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失明的女人從來不得乳腺癌。事實上，這不完全是真的。(但是足夠提起你的興趣，不是嗎?)但是她們患乳腺癌的幾率要比一般女性要小得多，據(jù)估計大概要小50％，這倒是真的。
原因大概和兩個因素有關(guān)——光和一種叫褪黑素的荷爾蒙。褪黑素，許多人都聽說過，并且知道它可以幫助睡眠(接下來我會談到的)。它對時差反應(yīng)的緩解也非常好。但是褪黑素的故事，比起它天然的防治催眠的效果來，要復(fù)雜有趣得多。褪黑素有可能幫助你預(yù)防癌癥，也可以提高你的免疫力，并且是已知的最強力的抗氧化劑之一。
褪黑素是由松果體分泌的，而松果體則是腦內(nèi)調(diào)控生理節(jié)律的一個腺體。褪黑素在大腦中的主要作用就是控制睡眠與清醒的循環(huán)。事實上，它和血清素（又叫五羥色胺）都是在同一個新陳代謝流程中制造出來的。兩者原始形態(tài)都是色氨酸，然后轉(zhuǎn)換成5-HTP（又叫五羥色氨酸），最后變成血清素。如果再向前走2個步驟，就是褪黑素了。
褪黑素受到黑暗的刺激而產(chǎn)生，當(dāng)有光的時候它就不再生成了?？茖W(xué)家在探究為什么失明的女性乳腺癌患者不多的時候，推測原因之一就是她們較少地暴露在光線下，于是體內(nèi)就有較多的褪黑素。我們不知道這是不是正確的，但是在一個研究中，科學(xué)家將人乳腺腫瘤移植到老鼠身上，然后將老鼠用從處在黑暗環(huán)境中女性身上提取的血來做處理，然后用在明亮環(huán)境中女性的血來處理。黑暗中的血可以將腫瘤的生長速度降低80％，同時，光亮中的血會加速腫瘤的生長。
癌癥與褪黑素
研究者相信，我們在生活中總是開著燈，總是把自己暴露于一個明亮的環(huán)境中，從而導(dǎo)致在西方工業(yè)化的社會中，乳腺癌患病率比發(fā)展中國家要高幾乎5倍。人工光源(以及黑暗時間的減少)，用大衛(wèi)-布拉斯科(DavidBlask)博士的話來說，“讓 癌細(xì)胞失眠了”。夜班工人得乳腺癌的幾率要比一般人高出60％．
我們不能肯定地說褪黑素一定可以預(yù)防癌癥，但是它很明顯跟癌癥有關(guān)系。有許多相關(guān)研究非常引人注意。它們顯示如果在使用傳統(tǒng)癌癥療法比如化療的同時也使用褪黑素，乳腺癌、肺癌，腎癌、肝癌、胰腺癌、胃癌和結(jié)腸癌等的腫瘤退化速度會要改善許多。
褪黑素加上化療，相對于單純的化療來說，可以使病人的1年存活率提高50％。褪黑素似乎也可以消除化療所帶來的毒性和其他副作用。在一個研究中，研究者把30個腦腫瘤晚期的人分成兩組，一組使用放射療法治療，另外一組使用發(fā)射療法加上20毫克的褪黑素來治療。一年以后，第一組只接受放射療法的病人中，只有6％的人(16人中有1個)還活著，而第二組中還有43％的人(14個人中有6個)活著。
讓你產(chǎn)生睡意
褪黑素最有名的效果就是可以調(diào)節(jié)睡眠了。褪黑素可以幫助調(diào)整你大腦內(nèi)的生物鐘。它用來克服時差反應(yīng)有奇效，也可以用來調(diào)整被打亂的睡眠時間(日夜顛倒)。大量研究證實，褪黑素對失眠是有效果的，但是有一些爭論在于到底哪種褪黑素的形式對睡眠最好——普通形式的，還是長效緩釋的。速效的那種可能能讓你快速進(jìn)入睡眠狀態(tài)，而長效緩釋的那種可能可以提高睡眠的質(zhì)量。
輕松調(diào)整時差
通暢補充褪黑素1個月后即可讓你恢復(fù)正常的睡眠平衡狀態(tài)，隨后就沒有必要繼續(xù)補充了。褪黑素對扭轉(zhuǎn)時差也有很好的效果。長途飛行后相隔多個小時差只需要相應(yīng)補充多少毫克褪黑素，睡前服用，這樣人體可以很快適應(yīng)時差。
舉例來說，如果你從倫敦飛往洛杉磯，后者時區(qū)要比前者的晚8個小時，這樣你可以在第一天晚上服用8毫克褪黑素，第二天服用4毫克，第三天服用2毫克，隨后服用1毫克后就完全適應(yīng)新的時間。通常都是在睡前服用，次日晚上減半。
褪黑素的其他好處
我們還有頭痛這個問題。研究發(fā)現(xiàn)，每天晚上10毫克的褪黑素可以降低叢集性頭痛的頻率，而且有證據(jù)證明它對偏頭痛也有良好的效果。在一個研究中，每晚睡前服用3毫克的褪黑素?？梢悦黠@降低偏頭痛的頻率、強度和持續(xù)時間。研究者推測可能不同人褪黑素的分泌量也不一樣。
而且，單劑量褪黑素(0.3毫克)在停止吸煙數(shù)小時后服用，可以顯著緩解煩躁感和對吸煙的渴望。
如果這些還不夠的話，我還要加上一點：褪黑素是我知道的最強力的抗氧化劑之一。它在保護(hù)細(xì)胞膜方面，比維生素E效果要好許多倍．而且在中和體內(nèi)最有破壞力的游離基——氫氧游離基方面，它比谷胱甘肽(glutathione，體內(nèi)的抗氧化劑之星)還要更有效。而且褪黑素還可以在許多方面支持身體的免疫系統(tǒng)，提高免疫力。
對了，還有一個事——至少在鳥類體內(nèi)，褪黑素可以誘發(fā)一種激素(性激素釋放抑制激素)，它的作用正好和激素相反(促性激素釋放激素)。如果你對性生活要求很多很豐富，那么褪黑素并不是你應(yīng)該經(jīng)常服用的激素。切斷鳥體內(nèi)的促性激素釋放激素的供應(yīng)，會使其睪丸或卵巢萎縮。雖然我們不清楚褪黑素對人的這方面會有什么影響，但是我想你了解一下鳥的情況也是必要的。因此一些研究者據(jù)此得出結(jié)論，褪黑素起著明顯的抑制生殖機能的作用。這一點，連褪黑素產(chǎn)品專利執(zhí)有者、美國馬塞諸塞工業(yè)大學(xué)的烏特曼博士(此人曾在腦白金的宣傳材料中隆重出場，但記者核對其論文的英文原文，發(fā)現(xiàn)其對褪黑素的功能出言極為謹(jǐn)慎。)也完全認(rèn)同。
雖然褪黑素也被稱為是一種“抗衰老”的激素補充劑，但這是不實的。這個觀點的基礎(chǔ)是人越老，體內(nèi)的褪黑素(和血清素)就越少，也就是說在l～3歲的時候，褪黑索的分泌是最多的，但是這個基礎(chǔ)假設(shè)已經(jīng)被證明是有問題的。
副作用
美國：專家忠告，中老年不必長期服用褪黑素
褪黑素?zé)岢眲倓偱d起不久，美國衛(wèi)生部的專家就在一個專門研討會上提出警告：若任意而不分青紅皂白地亂吃，可能有危險。一位研究人員表示，美國FDA把褪黑素當(dāng)成食物補充品，所以不以藥物列管，但市面上的褪黑素產(chǎn)品劑量太高，因此有的會造成低體溫、釋放過多泌乳激素導(dǎo)致不孕，還有降低男性性欲的副作用。其他如國立營養(yǎng)食物學(xué)會也強調(diào)，必須在醫(yī)生指導(dǎo)下、低劑量使用，以免發(fā)生危險。
中國臺灣：藥店因出售褪黑素被處罰
黑激素在中國臺灣曾經(jīng)風(fēng)靡一時，但臺灣目前對于含有褪黑素的健康食品，一律禁止銷售，受到嚴(yán)格管制。高雄碧特有限公司林同勝因在藥店出售含褪黑素西藥成分的藥品被當(dāng)?shù)亍靶l(wèi)生局”以違反《藥事法》處罰過。
冰島：褪黑素被認(rèn)為是冬季憂郁癥的禍?zhǔn)?/p>
當(dāng)“腦白金”為人體中腦白金(應(yīng)為褪黑素)日益減少而擔(dān)憂、極力鼓勵人們放心長期服用時，而冰島的醫(yī)學(xué)專家正為該國人們體內(nèi)過剩的褪黑素而撓頭。冰島位于北緯60度以北，冬天白晝較短，該國每年在11月至第二年3月，就有高達(dá)11%的人口患有冬季憂郁癥，患者多感倦怠無神，對周圍事物漠不關(guān)心，自殺人口較多。幾年前，冰島科學(xué)家卡拉多特爾研究發(fā)現(xiàn)，這些憂郁癥患者體內(nèi)所分泌的褪黑素的含量比正常人多出2.4倍，因此卡拉多特爾認(rèn)為這些憂郁癥患者患病的原因可能是他們過量的褪黑素。
警告
目前世界范圍內(nèi)，除美國、中國大陸、中國香港等少數(shù)國家和地區(qū)把褪黑素視為保健食品外，加拿大、英國、法國、意大利、愛爾蘭等絕大多數(shù)國家(地區(qū))均對褪黑素的使用持謹(jǐn)慎態(tài)度，作為處方藥嚴(yán)格控制，不得在藥店里自由銷售。
腦白金的主要成分即為褪黑激素。
褪黑素有可能與一些藥物起反應(yīng)，特別是苯二氮卓類（安定類）藥物、抗抑郁藥物和中樞神經(jīng)系統(tǒng)抑制劑比如酒精。有抑郁癥的人推薦不要服用褪黑素。開車前不要服用褪黑素。
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