愛華網(wǎng)管理信息系統(tǒng)發(fā)展至今，其定義已有很多種。有的比較抽象，有的比較具體；有的比較科學(xué)，有的比較藝術(shù)。早在20世紀(jì)30年代，柏德就寫書強(qiáng)調(diào)了決策在組織管理中的作用，就有了管理信息系統(tǒng)概念的萌芽。50年代，西蒙提出了管理依賴于信息和決策的概念。同一時(shí)代維納發(fā)表了《控制論與管理》，他把管理過(guò)程當(dāng)成一個(gè)控制過(guò)程，而控制要依賴于信息。50年代計(jì)算機(jī)已用于會(huì)計(jì)工作，1958年蓋爾寫道：“管理將以較低的成本得到及時(shí)準(zhǔn)確的信息，做到較好的控制。”這些都預(yù)示著管理信息系統(tǒng)的出現(xiàn)。
管理信息系統(tǒng)一詞最早出現(xiàn)在1970年，由瓦爾特·肯尼萬(wàn)（WalterT．Kennevan）給它下了一個(gè)定義：“以書面或口頭的形式，在合適的時(shí)間向經(jīng)理、職員以及外界人員提供過(guò)去的、現(xiàn)在的、預(yù)測(cè)未來(lái)的有關(guān)企業(yè)內(nèi)部及其環(huán)境的信息，以幫助他們進(jìn)行決策?！边@個(gè)定義說(shuō)明了管理信息系統(tǒng)的主要功能是提供信息。什么時(shí)候的信息?是過(guò)去、現(xiàn)在和未來(lái)的。什么形式的信息?書面的或口頭的。關(guān)于什么的信息?企業(yè)內(nèi)部和外部環(huán)境的信息。什么時(shí)間提供?在合適的時(shí)間。向誰(shuí)提供?經(jīng)理、職員以及外界人員。用來(lái)做什么?幫助他們進(jìn)行決策。很明顯，這個(gè)定義是出自管理的，而不是出自計(jì)算機(jī)的。它沒有強(qiáng)調(diào)一定要用計(jì)算機(jī)，它強(qiáng)調(diào)了用信息支持決策，但沒有強(qiáng)調(diào)應(yīng)用模型、應(yīng)用數(shù)據(jù)庫(kù)。所有這些均顯示了這個(gè)定義的初始性。
直到20世紀(jì)80年代，1985年管理信息系統(tǒng)的創(chuàng)始人之一，美國(guó)明尼蘇達(dá)大學(xué)卡爾森管理學(xué)院的著名教授高登·戴維斯（GordonB．Davis）才給出管理信息系統(tǒng)一個(gè)較完整的定義：“它是一個(gè)利用計(jì)算機(jī)硬件、軟件和手工作業(yè)。分析、計(jì)劃、控制和決策模型以及數(shù)據(jù)庫(kù)的用戶機(jī)器系統(tǒng)。它能提供信息．支持企業(yè)或組織的運(yùn)行、管理和決策功能?！边@個(gè)定義說(shuō)明了管理信息系統(tǒng)的目標(biāo)、功能和組成，而且反映了管理信息系統(tǒng)當(dāng)時(shí)已達(dá)到的水平。它說(shuō)明了管理信息系統(tǒng)的目標(biāo)是在高、中、低三個(gè)層次，即在決策層、管理層和運(yùn)行層上支持管理活動(dòng)。它不僅強(qiáng)調(diào)了要用計(jì)算機(jī)，而且強(qiáng)調(diào)了要用模型和數(shù)據(jù)庫(kù)。它反映了當(dāng)時(shí)的水平，即所有管理信息系統(tǒng)均已用上了計(jì)算機(jī)。管理信息系統(tǒng)一詞在中國(guó)出現(xiàn)于20世紀(jì)70年代末80年代初，根據(jù)中國(guó)的特點(diǎn)，許多最早從事管理信息系統(tǒng)工作的學(xué)者（包括筆者在內(nèi)）給管理信息系統(tǒng)也下了一個(gè)定義，登載于《中國(guó)企業(yè)管理百科全書》上。該定義為：“管理信息系統(tǒng)是一個(gè)由人、計(jì)算機(jī)等組成的，能進(jìn)行信息的收集、傳遞、儲(chǔ)存、加工、維護(hù)和使用的系統(tǒng)。管理信息系統(tǒng)能實(shí)測(cè)企業(yè)的各種運(yùn)行情況；利用過(guò)去的數(shù)據(jù)預(yù)測(cè)未來(lái)；從企業(yè)全局出發(fā)輔助企業(yè)進(jìn)行決策；利用信息控制企業(yè)的行為；幫助企業(yè)實(shí)現(xiàn)其規(guī)劃目標(biāo)?！?/p>
朱镕基主編的《管理現(xiàn)代化》一書中定義說(shuō)：“管理信息系統(tǒng)是一個(gè)由人、機(jī)械（計(jì)算機(jī)等）組成的系統(tǒng)，它從全局出發(fā)輔助企業(yè)進(jìn)行決策，它利用過(guò)去的數(shù)據(jù)預(yù)測(cè)未來(lái)，它實(shí)測(cè)企業(yè)的各種功能情況，它利用信息控制企業(yè)行為，以期達(dá)到企業(yè)的長(zhǎng)遠(yuǎn)目標(biāo)?！边@些定義指出了當(dāng)時(shí)中國(guó)一些人認(rèn)為管理信息系統(tǒng)就是計(jì)算機(jī)應(yīng)用的誤區(qū)，再次強(qiáng)調(diào)了管理信息系統(tǒng)的功能和性質(zhì)，再次強(qiáng)調(diào)了計(jì)算機(jī)只是管理信息系統(tǒng)的一種工具。對(duì)于一個(gè)企業(yè)來(lái)說(shuō)沒有計(jì)算機(jī)也有管理信息系統(tǒng)，管理信息系統(tǒng)是任何企業(yè)不能沒有的系統(tǒng)。所以，對(duì)于企業(yè)來(lái)說(shuō)，管理信息系統(tǒng)只有優(yōu)劣之分，不存在有無(wú)的問(wèn)題。
現(xiàn)在，我們又面臨了信息系統(tǒng)定義的挑戰(zhàn)。許多學(xué)者在標(biāo)新立異?？傁胫狻⒎至压芾硇畔⑾到y(tǒng)，從而使他們的小枝可以壯大。例如，在20世紀(jì)70年代末，有人說(shuō)管理信息系統(tǒng)已經(jīng)過(guò)時(shí)，現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)提決策支持系統(tǒng)（decisionsupport systems，DSS）；80年代初美國(guó)麻省理工學(xué)院（MIT）又提議以信息技術(shù)（informationtechnology，IT）替代管理信息系統(tǒng)（MIS），這些均未能得到普遍的支持。以后又有人以信息系統(tǒng)來(lái)代替管理信息系統(tǒng)。這種替代在美國(guó)得到了普遍的流行。這說(shuō)明了美國(guó)信息系統(tǒng)應(yīng)用最多的領(lǐng)域是管理方面，所以管理信息系統(tǒng)就可簡(jiǎn)化為信息系統(tǒng)。但在中國(guó)不行，因?yàn)閺氖聼o(wú)線電技術(shù)的專業(yè)早已搶先占用了信息系統(tǒng)這個(gè)名詞。也有人用businessinformationsystems（BIS）來(lái)替代MIS。中文翻譯成商業(yè)信息系統(tǒng)，那顯然窄化了我們的定義，即它不包括政府信息系統(tǒng)、學(xué)校信息系統(tǒng)等。·況且把business翻譯成商業(yè)，本身翻譯得也不合適。如今，管理信息系統(tǒng)領(lǐng)域出現(xiàn)的許多新名詞，如電子商務(wù)（E-commerce）、電子企業(yè)（E-business）、企業(yè)資源管理（enterprisesresourcesplannin9，ERP）等，按照管理信息系統(tǒng)的定義，這些都不外乎是管理信息系統(tǒng)在新的環(huán)境下新的表現(xiàn)形式，統(tǒng)統(tǒng)屬于管理信息系統(tǒng)的范疇。關(guān)于管理信息系統(tǒng)定義的這些說(shuō)法?？偟膩?lái)說(shuō)分為兩種，一種是廣義的，一種是狹義的。主張狹義的學(xué)者把管理信息系統(tǒng)想象成20世紀(jì)60年代的主機(jī)帶終端的集中式的信息系統(tǒng)，從而認(rèn)為MIS已經(jīng)過(guò)時(shí)。主張廣義的學(xué)者認(rèn)為，20世紀(jì)60年代的系統(tǒng)過(guò)時(shí)，不等于MIS過(guò)時(shí)，MIS的定義仍然有效。
美國(guó)著名學(xué)者Kenneth C．Laudon和JaneP．Laudon教授在2002年出版的《管理信息系統(tǒng)》（Management InformationSystems，6e）一書中就再次強(qiáng)調(diào)MIS的定義，說(shuō)：“信息系統(tǒng)技術(shù)上可定義為互聯(lián)部件的一個(gè)集合，它收集、處理、儲(chǔ)存和分配信息以支持組織的決策和控制。”Laudon又說(shuō)：“由管理的觀點(diǎn)，一個(gè)信息系統(tǒng)是一個(gè)基于信息技術(shù)的，針對(duì)環(huán)境給予的挑戰(zhàn)的組織和管理的解答?！边@樣說(shuō)來(lái)，任何用信息技術(shù)解決管理問(wèn)題的解答均是信息系統(tǒng)。當(dāng)代信息系統(tǒng)定義之廣可想而知。Laudon還說(shuō)：“企業(yè)信息系統(tǒng)描述了企業(yè)經(jīng)理的希望、夢(mèng)想和現(xiàn)實(shí)?！睂?shí)際的情況也確實(shí)如此：當(dāng)代的企業(yè)要想實(shí)現(xiàn)任何期望和夢(mèng)想，實(shí)現(xiàn)任何新戰(zhàn)略，沒有信息系統(tǒng)的支持是不可能實(shí)現(xiàn)的。
