愛華網(wǎng)1857年10月，英、法全權(quán)專使額爾金和葛羅分別以“亞羅號事件”和“馬神甫事件”為借口，各奉本國政府訓令先后率遠征艦隊到達香港。12月，英法已作好了充分的戰(zhàn)爭準備，齊集珠江口，戰(zhàn)爭一觸即發(fā)。28日，英法聯(lián)軍炮擊廣州，登陸攻城。兩廣總督葉名琛死守清政府“息兵為要”的方針，不事戰(zhàn)守，29日，英法聯(lián)軍一舉占領(lǐng)了廣州省城。
（一）《天津條約》的簽訂及其主要內(nèi)容
占領(lǐng)廣州省城并不是他們的真正目的，和北京直接打交道，迫使清政府就范才是他們的真正意圖。2月16日，四國公使照會清政府，提出外國公使進駐北京，增開新口岸；外國人可以自由出入內(nèi)地游歷、傳教；制定新的稅則；賠償軍費；保護教徒等要求，還威脅說，清政府若3月底之前不派欽差大臣赴上海談判，聯(lián)軍將舉兵北上，擴大戰(zhàn)爭。不久，四國使臣便先后離開廣州，前往上海。
咸豐帝獲悉照會后，對事態(tài)的嚴重性認識不足，認為“此次夷人稱兵犯順，占據(jù)廣州省城，現(xiàn)又來滬投遞照會，并言欲赴天津，顯系虛聲恫嚇?！保ā痘I辦夷務(wù)始末》咸豐朝）。3月，他諭令兩江總督何桂清分別照會四國，要求英、法、美代表馳回廣州，與新任兩廣總督黃宗漢商辦；俄使則到黑龍江與黑龍江將軍奕山交涉。
英、法、美、俄使者對清政府的處置極為不滿，于4月率艦隊陸續(xù)來到大沽口外，要求清政府指派全權(quán)大臣進行談判。清政府先是派倉場侍郎崇綸負責交涉，被英法認為官位太低而拒絕。清政府又改派直隸總督譚廷襄負責談判，由于這時聯(lián)軍尚未集結(jié)完畢，所以，他們又借口譚并非全權(quán)大臣而拖延。直到5月中旬聯(lián)軍集結(jié)完畢，他們才接受譚廷襄為和談代表。一開始，侵略者就蠻橫地要求6天內(nèi)答復其要求，否則即訴諸武力。事實證明，他們和談是假，借以爭取時間，加緊戰(zhàn)爭準備是真。
在這期間，俄、美使者充當了卑鄙的角色。他們一方面配合英、法作戰(zhàn)爭準備，一方面對清政府極盡欺騙、麻痹之能事。如美使列威廉就訓令其談判代表，一旦聯(lián)軍戰(zhàn)爭準備就緒，就用一種最和藹親切的方式，把一切談判中止；另一方面向英、法兩國出賣中國情報，鼓動英、法對華戰(zhàn)爭。如俄國公使普提雅廷寫信給額爾全和葛羅，煽動說：“同中國政府打交道，沒有堅定和恫嚇，不可能達到滿意的結(jié)果”（中國科學院近代史研究新編：《沙俄侵華史》第2卷）。同時又以“調(diào)停人”的身份出現(xiàn)在清政府面前，誘逼清政府于6月13日、18日分別同俄國、美國簽訂了中俄《天津條約》、中美《天津條約》。中俄《天津條約》使俄國不費一槍一彈攫取了沿海通商、內(nèi)地傳教、領(lǐng)事裁判權(quán)和片面最惠國待遇等一系列特權(quán)；并且還特別規(guī)定，兩國派員查勘“以前未經(jīng)訂明邊界”，“務(wù)將邊界清理補充進此次和約之內(nèi)”，為沙俄進一步侵占中國領(lǐng)土埋下了伏筆。中美《天津條約》同樣也攫取了許多特權(quán)。
英法兩國艦隊在5月20日作好了戰(zhàn)爭準備后，就悍然駛?cè)氚缀?，炮轟大沽炮臺。由于咸豐帝有令在先“不得先行開炮”，直到英、法開炮轟擊，大沽口南北炮臺的守臺官兵才奮起抵御。盡管廣大愛國官兵進行了英勇抵抗，但大沽炮臺最終陷落。26日，英法聯(lián)軍溯白河西上，侵入天津城郊，隨即要求清政府另派頭品大員迅速前來共議，否則將直趨津、京。清政府急忙另派大學士桂良、吏部尚書花沙納為欽差大臣趕往天津議和。
來到天津的桂良、花沙納，看到英、法“槍炮迅利”，“若抵都門，禍恐難測”。想到“國家內(nèi)匪未凈，外患再起，征調(diào)既難，軍餉不易”（《籌辦夷務(wù)始末》咸豐朝）的困境，面對英、法的武力威脅，26日、27日，分別與侵略者簽訂了中英《天津條約》、中法《天津條約》。主要內(nèi)容是：①公使常駐北京；②增開牛莊（今營口）、登州（今煙臺）、臺灣（后定為臺南）、淡水、潮州（后改汕頭）、瓊州、漢口、九江、南京、鎮(zhèn)江為通商口岸；③英、法等國人可往內(nèi)地游歷、通商、自由傳教；④外國商船可在長江各口岸往來；⑤修改稅則，減輕商船噸稅；⑥對英賠款銀400萬兩，對法賠款銀200萬兩。11月，桂良等根據(jù)《天津條約》的要求，在上海同英、法、美三國分別簽訂了作為《天津條約》附約的《通商章程善后條約》。條約規(guī)定：①鴉片貿(mào)易合法化；②中國海關(guān)由英國人“幫辦稅務(wù)”；③海關(guān)對進出口貨物照時價值百抽五征稅；④洋貨運銷內(nèi)地，只納按價值2．5％的子口稅外，免征一切內(nèi)地稅。
《天津條約》及其附約，基本上包括了侵略者戰(zhàn)前“修約”要求的主要內(nèi)容?！肮钩ｑv北京”實現(xiàn)了侵略者早在第一次鴉片戰(zhàn)爭之前就夢寐以求的愿望；口岸的增開，意味著中國的沿海、沿江經(jīng)濟富庶區(qū)域，從此為侵略者敞開了大門。而其附約則在中國對外貿(mào)易的管理、稅則稅率上，制造了影響深遠的、惡劣的法律依據(jù)。鴉片貿(mào)易的合法化，使這種毒害中國人民精神和肉體的白色惡魔披上了合法的外衣，可以暢通無阻地行銷中國。海關(guān)由英人“幫辦稅務(wù)”的規(guī)定，為英國控制中國的國門提供了便利。以此為契機，英國開始在海關(guān)管理上擴張其勢力，霸占中國海關(guān)管理權(quán)長達近一個世紀。進出口貨物值百抽五的規(guī)定，使進入近代社會的中國喪失了保護對外貿(mào)易的主權(quán)。馬克思怒斥《天津條約》“從頭到尾都是欺詐”（馬克思：《馬克思致恩格斯（1858年10月8日）》，《馬克思恩格格斯書信集》）
（二）《北京條約》的簽訂及其主要內(nèi)容
《天津條約》簽訂后，英法侵略軍于1858年7月陸續(xù)南撤，暫時解除了對清政府畿輔重地嚴重的軍事威脅。但是，這個新的屈辱條約并沒有給統(tǒng)治者帶來和平與安寧。
以咸豐帝為首的清朝統(tǒng)治者，害怕過多地給予外國特權(quán)不利于自己的統(tǒng)治。特別對《天津條約》中公使駐京、長江通商、洋人在內(nèi)地傳教等條款更忌諱，害怕侵略者與正在蓬勃發(fā)展的人民革命力量結(jié)合起來造成更大的“內(nèi)憂外患”。因此，咸豐帝在1858年10月到11月，多次指示在上海同額爾金、葛羅等談判通商章程的桂良等人，乘談判之機修改《天津條約》，甚至不惜以免除關(guān)稅來換取取消公使駐京、內(nèi)地游歷、內(nèi)江通商等條款，并設(shè)法避免英、法到北京換約。但英、法方面不容變易《天津條約》各項條款，甚至英、法國內(nèi)對《天津條約》攫取的中國特權(quán)仍不滿足。英國政府報紙公開宣稱：“條約中有關(guān)商務(wù)的條款不能令人滿意?！保ㄞD(zhuǎn)引《近代中國史稿》編寫組編：《近代中國史稿》），于是，1859年6月25日，英、法兩國借到北京換約的道路選擇問題，重新挑起了戰(zhàn)爭。
1860年8月，攻陷了天津，北京門戶洞開。9月，咸豐帝倉惶逃往熱河，命他的六弟恭親王奕
