愛華網這是我寫過的答案里耗時最長的一個了。一部櫻花在日本的發(fā)家史。信息量暴多，有人想看的話搬個板凳拿好零食再進來啊~
。。。全文原創(chuàng)，轉載請注明作者出處，或聯系我。盜用必究。。。
1. 引子：喜馬拉雅的恩賜
我們平時所說的櫻花，可以通稱薔薇科櫻屬（Cerasus）的絕大部分物種。根據《中國植物志》的記載——“本屬植物廣泛分布于北半球溫帶地區(qū)，亞洲，歐洲與北美洲均有記錄。主要分布于我國西部和西南部，以及日本和朝鮮?！?br />
植物志上的話大部分屬于官話，一定要說得嚴謹全面才行。但無論現代科學還是古代文獻，我們有足夠的理由相信，中國西南部才是現代櫻花發(fā)跡的重要根據地；霓虹國相關資料也承認，當地的原生物種其實并不多。所以，很大程度而言，櫻花其實是國貨。。。當然，他們如何走出大山邁向霓虹國，那就是后來跨地域文化交流的事情了。
（圖：12月，云南的冬櫻花。我總覺得在我們翹首以盼玉淵潭、武漢大學、黿頭渚、玄武湖、太子灣……還有11區(qū)的櫻花節(jié)的時候，西南腹地總有一群嬌笑的聲音：“你們這些后來居上的少年啊，圖樣圖森破~”）
2. 奈良時代（710-794）：初露芬芳
日本人挖化石的時候說，櫻屬植物在當地已經有百萬年的歷史。但它們并不是最早讓日本人推崇的花朵。對日本文化略有了解的同學，或許會知道《萬葉集》——它有點類似于中國的《詩經》，是現存最早的日語詩歌總集。這里面，有好事者統(tǒng)計過，關于梅花的詩有118首，而櫻花46首。在“萬葉集描寫的花卉top10”中，只夠排第四。
梅花（也就是梅子）也是從中國引過去的。我不記得是在哪本書里看到的，說是在奈良時代，由東渡的中國僧侶帶去作為禮物（是不是鑒真和尚我就不清楚了 ）；而櫻屬植物，好像就是在此過程中非重點的夾帶。。。
《萬葉集》收錄的詩歌年代，是在4-8世紀之間。可見早期日本人吟詠花木的審美，很大程度上受到了盛唐文化的影響；就連梅花的學名Prunus mume，種名“mume”也是來自日本人對中國人“烏梅”發(fā)音的訛傳。直到今天日語中“梅”還念做“ume”。
。。。扯遠了。一言以蔽之，這時候的日本人，雖然也覺得櫻花不錯，但。。。也只是不錯而已。有組織有規(guī)模有預謀的櫻花文化，還完全沒成型。至于在日本民間，提到“花”，一般指的都還是梅花；“花見”（賞花）的說法，也是指賞梅，而非賞櫻。
3.平安時代（794-1185）：含苞待放
另一本不能不提的書是《古今和歌集》。它的成書年代比《萬葉集》晚一些，據說是在914年前后。到了此時，日本的風物文化已經有了更加豐富的層次、更加季節(jié)化的感受，而和歌、俳句里的“花”，也不知不覺地開始從梅花變成了櫻花，數量上也呈現出后者壓倒性的優(yōu)勢。關于這一點，日文wiki中有個很明顯的例子——
（1）《古今集》：難波津の咲くやこの花冬ごもり今は春べと咲くやこの花。
中文翻譯 ：花開難波津，寒冬閉羞顏。今春滿地堂，花開香芬芳。
此處的“花”，寒冬吐香，自是梅花無疑；
（2）紀友則：ひさかたの光のどけき春の日にしづ心なく花ぞ散るらむ。
中文翻譯：今朝春日里，本擬共芳尊。無奈櫻花落，紛紛亂我心。
這里的“花”，春日散落，就是櫻花了。
注：紀友則為三十六歌仙之一，活躍于平安時代前期（845？-907）。
因為對四季以及節(jié)氣文化的關注，櫻花開始成為春日的重要象征。日本民間據說有“田打櫻”的習俗，我私心推測，有點像中國以前的“春社”，只是把櫻花作為界定這一習俗的標志。至于后來的“花見”，也有人認為是來自“田打櫻”——這就是政治和宮廷層面的事情了。
隨著平安時代的到來，政治風向上的轉改也影響到了民間對于梅花、櫻花審美的變化。為什么說政治轉向很重要呢，因為這里面出了一個很重要的人：嵯峨天皇（809-823在位）。雖然說在這之前，身為女性的持統(tǒng)天皇（690-697在位）好像就有愛櫻賞櫻的習慣，但真正把“賞櫻”儀式化，并且在宮廷里種滿櫻花的人，卻是這位嵯峨天皇。
因為君王的喜愛而嚴重影響民間流行文化的行為，我們應該見過不少了吧。當然，我覺得這與漸漸脫離盛唐模式，開始自己發(fā)展成熟的日本文化仍然有著很大的關系；從梅花到櫻花，某種程度上是否也算東瀛文化崛起的一個標志呢。
（圖：日本晚櫻Cerasus serrulata，即日本人所謂“八重櫻”。繁復華麗的重瓣出現，多半意味著一種植物成為供觀賞的重頭戲。平安時代后期的大才女紫式部，在她的《源氏物語》里，就用嬌艷的八重櫻來比喻紫姬“幾乎完美到無可指摘”的容貌品性。）
4. 從鐮倉幕府到豐臣秀吉：花吹雪
這期間好像沒什么關于櫻花的新聞。。?？赡苁且驗閼?zhàn)事多些？但無論如何，賞櫻的活動規(guī)模的確在慢慢擴大化，從宮廷貴族之間才有的儀式，到武士家臣之間的團體活動，仿佛“花吹雪”一樣紛紛揚揚地擴展，到了后來的江戶時代，就已經變得非常全民化了。
至于為什么提到豐臣秀吉？嗯，因為醍醐寺的700株櫻花據說就是他種的。在此舉辦的“醍醐の花見”，聲勢浩大，登峰造極。
（醍醐寺的櫻花。圖來自flickr。）
5. 江戶時代（1603-1867）：十萬櫻華入夢眠
（這句話原本是“十萬狂花入夢來”，說黃永玉老先生的。但我實在喜歡這個篡改后的版本，故而借來一用。）
江戶時代的到來，帶領著櫻花正式成為日本主流文化的標志性象征。
這里面有兩個重要的東西：（1）武士道精神的確立；（2）東方花卉文化在世界范圍內的普及與推廣。
“欲問大和魂,朝陽底下看山櫻。”先講武士道。
武士出現得早，但“武士道精神”這個詞，好像出現得并不是很早誒。wiki是這么說的：
……武士道真正完成于德川幕府（即江戶幕府）時代。
……在江戶初年，由古學派的始祖山鹿素行汲取了中國儒家思想的養(yǎng)份，對日本的武士道精神，進行了全面的闡述。
……經過12世紀晚期的發(fā)展，武士道在16世紀成為成文的準則。
在此之前，櫻花的形象還偏向于女性化，比如木花開耶姬，還有各種愛情故事神馬的。但當武士道精神介入之后，一切就變得立刻光芒四射、氣勢磅礴起來，櫻花的地位瞬間就拔高n個能量級了。
懶得描述。。直接把詞條內容刪改修繕一下拿過來：
（1）看過櫻花的人都知道，一朵櫻花微不足道,滿樹櫻花就蔚為壯觀。這和日本武士的集團精神是很相似的。（可以稱之為集體意識么？）
（2）日本人認為櫻花最美的時候并非是盛開的時候，而是凋謝的時候。這是日本武士崇尚的精神境界，在片刻的耀眼的美麗中達到自己人生的頂峰發(fā)揮自己最大的價值，之后豪無留戀的結束自己的生命。
（以上來自武士道_百度百科）
更多軍事政治背景我就不展開談了。。。總之一句話，它的風靡，和背后的勢力有很大關系。大部分國家的國花確立，其實都這樣，有著很深刻的政治文化原因。當然了，如果從美的角度來說，這當然也不夠。
所以我們再跑回來談談植物學范疇的事兒。
江戶時代所處的17-19世紀，實際上正是西方園林文化蒸蒸日上，并為東亞地區(qū)的花卉植物幾欲瘋狂的年代；在這樣一個大環(huán)境下，日本人的櫻花品種得以層出不窮，也就非常好理解了。如果你愿意去看一下現代的日本櫻花名錄，會發(fā)現其中很大一部分被冠以“江戶”的名字，非常重要的一個栽培品系就叫做”江戶彼岸系“。
江戶末期，櫻花的栽培品種已逾300。這個是什么概念呢，就是我泱泱大中華區(qū)，牡丹最發(fā)達的唐宋時期，培育出來的牡丹花品種是120+。
有這么多品色可以看，又這么有內涵，不受歡迎簡直就沒有天理了。
發(fā)展到這一步，我覺得基本上就沒什么好說的了。。。整個櫻花文化的體系，已經完全確立，接下來的不過是一層層的豐富潤色。
（圖：染井吉野櫻，目前最為廣布栽植的早櫻品種。出現于江戶末期。目前中國、日本的觀賞櫻花普遍以此為主。）
6. 番外
櫻花還滲透到了日本人生活的哪些角落，請參考櫻花是什么味道的？
P.S. 吃的櫻桃也是櫻屬植物。只不過以結果為目的稱櫻桃，以開花為目的稱櫻花。
7. 總結
（1）日本官方給出的說法，國花是象征日本皇室的菊花。但是作為整個日本文化風土的象征，毋庸置疑仍然是櫻花。
（2）早期櫻花文化的形成，很大程度和中國文化有關。但和梅花最大的區(qū)別在于，櫻花既有傳承，又很獨立創(chuàng)新，故而在后來日益成熟的日本民族文化中，占據了重要地位。
（3）武士道精神的加入，為櫻花從“物哀”正式升格為“民族精神”，算是一個很關鍵的推動。日本文化的精氣神，幾乎都可以在它身上看到縮影，你看我們的十大名花，做不到吧。。。
（4）日本國目前的櫻花資源的確是舉世無雙的，就更不用談櫻花的相關衍生品。作為一個傳統(tǒng)文化風俗保存得非常好的國家，這個當然算是一種理念上的貫徹和傳承。你還見過哪個國家為了一場花事舉國狂歡？除了日本，真沒了。
不要小看這一朵花啊。它折射的是這千百年來的世間眾生。
日語水平有限，部分表達或許不一定到位。高手輕拍，歡迎交流。
參考閱讀：
日文wiki：サクラ（櫻）
英文wiki：Cherry blossom
櫻花文化淺論-免費碩士博士論文
《櫻大鑒》
《櫻花圖譜》
《中國植物志》
