶為陜西布政司照磨。晚年，皇帝又召他到刑部任職，官至刑部右侍郎。卒后四年崇禎皇帝追贈(zèng)他為“刑部尚書(shū)”。楊東明步入仕途后，致力研究程頤、周敦頤等的理學(xué)著作。他著有《性理辨異》、《論性臆言》、《青瑣藎言》、《興學(xué)問(wèn)答》、《京營(yíng)紀(jì)事》、《饑民圖說(shuō)疏》等，還先后校正《性理》、《太極》、《西銘》等數(shù)百篇。他治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)，為官清正，為當(dāng)時(shí)著名理學(xué)大家，有“理學(xué)的北方代表”之稱(chēng)。萬(wàn)歷年間，他負(fù)責(zé)選考的二十名進(jìn)士尊他為師，他卻說(shuō)：“選拔人才是為了治國(guó)安邦，不允許私樹(shù)桃李，只在共同商討朝廷大事，不愧為官罷了。” 

楊東明雖為官多年，卻一直耿耿不忘家鄉(xiāng)。他熱愛(ài)教育事業(yè)，積極興辦學(xué)校。遭貶之后，他返回故里，出地捐資在城（指虞城縣老城）西郊與當(dāng)?shù)孛鍎?chuàng)辦“折柳亭”學(xué)館。萬(wàn)歷三十四年（公元1617年）與其弟楊東光捐資重修縣儒學(xué)宮。天啟元年（公元1621年）又建“首善書(shū)院”。他為學(xué)校聘請(qǐng)名師，還親自講學(xué)，先后教授弟子數(shù)百人。他注重教學(xué)實(shí)踐，反對(duì)空談，主張“言【】必行，教育者應(yīng)先行”。他的座右銘是：“植萬(wàn)古綱常，要立定自家腳步；做兩間事業(yè)，須推開(kāi)物我藩籬?！彼煌鼮榧亦l(xiāng)謀福利。他主張置社倉(cāng)，以備饑饉；設(shè)義莊，周助婚喪；隆冬施袱，顛連得所；災(zāi)疫施藥，疾病賴以生；人有冤抑未伸者，必為昭雪。他看到城墻殘?jiān)珨啾?，與知縣同倡重修城墻。城墻原為土墻磚垛，他帶頭捐資，帶動(dòng)大戶、名流捐助，將土城墻修成磚墻。崇禎己亥時(shí)，流寇?chē)タh城數(shù)日，由于城墻堅(jiān)固，流寇終不能入，城內(nèi)百姓安然無(wú)恙。為了百姓利益，他曾幾次率領(lǐng)村民搶險(xiǎn)護(hù)堤，暴風(fēng)驟雨，晝夜無(wú)間。 

“眾有饑者，犒之瓜餅；倦者，鼓之歌唱”，以鼓舞民眾，戰(zhàn)勝困難。為防洪水橫流，殃及城池、淹田漂廬，他與知縣王納言倡議，在縣城南五里處開(kāi)挖溝渠，防止水患，此溝后命名為“惠民溝”，至今仍叫這個(gè)名字。楊東明死后葬于老家，就在利民鎮(zhèn)西邊。墓前原有石碑、諭祭碑，還有石供臺(tái)、石人、石馬、石羊、石獅，有二龍戲珠透花石雕牌坊等，在“文革”期間遭到了嚴(yán)重破壞。在利民鎮(zhèn)西街城隍廟前，存放著楊東明墓上殘留的石碑，在飽含滄桑的同時(shí)，依稀還能讓人感受到當(dāng)年的威嚴(yán)。

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