愛華網(wǎng)
《儒林外史》是一部杰出的諷刺小說。作者吳敬梓（1701—1754），字敏軒，一字文木，安徽全椒人。在創(chuàng)作它的時(shí)候窮得不得了，有時(shí)竟幾天吃不上飯。在這樣的窮愁潦倒中，五十四歲就過早地離開了人世?？墒?，這位窮作家出身豪富，由于他十三歲喪母，二十三歲死父，自己又慷慨好施，揮金如土，不上十年就開始了窮困的生涯。家境的變遷，使他對(duì)世態(tài)人情有深切的體會(huì)，看到了膏梁子弟的平庸昏聵，舉業(yè)中人的利欲熏心，官僚的徇私舞弊，豪紳的武斷鄉(xiāng)曲……。這就成了他創(chuàng)作《儒林外史》的基礎(chǔ)。
《儒林外史》五十五回，是連綴許多故事而成的長(zhǎng)篇，并無一中心人物作主干。鑒于當(dāng)時(shí)文字獄的威脅，作者表面上寫明代，實(shí)在是諷刺清代，描繪了一幅當(dāng)時(shí)“儒林”的百丑圖，批判了各種類型的封建文士在追求功名利祿過程中的丑惡嘴臉和虛偽道德。作品對(duì)科舉制度的嘲諷尤為深刻。例如開篇寫的周進(jìn)、范進(jìn)，原來都是淳樸的老實(shí)人，到五、六十歲也未考上秀才。結(jié)果是周進(jìn)一頭撞在貢院的號(hào)板上幾乎死去，范進(jìn)中舉后高興得發(fā)了瘋。作品進(jìn)一步提示產(chǎn)生這些現(xiàn)象的原因，描寫范進(jìn)中舉后，有送田產(chǎn)的，有送店房的，還有破落戶投身為仆的。這就暴露了他們應(yīng)科舉的目的完全是為了功名富貴。本書也批判了清代吏治的腐敗，揭露了這些官吏的昏庸、貪佞和暴虐。南昌太守念念不忘的是“三年清知府，十萬雪花銀”的“通例”，到任不久，衙門里便都是“戥子聲、算盤聲、板子聲”。而這個(gè)惡魔般的太守，上司居然認(rèn)為是江西第一能員。彭澤縣令為了表明自己治內(nèi)清肅，明知兩只鹽船被搶，卻不去追索搶劫犯，反而把前來告狀的舵工打得皮開肉綻。作者描寫了這些表面上是“清廉”的父母官，實(shí)質(zhì)上是貪酷的害民賊，有力地揭露了當(dāng)時(shí)政治的黑暗。
作品也描寫了一些正面人物，如王冕、杜少卿、荊元等。這些人的共同特征是品德純良、蔑視功名利祿，分別靠賣畫、賣文、做裁縫等為生，用來對(duì)抗科舉道路，批判墮落文人。不過作者贊美的人物中還有一類“純?nèi)濉?，主張用儒家的禮、樂、兵、農(nóng)來挽救即將潰敗的社會(huì)，這是歷史的階段的局限。
《儒林外史》在運(yùn)用諷刺手法上超過了以前任何作品。它在冷靜的客觀的描繪中，特別善于通過人物言行的自我矛盾，把諷刺的鋒芒直刺那些卑鄙無恥之徒的靈魂深處。在語言上，以剛勁、犀利、辛辣見長(zhǎng)，描寫人物只有幾筆就能狀貌傳神，聲態(tài)并作。它對(duì)后世的諷刺文學(xué)，如晚清譴責(zé)小說等產(chǎn)生了深刻的影響。
