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“上善若水，厚德載物”。作為中華美德的一種概括，這兩句話歷來成為志士仁人崇尚的最高道德境界。
“上善若水”語出老子道德經(jīng)第八章：“上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾于道”。整句話的意思是：最美好的品格，高尚的情操，應(yīng)像水一樣。水滋養(yǎng)萬物、造福萬物卻與世無爭；水總是處于人們所不愿處的地方潔身自好，故達(dá)到美好境界，符合自然法則。
孔夫子將水被崇尚為“上善”的原由，從功效、特征、性格、行為、操守等多方面做了深層次的解釋：
孔子說：水有五種完美的品德，因它常流不息，能滋養(yǎng)一切生物，好像有德；流必向下，不倒流，或方或
長，遵循自然規(guī)律，好像有義；浩大無盡，好像有道；流向幾百丈山澗毫無畏懼，好像有勇；安放沒有高低不平，好像守法度；量見多少，不用削刮（不會隱瞞正確的觀點(diǎn)，違心地趨附別人），好像正直；無孔不入，好像明察；發(fā)源必自西（歸宿必處東），好像立志；取出取入，萬物就此洗滌潔凈，又好像善于變化。水有這些好德行，所以君子遇水必觀（觀察、體會、感悟、效仿）。
“厚德載物”一語出自《易經(jīng)》，原文是：“天行健，君子以自強(qiáng)不息。地勢坤，君子以厚德載物”。這兩句話前呼后應(yīng)闡述了才能與德行之間的對應(yīng)關(guān)系：天行?。ㄉn天高高在上，以強(qiáng)有力不可抗拒的運(yùn)行法則影響世界），君子以自強(qiáng)不息（有才能的人應(yīng)該不斷追求、進(jìn)取、強(qiáng)壯自己）。這句話是闡述強(qiáng)者應(yīng)當(dāng)通過不斷的努力具備超凡的濟(jì)世才能。
“上善若水，厚德載物”，兩句話聯(lián)系起來，意思與原來出處就有了新的取舍。兩句意思是：最美好的品格，最高尚的情操，應(yīng)像水一樣,以寬廣深厚的胸懷，好的品行來承載萬物，包容萬物，滋養(yǎng)萬物，造福萬物。
“天行健，君子以自強(qiáng)不息；地勢坤，君子以厚德載物”的意思以及出處：來源于《周易》的兩句話意謂：天（即自然）的運(yùn)動剛強(qiáng)勁健，相應(yīng)于此，君子處世，應(yīng)像天一樣，力求進(jìn)步，剛毅堅卓，發(fā)憤圖強(qiáng)，永不停息；大地的氣勢厚實(shí)和順，君子應(yīng)增厚美德，容載萬物。譯為：君子應(yīng)該像天宇一樣運(yùn)行不息，即使顛沛流離，也不屈不撓；如果你是君子，接物度量要像大地一樣，沒有任何東西不能承載。
