愛華網書信，常常賦予生活以美的情趣。其名稱也在文人墨客的筆下豐富多彩。
在紙還沒有發(fā)明前，古人的書信常用白絹來寫，長約一尺左右，稱為“尺素”，所以書信又稱“尺素書”。家書又稱為尺牘、尺素、書札、書牘、簡札等，古人除了用絹、布寫信外，還把信寫在竹、木片上。因為竹片稱為“簡”，木片稱為“札”或“牘”，所以書信又稱“書簡”、“書札”、“書牘”、“簡札”、“簡牘”。“簡札”的長度和素絹一樣，都取一尺，因而書信亦稱：“尺牘”、“尺牒”、“尺書”。例如，白居易：“白日里胥方到門，手持尺牒榜鄉(xiāng)村?！贬瘏⒃姡骸跋嗨茧y見面，時展尺書看?！?/p>
唐代詩人王昌齡有詩曰：
“手攜雙鯉魚，目送千里雁。”
這里說的“雙鯉魚”，并非真是兩條鯉魚，而是形若鯉魚的信函，在此用以代稱書信。
李商隱有詩曰：
“嵩云秦樹久離居，雙鯉迢迢一紙書”。
這里的“雙鯉”，也是指的書函。唐代，自貞觀(627--649)年間始，就用厚繭紙制信函，形若鯉魚，兩面俱畫鱗甲，腹中可以藏書，名曰“鯉魚函”。
信函為何制成鯉魚之形呢？典出漢代樂府民歌《飲馬長城窟行》，辭曰：
“客從遠方來，遺我雙鯉魚。
呼兒烹鯉魚，中有尺素書?！?/p>
因這首烹魚得書的民歌，鋪衍出了鯉魚傳書的故事。相傳，三國吳人葛玄與河伯書信往還，就令鯉魚充信使。唐詩人孟浩然的詩中也說得很明白：“尺書如不吝，還望鯉魚傳?！鄙鲜觥冬?？h記》中的癡情女子，不也是手持制成葉形花箋，去到江邊，尋魚為之傳書嗎？因之，信函在詩文中往往被雅稱之“魚函”、“鯉封”。書信也叫“魚書”，信使也被稱之為“魚雁”。
相傳，不但鯉魚傳書，大雁也傳書。故信使又被雅稱為“魚雁”、“鴻鱗”。
鴻雁傳書的故事，典出漢書《蘇武傳》。據載，蘇武出使匈奴，１９年不得歸。后漢匈通好，而匈奴卻詭稱蘇武已死。漢使至匈奴，探得蘇武確息，往見單于，稱天子射獵長安上林苑，得一雁，足系帛書，言武在某一澤中。單于聞言，驚視左右，只好向漢使謝罪。
鴻雁傳書的出典，原系虛擬之辭。但是，后世越傳越真切了。唐人權德輿有詩曰：
“主人千騎東方 遠，
唯望衡陽雁足書”。
相傳，衡陽有回雁峰，雁至則返。因而古語以“衡陽雁斷”，比喻音信阻隔。又以“雁足書至”，代指音信相通。其實，漢、唐時代，大概鴻雁一次書信也不曾傳遞過。然而，人們還是稱其為“雁使”，稱信使為“雁足”。
