愛(ài)華網(wǎng)中國(guó)第一部編年史《春秋》始于公元前722年，終于公元前481年。因此學(xué)者常稱(chēng)這一時(shí)期為“春秋時(shí)期”。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的起點(diǎn)有不同說(shuō)法，終點(diǎn)則為公元前221年秦統(tǒng)一六國(guó)。這里所說(shuō)的“春秋戰(zhàn)國(guó)”時(shí)期泛指公元前770至221年由東周至秦的這一轉(zhuǎn)變時(shí)期，并以《史記·六國(guó)年表》起始的公元前475年作為春秋戰(zhàn)國(guó)的分界，將這約550年時(shí)間分為前后兩個(gè)階段，前一段稱(chēng)為春秋時(shí)期，后一段稱(chēng)為戰(zhàn)國(guó)時(shí)期。
平王東遷以后，周王室地位日益衰落。西周晚期在東方（今河南新鄭一帶）建立起來(lái)的鄭國(guó)曾經(jīng)是周王室的主要依靠力量，并且強(qiáng)盛一時(shí)。當(dāng)時(shí)北方的戎狄族時(shí)常侵犯中原諸邦，南方的楚逐漸興起，吞并附近小邦，并且力圖向中原擴(kuò)展。有華夏之稱(chēng)的中原諸邦，面對(duì)來(lái)自南方和北方兩面的壓力，又缺乏一個(gè)團(tuán)結(jié)的中心，形勢(shì)相當(dāng)危險(xiǎn)。公元前685年，齊桓公即位，以管仲為相，勵(lì)精圖治，齊國(guó)強(qiáng)大起來(lái)。齊桓公以尊王攘夷為號(hào)召，聯(lián)合華夏諸侯，公元前679年與一些諸侯會(huì)盟于鄄（今山東鄄城縣），開(kāi)始稱(chēng)霸。公元前656年，齊桓公伐楚，與楚定盟而還。一時(shí)對(duì)楚的北上起了抑制作用。
從齊桓公稱(chēng)霸起，進(jìn)入了春秋中期，即大國(guó)爭(zhēng)霸時(shí)期。齊桓公死后，齊國(guó)一度內(nèi)亂，雖不失為大國(guó)，但已失去霸主地位。宋襄公曾經(jīng)想作霸主，但失敗了。楚的勢(shì)力更加強(qiáng)大，嚴(yán)重威脅中原各邦。公元前632年，晉文公率齊、秦等國(guó)聯(lián)軍在城濮（今山東鄄城縣西南）大敗楚、陳、蔡聯(lián)軍，再次抑制了楚的北上。晉國(guó)從此成為中原霸主，歷時(shí)約百年。同時(shí)楚則稱(chēng)霸于南方，與晉爭(zhēng)霸。公元前597年，楚莊王大敗晉軍于邲（今河南滎陽(yáng)東北），勢(shì)力伸入中原。公元前575年，晉軍大敗楚軍于鄢陵（今河南鄢陵北）。公元前557年，晉軍再敗楚軍于湛阪（今河南平頂山市北）。晉楚長(zhǎng)期爭(zhēng)霸，互有勝負(fù)，而成為它們爭(zhēng)奪對(duì)象的中原鄭、宋等國(guó)卻受盡了戰(zhàn)爭(zhēng)與向霸主貢賦之苦。東周初在關(guān)中建國(guó)的秦，大體與晉同時(shí)強(qiáng)盛起來(lái)，因?yàn)楸粫x擋住了東進(jìn)的出路，只好稱(chēng)霸西戎，并與齊相對(duì)應(yīng)，成為僅次于晉楚的東西二大國(guó)。
公元前546年，宋國(guó)大夫向戍利用自己與晉、楚兩國(guó)執(zhí)政大臣都有私交的條件，向他們提出“弭兵”的建議，結(jié)果約了十幾國(guó)的代表在宋集會(huì)，晉、楚兩國(guó)共同作為霸主。從此進(jìn)入春秋時(shí)代的晚期。這一時(shí)期，晉國(guó)內(nèi)部卿大夫勢(shì)力擴(kuò)大，互相爭(zhēng)奪，公室地位削弱。楚國(guó)也因東方的吳國(guó)（都于今江蘇蘇州）興起而受到了嚴(yán)重牽制和打擊。公元前506年，吳大舉攻楚，陷楚都。后來(lái)吳雖退去，楚國(guó)卻受到了沉重的打擊。不過(guò)，在吳國(guó)的后面，越國(guó)（都于今浙江紹興）也在楚的支持下興起。公元前494年，吳王夫差大敗越軍，越王勾踐表面屈服于吳，實(shí)際上準(zhǔn)備復(fù)仇。公元前482年，夫差北上，會(huì)諸侯于黃池（今河南封丘縣），迫使晉人讓出盟主地位?？墒蔷驮谶@時(shí)，越人已經(jīng)從后方乘虛攻入?yún)嵌?。吳剛奪得中原盟主地位，就被越人搗了老巢。公元前473年，勾踐滅吳，夫差自殺。勾踐亦曾北上爭(zhēng)霸中原，但是越的霸權(quán)也只是曇花一現(xiàn)，不久就衰落了。春秋時(shí)期少數(shù)大國(guó)爭(zhēng)霸的局面結(jié)束，代之而起的是戰(zhàn)國(guó)七雄間的劇烈斗爭(zhēng)。
在春秋時(shí)長(zhǎng)期稱(chēng)霸的晉國(guó)，公元前453年實(shí)際已被韓、趙、魏三家大夫所瓜分。至公元前403年，韓、趙、魏三家又被周王“命”為諸侯，正式成為三個(gè)獨(dú)立國(guó)。公元前391年，齊國(guó)國(guó)君（姜姓）已被田氏遷于海島；公元前386年，田和又被周王“命”為齊君。齊、楚、燕、秦、韓、趙、魏成為戰(zhàn)國(guó)七雄，其他十幾個(gè)小國(guó)則漸趨衰亡。周王實(shí)際上也只是一個(gè)無(wú)足輕重的小國(guó)君主；承認(rèn)韓、趙、魏三家與齊田氏為諸侯，是周君以“王”的身份做的最后一批官樣文章。以后的戰(zhàn)國(guó)群雄中就很少有人再來(lái)打尊周王的旗幟，與春秋時(shí)期的霸主們以“尊王”為號(hào)召的情況大不相同了。
在戰(zhàn)國(guó)初期，魏在七國(guó)之中最為強(qiáng)盛。魏國(guó)第一代君主文侯以子夏、段木干等儒者為師，以法家李悝為相，以軍事家吳起為將，還任用西門(mén)豹等賢能之士。李悝實(shí)行改革，一面用種種措施促進(jìn)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，一面廢除世祿制度，不以出身而按能力用人。因此，當(dāng)時(shí)魏國(guó)富強(qiáng)，曾幾次打敗秦國(guó)，占有了西河（今陜西北洛水以東、黃河以西地區(qū)）。
公元前361年，秦孝公即位，隨后任用商鞅進(jìn)行改革：開(kāi)始就重農(nóng)抑商，獎(jiǎng)勵(lì)軍功，即使是宗室，無(wú)軍功也不能受爵；進(jìn)而又廢井田、開(kāi)阡陌，普遍置縣，統(tǒng)一境內(nèi)度量衡等。改革持續(xù)了約20年，秦國(guó)由原先的落后并較弱的國(guó)家一變而為強(qiáng)國(guó)。與西方秦國(guó)興起同時(shí)，在東方，齊威王也任用賢能，整頓吏治，廣招學(xué)者，使齊國(guó)強(qiáng)盛起來(lái)。在南方的大國(guó)楚國(guó)，楚悼王曾任用從魏到楚的吳起（公元前382年）為令尹（即丞相），實(shí)行廢除貴族某些特權(quán)、撤銷(xiāo)煩冗的官職、加強(qiáng)軍事訓(xùn)練等改革。這次改革雖然因楚悼王死而很快中止，但舊貴族的力量在此前后受到了不小打擊。其他燕、趙、韓諸國(guó)，在以后不同時(shí)期也在某些不同方面有程度不同的改革。從商鞅改革起，可說(shuō)戰(zhàn)國(guó)時(shí)代開(kāi)始進(jìn)入了中期。
戰(zhàn)國(guó)中期是各國(guó)內(nèi)部變化迅速的時(shí)期，也是七雄進(jìn)行殊死搏斗的時(shí)期。原來(lái)強(qiáng)盛一時(shí)的魏國(guó)，到這時(shí)東面一再敗于齊國(guó)，西面屢次受到秦的攻擊以致失去西河之地，南面也曾受挫于楚。魏失去原來(lái)的優(yōu)勢(shì)，秦卻迅速?gòu)?qiáng)大起來(lái)。秦繼續(xù)向東擴(kuò)展，使東方各國(guó)，首先是韓、魏、趙受到嚴(yán)重的威脅。魏曾想聯(lián)合齊國(guó)抗秦，沒(méi)有成功。公元前318年，魏、趙、韓、燕、楚五國(guó)計(jì)劃聯(lián)合攻秦，并推楚懷王為聯(lián)盟首領(lǐng)；聯(lián)軍攻秦函谷關(guān)（今河南靈寶），秦人開(kāi)關(guān)迎戰(zhàn)，五國(guó)失利而回。秦又向南擴(kuò)展，滅了蜀巴，并奪取楚占的漢中。楚與齊原曾有聯(lián)盟關(guān)系，但受到秦的離間而絕齊親秦，結(jié)果導(dǎo)致大敗。以后，東方各國(guó)又曾再三合謀攻秦，但都因相互間矛盾、沖突不已，很容易就被秦瓦解了。當(dāng)時(shí)，東方各國(guó)南北一線形成的反秦聯(lián)盟，史稱(chēng)“合縱”；秦人則全力瓦解“合縱”，讓各國(guó)從東到西形成一個(gè)服從秦國(guó)的體系，史稱(chēng)“連橫”。齊與燕距離秦國(guó)遠(yuǎn)，初未受到秦的直接打擊?？墒瞧溟g齊曾利用燕國(guó)統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部爭(zhēng)權(quán)奪位的機(jī)會(huì)，一度出兵攻占燕國(guó)（公元前314年），大掠而歸；以后（公元前284年）燕又攻齊，下70余城，齊在莒與即墨二城守了五年，才將燕軍逐出齊境。秦利用東方各國(guó)的矛盾，不斷東進(jìn)。公元前278年，秦大敗楚，攻占楚郢都，楚被迫遷都于陳（今河南淮陽(yáng)）。原來(lái)還可以和秦較量一下的齊、楚兩大國(guó)嚴(yán)重削弱，秦國(guó)獨(dú)強(qiáng)之勢(shì)已成。
楚都東遷，可說(shuō)是戰(zhàn)國(guó)晚期的開(kāi)始。這一時(shí)期是秦繼續(xù)利用東方諸國(guó)的矛盾，逐漸予以各個(gè)擊破以最終實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一的時(shí)期。不過(guò)，秦的兼并仍然遇到抵抗，有時(shí)甚至是很有力的抵抗。公元前260年，秦大敗趙于長(zhǎng)平（今山西高平），坑趙降卒40萬(wàn)。趙都邯鄲一度岌岌可危，但是魏公子信陵君救趙，挫敗秦軍（公元前257年），趙得以不亡。以后秦攻魏，也曾被信陵君所擊敗。但是魏王不信任信陵君，使他在郁郁不得志中死去。公元前246年，秦王政即位，他在統(tǒng)一后稱(chēng)秦始皇帝。公元前241年，趙、楚、魏、燕、韓五國(guó)聯(lián)軍攻秦，但被擊退。這是東方國(guó)家的最后一次合縱行動(dòng)。秦繼續(xù)東進(jìn)，但仍然曾經(jīng)被趙將李牧所擊?。ü?33年，232年）。公元前230年，秦滅韓。229年，攻趙，用反間計(jì)使趙殺其名將李牧。228年，滅趙。225年，滅魏。223年，滅楚。222年，滅燕。221年，滅齊。至此秦統(tǒng)一六國(guó)，戰(zhàn)國(guó)時(shí)代結(jié)束。
經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和社會(huì)結(jié)構(gòu)的變化
春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期是中國(guó)古代史上的一個(gè)經(jīng)濟(jì)飛躍發(fā)展的時(shí)期。在春秋時(shí)期，中國(guó)開(kāi)始進(jìn)入鐵器時(shí)代。迄今發(fā)現(xiàn)的最早的人工冶煉的鐵都是公元前6世紀(jì)（春秋晚期）的。不過(guò)在這些最早的鐵制品中，不僅有在較低溫度中煉出的塊煉鐵，而且有在高溫中煉出的生鐵。西亞、南歐、印度的鐵器時(shí)代開(kāi)始較早，可是那里長(zhǎng)期只能生產(chǎn)塊煉鐵，直到公元14世紀(jì)歐洲才成功地?zé)挸錾F。中國(guó)鐵器時(shí)代開(kāi)始較晚，而進(jìn)步很快，煉出生鐵竟比歐洲早了近2000年。在農(nóng)業(yè)方面，從前靠人用木制的耒耜翻地，隨著鐵器的制造，出現(xiàn)了用牛引鐵犁的耕種方法，農(nóng)作的效率空前提高。
從前每一個(gè)邦的領(lǐng)土面積都不大，通常包括國(guó)和野兩個(gè)部分：都城（在古代也叫作國(guó)）和周?chē)慕紖^(qū)算作國(guó)，郊以外的邊遠(yuǎn)地區(qū)叫作野。居住在國(guó)的人稱(chēng)國(guó)人，居住在野的人稱(chēng)野人。國(guó)人包括卿大夫等貴族和作為士的享有政治權(quán)利的自由人；因?yàn)槭吭趪?guó)人中居大多數(shù)，所以古書(shū)上有時(shí)又把國(guó)人和士等同起來(lái)。在國(guó)中專(zhuān)門(mén)劃出千畝稱(chēng)為籍田的土地，每年由國(guó)君率領(lǐng)國(guó)人耕種（籍田原是部落公田的殘余，自應(yīng)由部落首領(lǐng)率領(lǐng)大家耕種；后來(lái)國(guó)君和貴族的參加都變成象征性的），收入供本邦宗教和禮儀之用。郊區(qū)的土地劃為份地分給一般國(guó)人即士，士的義務(wù)是服兵役和納軍賦（交一定數(shù)量的軍用物品）。國(guó)君掌握野的土地，并把其中一部分作為封地封給貴族。野的土地分為公田和私田兩部分。野人必須先在公田上為國(guó)君或貴族獻(xiàn)出無(wú)償勞動(dòng)，然后才能種私田來(lái)維持自己的生活。野人沒(méi)有政治權(quán)利，主要義務(wù)是為國(guó)君和貴族種地，還必須服勞役和輔助性的兵役。到春秋中后期，以上情況逐漸改變，例如，魯國(guó)在宣公十五年（公元前594年），“初稅畝”，由借民力耕公田改為按畝收稅；哀公十二年（公元前483年）又“用田賦”，由國(guó)人出軍賦改為按所占田畝交軍賦。這種情況的出現(xiàn)顯然與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展有關(guān)。正是因?yàn)檗r(nóng)田畝產(chǎn)量的提高，統(tǒng)治者才會(huì)認(rèn)為按畝征收賦稅是更為有利可圖的事。這一改變又帶來(lái)了兩種重要的后果：第一，既然按畝征收賦稅，從前的公田和籍田就沒(méi)有存在的必要了，不再和公田發(fā)生關(guān)系的農(nóng)民變成為個(gè)體的小農(nóng)；第二，既然賦和稅都按人們所占田畝來(lái)征收，從前國(guó)人和野人的區(qū)分也就沒(méi)有存在的必要了，除了貴族以外，他們都一律成了平民。
隨著鐵器的使用，春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的手工業(yè)也有了巨大的發(fā)展。不僅在制陶器、制漆器、制皮革、制鹽、紡織、釀酒等方面有很多進(jìn)步，而且一些豪民經(jīng)營(yíng)相當(dāng)大規(guī)模的冶鐵業(yè)，成為戰(zhàn)國(guó)時(shí)期有名的家族，如趙國(guó)的卓氏、魏國(guó)的孔氏等等。與農(nóng)業(yè)和手工業(yè)發(fā)展的同時(shí)，商業(yè)也發(fā)展起來(lái)。不僅地方性的商業(yè)有所發(fā)展，而且還出現(xiàn)了一些往來(lái)經(jīng)營(yíng)與各國(guó)之間的大商人。孔子的大弟子子貢就是一位由經(jīng)商而致富的大富翁，到各國(guó)都能受到人的尊重。從前，只有貴者才是富者，不同數(shù)量的財(cái)產(chǎn)總是和不同等級(jí)的社會(huì)地位結(jié)合在一起的；到這時(shí)候，由手工業(yè)尤其是商業(yè)的發(fā)展中產(chǎn)生的一批大富翁，他們沒(méi)有從國(guó)君獲得封地，沒(méi)有貴族身份，可是他們掌握了大量的財(cái)富，甚至比一些沒(méi)落中的貴族“封君”還富有得多。古人把這些沒(méi)有封地而富于“封君”的人稱(chēng)為“素封”，意思就是沒(méi)有“封君”身份的封君。
原來(lái)貴族們的主要?jiǎng)兿鲗?duì)象是野人。野人無(wú)償?shù)貫樗麄兏N封地，也就可以耕一分私田來(lái)養(yǎng)活自家。號(hào)為“素封”的新富人在經(jīng)營(yíng)手工業(yè)和商業(yè)中主要?jiǎng)兿髋`和雇工，在經(jīng)營(yíng)農(nóng)業(yè)中則除奴隸、雇工以外，還剝削租佃土地的農(nóng)民。剛剛同公田斷了關(guān)系而新產(chǎn)生的個(gè)體農(nóng)民，他們成了可以自由經(jīng)營(yíng)的小自耕農(nóng)。他們一般是以五口之家種田百畝?？墒撬麄兊纳钜话闶遣桓辉５?。戰(zhàn)國(guó)初年魏國(guó)的李悝為個(gè)體農(nóng)民的年收支算了一筆賬。他說(shuō)：“今一夫挾五口，治田百畝。歲收，畝一石半，為粟百五十石。除十一之稅十五石，余百三十五石。食，人月一石半，五人終歲為粟九十石，余四十五石。石，三十，為錢(qián)千三百五十。除社閭、嘗新、春秋之祠用錢(qián)三百，余千五十。衣，人率用錢(qián)三百，五人歲終用千五百，不足四百五十。不幸疾病死喪之費(fèi)及上賦斂，又未與此?！痹谶@樣情況下，大多數(shù)個(gè)體農(nóng)民只有靠加強(qiáng)勞動(dòng)和降低生活水平來(lái)勉強(qiáng)維持生存；一遇天災(zāi)人禍，他們就會(huì)陷于破產(chǎn)處境，失去土地，淪為雇工、佃農(nóng)以至奴隸。
原來(lái)在國(guó)人內(nèi)部是有著固定的宗法關(guān)系的，在野人中也有宗法或類(lèi)似的血緣關(guān)系，二者之間卻有一條明顯的界限。隨著國(guó)人與野人區(qū)別的消失、破產(chǎn)農(nóng)民的流徙以及商業(yè)人口的移動(dòng)，曾經(jīng)長(zhǎng)期存在的宗法關(guān)系逐漸解體了。社會(huì)的結(jié)構(gòu)發(fā)生了大變化。
由“封建”而郡縣
以上說(shuō)過(guò)，逐級(jí)的“封建”關(guān)系是和逐級(jí)的宗法關(guān)系相輔相成的。宗法關(guān)系的解體的過(guò)程也就是原來(lái)的“封建”制度的社會(huì)基礎(chǔ)被挖空的過(guò)程。不過(guò)，這種過(guò)程是自然的、漸進(jìn)的。而春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的國(guó)與國(guó)之間的急劇的兼并，對(duì)“封建”的解體與郡縣的產(chǎn)生起了明顯的加速作用。
西周以上，邦國(guó)之間雖常有戰(zhàn)爭(zhēng)，但滅國(guó)的現(xiàn)象不顯著。一個(gè)大邦征服了一個(gè)小邦，只要求后者納貢并聽(tīng)從指揮，結(jié)成一種不平等的聯(lián)盟關(guān)系。商、周時(shí)期天子（王）與諸侯的關(guān)系實(shí)際就是這種不平等的聯(lián)盟關(guān)系。春秋以下，滅國(guó)的現(xiàn)象日益盛行。征服者常常把被征服國(guó)并入自己的領(lǐng)土，而取消了其原有的國(guó)家。征服者怎樣處置這塊新土地呢？按傳統(tǒng)，一邦的郊區(qū)是國(guó)人分地所在，而郊以外的野直屬于代表國(guó)家的國(guó)君；國(guó)君可以直接掌握它，也可以分封給貴族作封地。新征服的地區(qū)在郊以外，其地位和野是相當(dāng)?shù)?，因而其處置?quán)也就落入國(guó)君之手。春秋時(shí)期就開(kāi)始有了“縣”和“郡”的名稱(chēng)，這兩個(gè)詞原來(lái)都有直屬于國(guó)君的意思。晉和楚是春秋時(shí)期兩個(gè)最強(qiáng)大的國(guó)家，它們滅國(guó)很多（楚滅國(guó)尤其多），設(shè)立縣和郡也較早。晉、楚兩國(guó)設(shè)郡縣的辦法有所不同。晉常把縣、郡分封給功臣，走的基本是分封的老路；結(jié)果晉國(guó)內(nèi)部貴族紛爭(zhēng)，曾經(jīng)是春秋時(shí)期最強(qiáng)盛國(guó)家的晉最后分裂成為韓、趙、魏三國(guó)。楚國(guó)也有過(guò)把縣分封給功臣貴族的事。但是楚很快改變了這種辦法。例如，申、呂兩國(guó)（在今河南南陽(yáng)以北、以西）被楚兼并以后，成為楚與中原爭(zhēng)霸的重要前沿陣地。曾經(jīng)有人想把申、呂變?yōu)楣Τ肌①F族的賞地，可是有人反對(duì)這樣做，因?yàn)檫@樣就會(huì)削弱楚與中原爭(zhēng)霸的力量。于是楚國(guó)的重要地區(qū)都掌握在國(guó)君手中，其他地區(qū)的貴族、功臣封地也逐漸由永遠(yuǎn)世襲改為兩代人以后就收歸國(guó)家。這樣，楚在春秋時(shí)期就成了君權(quán)最集中的強(qiáng)大國(guó)家。到了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，郡縣制開(kāi)始有所發(fā)展。邊防重鎮(zhèn)地區(qū)往往設(shè)郡，而在內(nèi)地則相當(dāng)廣泛地設(shè)縣。齊不設(shè)郡而設(shè)都，性質(zhì)大體與郡相當(dāng)?？たh制是和官僚的俸祿制密切相關(guān)的。奉國(guó)君之命鎮(zhèn)守郡縣的官員，不再得到封地，而是得到俸祿。在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，功臣或貴族變?yōu)榉饩默F(xiàn)象還是存在的。但是這時(shí)的封君和過(guò)去的封君已有很大的區(qū)別。過(guò)去的封君就是其封地范圍內(nèi)的世襲統(tǒng)治者，而戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的封君只能收取封地的賦稅以代替俸祿，封地的行政不是由國(guó)家委派的官吏管理就是由國(guó)家派來(lái)的“相”來(lái)管理，而且封君也不再有世襲封地的權(quán)利。所以，這種封君實(shí)際已經(jīng)是一種由“封建”制向郡縣制過(guò)渡的形式了。
春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的政治歷史呈現(xiàn)了一種復(fù)雜的現(xiàn)象。從一方面看，隨著強(qiáng)大的西周王朝的衰落，出現(xiàn)了諸侯長(zhǎng)期紛爭(zhēng)的混亂分裂局面；可是，從另一方面看，在這個(gè)紛爭(zhēng)過(guò)程中，郡縣制逐漸取代“封建”制，眾多的小邦兼并成為少數(shù)幾個(gè)大國(guó)，最終又由秦統(tǒng)一為一個(gè)郡縣制的帝國(guó)。所以，春秋戰(zhàn)國(guó)的分裂實(shí)際上為更高一個(gè)層次的統(tǒng)一準(zhǔn)備了條件。
夷夏界限的變化遠(yuǎn)古時(shí)代在各地散布許多部落，無(wú)所謂夷夏問(wèn)題。夏、商兩代的王朝和一些方國(guó)進(jìn)入了文明時(shí)期，同時(shí)還有許多部落仍處原始時(shí)代。周原是一個(gè)進(jìn)入文明較晚的方國(guó)。在武王伐紂的時(shí)候，他的同盟軍中還有庸、蜀、羌、髳、微、盧、彭、濮等部落。這些部落的名稱(chēng)見(jiàn)于《尚書(shū)·牧誓》，是可靠的。但是它們的詳情現(xiàn)已不得而知，大抵都是居于中原西南方的少數(shù)民族。周統(tǒng)治者一方面和少數(shù)民族保持友好的關(guān)系，一方面又自稱(chēng)為“夏”。這大概是為了表示自己是夏文化的繼承者，因而不在殷商以下?！跋摹弊衷诠糯€有“大”的意思，周人以夏自稱(chēng)，也包含了尊大自己的意味。于是周王朝和從屬于周的中原諸侯國(guó)逐漸自稱(chēng)為“諸夏”，并把蠻、夷、戎、狄等少數(shù)民族的部落當(dāng)作野蠻人而和諸夏對(duì)立起來(lái)。在春秋時(shí)期，諸夏又稱(chēng)為諸華，或華夏，少數(shù)民族則泛稱(chēng)為夷或夷狄。
華夏和夷狄之間，的確曾經(jīng)有民族、語(yǔ)言、文化等方面的不同，但是又長(zhǎng)期有著密切的共處關(guān)系。在西周時(shí)期，距離都城鎬京（今陜西西安附近）和東都洛邑（今河南洛陽(yáng)）不很遠(yuǎn)的地方都有夷狄居住，封在今山東省的齊國(guó)和魯國(guó)必須與附近的東夷、淮夷反復(fù)周旋，封在今山西省的晉國(guó)長(zhǎng)期和戎狄雜處，南方的楚國(guó)的統(tǒng)治家族雖然可能是早先從中原移居去的，但實(shí)際上也入鄉(xiāng)隨俗而蠻夷化了。西周的國(guó)王們?cè)啻伟l(fā)動(dòng)對(duì)北方的嚴(yán)允（犬戎）和對(duì)南方的楚（荊蠻）的戰(zhàn)爭(zhēng)，都未能征服他們。最終西周卻滅于犬戎之手。到春秋時(shí)期，北方的山戎南下，一度滅了衛(wèi)國(guó)，南方的楚國(guó)向北擴(kuò)展，封在漢水流域的姬姓諸國(guó)都被吞并了。中原的諸夏一度面臨很?chē)?yán)重的局面。
齊桓公在管仲協(xié)助下，打出“尊王攘夷”的旗幟，聯(lián)合諸侯，打敗山戎，幫助衛(wèi)國(guó)復(fù)國(guó)，又抑制了一下楚北上的勢(shì)頭?？鬃釉?jīng)說(shuō)，如果沒(méi)有管仲，我們就都是“披發(fā)左衽”的野蠻人了。他肯定了齊桓公和管仲保存中原先進(jìn)文化的歷史功績(jī)。以后齊的霸業(yè)為晉所代替，形成了長(zhǎng)期晉楚爭(zhēng)霸的局面。就在大國(guó)爭(zhēng)霸的同時(shí)，晉、齊、秦等國(guó)都把鄰近的夷狄納入本國(guó)版圖，加速了夷夏的融合進(jìn)程；楚則一面兼并附近諸小國(guó)和蠻夷，一面迅速地華夏化。到春秋晚期，吳、越先后起來(lái)爭(zhēng)霸時(shí)，他們自身也迅速地由蠻夷轉(zhuǎn)變?yōu)槿A夏。到戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，各大國(guó)內(nèi)部都不再有夷夏的問(wèn)題，所謂夷狄主要已指北方塞外的胡（即匈奴）和華南地區(qū)的越了。這樣就形成了一個(gè)人口眾多的華夏族，也就是以后漢族的前身。
古代中國(guó)人有重華夏而輕夷狄的思想，這就同古代印度的雅利安人稱(chēng)異族為“蔑戾車(chē)”和古希臘人稱(chēng)異族為“蠻族”一樣。不過(guò)，古代中國(guó)人對(duì)夷夏的區(qū)分還有其自己的特點(diǎn)。這就是在長(zhǎng)期的過(guò)程中形成了一種重文化而非重種族的區(qū)分標(biāo)準(zhǔn)。
孔子到過(guò)許多華夏的國(guó)家，都不得意。他一度想到“九夷”（可能就是在魯國(guó)以南的淮夷）去居住。有人說(shuō)那里太落后（陋）了?？鬃诱f(shuō)：“君子居之，何陋之有”？孔子沒(méi)有把夷當(dāng)作異類(lèi)，甚至認(rèn)為，只要“君子居之”，他們的落后狀態(tài)也是可以改變的。孟子說(shuō)，舜是“東夷之人”，而周文王是“西夷之人”，可是他們都在“中國(guó)”（指華夏地區(qū)）行仁政，就都成了圣人。夷狄之人不僅可以變?yōu)槿A夏之人，而且可以成為代表華夏文明最高品位的圣人?？住⒚线@些思想不是憑空而來(lái)的。因?yàn)?，中?guó)古代的夷夏關(guān)系史上有兩個(gè)明顯的特點(diǎn)。其一是，夷變夏和夏變夷的事例太多。例如，相傳周人的先祖棄是堯舜禹的后稷（負(fù)責(zé)農(nóng)業(yè)的官），原來(lái)屬夏；后來(lái)子孫遷居戎狄之中，一變?yōu)槿?；到公劉時(shí)期又逐漸向文明過(guò)渡，再變?yōu)橄摹Ｓ秩?，周族一支在殷末南遷入?yún)牵蛔優(yōu)樾U夷；到春秋后期，吳又再變?yōu)橄?，等等。其二是，夷夏之間的交往和婚姻很多。例如，著名的霸主晉文公本是大戎狐姬之子。按母系，他是夷狄，可是不妨成為尊王攘夷的諸夏首領(lǐng)。晉文公的母親無(wú)疑是夷狄，可是又姓姬，與周王和晉君都同姓，所以這一支戎在歷史上可能與周有血緣關(guān)系。由于這兩種情況，人們很難以種族或血統(tǒng)來(lái)確指誰(shuí)為夷誰(shuí)為夏。于是文化上的先進(jìn)與落后自然地就成了區(qū)分夷夏的標(biāo)準(zhǔn)了。以文化為標(biāo)準(zhǔn)的夷夏觀形成于春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，這對(duì)中國(guó)以后的歷史有十分重大的影響。士的活躍與百家爭(zhēng)鳴當(dāng)一邦之內(nèi)國(guó)和野的區(qū)分還明顯存在的時(shí)候，士在國(guó)人中占了大多數(shù)。他們?cè)诒景顡碛蟹莸兀葏⑴c邦內(nèi)政治斗爭(zhēng)，又是軍隊(duì)中的主力。他們和自己的邦有著密切的關(guān)系，所以把離開(kāi)“父母之邦”當(dāng)作一件大事。隨著國(guó)野區(qū)分的消失，士的情況也發(fā)生了巨大的變化。他們可以來(lái)自原來(lái)的國(guó)人，也可能來(lái)自原來(lái)的野人；可以家財(cái)富足，也可能一貧如洗。他們從農(nóng)、工、商業(yè)中游離出來(lái)，到處求師訪友，小則學(xué)得一技之長(zhǎng)，大則自成一家之學(xué)。他們的活動(dòng)已不再限于本邦，為了求職或?qū)崿F(xiàn)其理想，不惜奔走于各國(guó)之間。在春秋后期，孔子首先開(kāi)私人講學(xué)之風(fēng)。從他受過(guò)學(xué)的人很多，其中學(xué)得某種專(zhuān)長(zhǎng)的杰出之士也有幾十人。孔子開(kāi)創(chuàng)了儒家學(xué)派。他主張實(shí)行仁政。仁政就是愛(ài)人之政。不過(guò)，孔子主張的仁，是從愛(ài)自己的老人和小孩開(kāi)始，從近親到遠(yuǎn)親以至不相識(shí)的人，一層層地把愛(ài)推展出去。當(dāng)然對(duì)于不同層次的人的愛(ài)的程度也是不同的。把愛(ài)分成不同的層次和等級(jí)，這就是禮。孔子的仁是和禮結(jié)合在一起的?？鬃诱J(rèn)為，各國(guó)的君主和貴族，只要把對(duì)自己親屬的愛(ài)推施于人民，那末理想的盛世就會(huì)到來(lái)，當(dāng)時(shí)各國(guó)內(nèi)部和各國(guó)之間的殘酷斗爭(zhēng)就會(huì)消除?？鬃訛榱藢?shí)現(xiàn)其理想，曾經(jīng)到過(guò)許多國(guó)家，想說(shuō)服其國(guó)君，而結(jié)果都無(wú)成效。他回到魯國(guó)整理《詩(shī)經(jīng)》、《尚書(shū)》等古代文獻(xiàn)，以教育事業(yè)終老。戰(zhàn)國(guó)初期，墨子繼孔子而起，開(kāi)創(chuàng)了墨家學(xué)派。墨子看到當(dāng)時(shí)不義戰(zhàn)爭(zhēng)既多而又殘酷，所以主張“非攻”。為了非攻，他主張“兼愛(ài)”。他反對(duì)孔子主張的分層次、有差別的愛(ài)人即仁，而主張愛(ài)無(wú)差別，愛(ài)陌生人的父母要象愛(ài)自己的父母一樣。這就叫“兼愛(ài)”。他把“兼愛(ài)”說(shuō)成是天神的意思，這就是他的“天志”。墨子和他的弟子自己生活極其刻苦，隨時(shí)準(zhǔn)備犧牲自己以幫助被侵略國(guó)家的人民。墨子的主張也沒(méi)有被任何國(guó)家的君主所采納。
約自戰(zhàn)國(guó)中期起，開(kāi)始形成道家學(xué)派。這一學(xué)派的兩部代表作是《莊子》和《老子》。《莊子》書(shū)中主要思想是戰(zhàn)國(guó)中期的莊子的。老子其人為誰(shuí)，司馬遷寫(xiě)《史記》時(shí)并存三說(shuō)，已難斷定?！独献印芬粫?shū)晚于《莊子》，這大概是無(wú)問(wèn)題的?！肚f子》和《老子》都從當(dāng)時(shí)歷史看出一種矛盾現(xiàn)象：知識(shí)和技術(shù)越進(jìn)步，人們之間的爭(zhēng)斗也就越詭詐，越野蠻。他們都主張使人們回到無(wú)知無(wú)欲的自然狀況，以解除當(dāng)時(shí)的激烈社會(huì)矛盾和斗爭(zhēng)。道家主張君主“無(wú)為”，這樣人民就樸實(shí)了，一切問(wèn)題都解決了，也就是“無(wú)不為”了?！肚f子》和《老子》也有不同之處：《莊子》傾向于逃避現(xiàn)實(shí)，以保全自己；《老子》則主張以柔克剛，傾向于以退為進(jìn)。
在戰(zhàn)國(guó)中后期，還形成了法家學(xué)派。商鞅是一位有系統(tǒng)法家思想的政治家；不過(guò)今本《商君書(shū)》中的大部分內(nèi)容都是后世法家托商鞅之名寫(xiě)的。真正系統(tǒng)地提出法家思想體系的是戰(zhàn)國(guó)末年的韓非子。韓非認(rèn)為歷史是在進(jìn)步的，但也承認(rèn)與這種進(jìn)步同時(shí)出現(xiàn)了人心不古的現(xiàn)象。他也和道家一樣認(rèn)為仁義道德是無(wú)用的，不過(guò)他不主張復(fù)古，而主張利用人們好利惡害的欲望，通過(guò)賞罰來(lái)控制人民。韓非和道家一樣主張愚民，主張堵死人們以知識(shí)、技能謀富貴的道路。他要求人民在平時(shí)盡力種田，上戰(zhàn)場(chǎng)拼死殺敵，凡是在耕與戰(zhàn)上有成績(jī)的都給與獎(jiǎng)賞，否則給以重罰。他也主張君主“無(wú)為”，那就是不做任何具體工作，只獨(dú)自掌握并運(yùn)用好賞罰的大權(quán)。這樣臣民們自然會(huì)把一切都做好。韓非認(rèn)為，對(duì)人民施仁政是沒(méi)有意義的，儒家和墨家的主張?jiān)邕^(guò)時(shí)了。他主張君主要獨(dú)斷無(wú)情，實(shí)行嚴(yán)格的專(zhuān)制統(tǒng)治。法家思想成了秦統(tǒng)一六國(guó)并建成專(zhuān)制帝國(guó)的理論支柱。
在儒、墨、道、法以外，還有陰陽(yáng)家、名家、農(nóng)家、神仙家等等，而作為“顯學(xué)”的儒、墨兩家內(nèi)部又各自分成許多流派。這種百家爭(zhēng)鳴的現(xiàn)象，是西周社會(huì)體系與禮樂(lè)崩壞的自然結(jié)果，也是應(yīng)戰(zhàn)國(guó)時(shí)期社會(huì)劇變的需要而生的產(chǎn)物。戰(zhàn)國(guó)的百家爭(zhēng)鳴，在中國(guó)古代史上形成一個(gè)文化空前繁榮局面，在世界古代史中也占居一個(gè)極為重要的地位。
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