? ? 研究專家的報(bào)告顯示,那些依山而居的人遠(yuǎn)比住所附近沒有山的人更快樂。但我想要說的是,那些研究專家肯定沒去過伊利諾伊州的布盧明頓。這些快樂的居民不但很健康,而且很和諧。我在他們身上感受到一種看不見的、純潔的個(gè)性,在當(dāng)今世界上,許多人的生命都被社會(huì)的發(fā)展和科技的進(jìn)步支配著,而布盧明頓的居民卻總是在持續(xù)地堅(jiān)持著自己獨(dú)有的生活方式,他們的作息時(shí)間非常自然,工作永遠(yuǎn)是從上午8∶00開始,下午4∶15結(jié)束,周六是打高爾夫和看電影的時(shí)間,周日就是去教堂做禮拜。由于這兒的生活方式與其強(qiáng)大的規(guī)律性,我有時(shí)候甚至?xí)杏X在沒有經(jīng)過同意的情況下,布盧明頓的人應(yīng)該是死不了的。
我在3月底時(shí)從芝加哥搭乘了一架舊式螺旋槳飛機(jī)去往布盧明頓,在途中,透過飛機(jī)的窗戶俯瞰下去,地上的田野星羅棋布。除了差不多每隔一英里就有一條路之外,其中并沒有任何其他可以用來劃分界線的地標(biāo)。飛往布盧明頓的飛機(jī)大概需要40分鐘,而田野里那些被道路劃分出來的格子,是我百無聊賴時(shí)開始數(shù)數(shù)的對(duì)象。
那邊的機(jī)場(chǎng)特別小巧,里面展示著各種各樣的當(dāng)?shù)厮?,還有一部由鉆石星辰汽車公司生產(chǎn)的汽車。在機(jī)場(chǎng)的等候室里,陳列著許多捐贈(zèng)的平裝書冊(cè)。
在我多年商務(wù)旅行的經(jīng)驗(yàn)中,這還是第一次有人來接機(jī)。諾姆8226;文森特和他老婆Donna(唐娜,實(shí)在、性情平和,比諾姆小13歲)一起來接的我。從諾姆棕色的短發(fā)和勻稱的身材,就可以看出他是一個(gè)喜歡運(yùn)動(dòng)的人。他們倆看上去就和當(dāng)?shù)仄渌閭H一樣完美:他看起來像是古希臘勇士,而她看起來則像是麥片盒上的體育明星。
他們后來帶我去了一家叫盧卡燒烤店的餐廳吃晚飯,我們剛坐下,服務(wù)員就問:“老樣子嗎?”
諾姆回答:“當(dāng)然了?!比缓笏湍昧艘槐呦步o唐娜,而諾姆的“老樣子”是要了一杯啤酒。
在我們的比薩上來后,諾姆開始介紹州立農(nóng)場(chǎng)的情況:“這家公司是附近一個(gè)農(nóng)民在1922年時(shí)創(chuàng)建的,但是由于他在保險(xiǎn)公司的業(yè)務(wù)蒸蒸日上,所以他最后決定全職賣保險(xiǎn)。”在他說話的同時(shí),唐娜一直用她那雙又大又美麗的眼睛看著他,就好像她從來沒聽過這段故事一樣。“當(dāng)然,最終他還是選擇離開農(nóng)場(chǎng)到城市發(fā)展。”
我不太清楚,于是問道:“是芝加哥嗎?”
唐娜忍不住搶著回答了我這個(gè)有點(diǎn)傻的問題:“還會(huì)是哪里?難道不是布盧明頓?”諾姆接著說:“你可能不知道州立農(nóng)場(chǎng)到底有多大,我們?cè)谄嚤kU(xiǎn)業(yè)里大概占了20%的市場(chǎng)——差不多是3000萬份保單——而住家的部分我們則保了差不多有1500萬戶。不要說是申報(bào)了,光是處理那些保單,就足夠讓負(fù)責(zé)數(shù)據(jù)庫處理的人瘋狂了。單單是今年,我們就已經(jīng)將超過一半的IBM主機(jī)升級(jí)了?!?/p>
他們電腦的用量十分龐大,光是一部主機(jī)就得好幾百萬美元。能夠支持這個(gè)巨人的基礎(chǔ)設(shè)施——外部設(shè)備軟件及人員——真不是隨隨便便就可以搞定的。而且他所提的只是主機(jī)的設(shè)備而已,還沒包括代理們所用的個(gè)人電腦。我說:“你們肯定是IBM最大的客戶之一了?!?/p>
“IBM沒說,不過我估計(jì)我們應(yīng)該是他們前十名的商業(yè)客戶之一。這里無論是主機(jī)還是代理的個(gè)人電腦,用的都是大藍(lán)?!庇捎诠旧虡?biāo)的顏色,IBM的外號(hào)就叫做“大藍(lán)”?!暗?dāng)我們?cè)?0世紀(jì)70年代末需要在申報(bào)辦公室里安裝電腦時(shí),我們卻冒了一點(diǎn)險(xiǎn),用了惠普的電腦?!睂?duì)他來說,這家有著50年歷史、120億美元資產(chǎn)的公司就像是新公司一樣。而我在傾聽的同時(shí),心里也一直在想,他為什么會(huì)找上GO呢?
晚飯后文森特把我送到了酒店——Jumers Chateau(祖莫?jiǎng)e墅)。我下車后簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛,這家酒店就蓋在了田野的中間,而且看起來就像是一座歐洲古堡。紅磚上有著小堡,中世紀(jì)的旗幟在風(fēng)中飄揚(yáng),門衛(wèi)穿得像是皇室的侍從。進(jìn)去后大廳完全不比外面遜色:里面擺滿了進(jìn)口的工藝品和古董的贗品。電話亭變成了告解室,電梯變成了黃銅色的耕作機(jī)。當(dāng)?shù)貛缀鯖]有任何歷史或是文化背景,而祖莫這些超有品位的裝潢,確實(shí)為布盧明頓帶來了不少色彩。更爽的是,這里一晚才65美元。
第二天早上諾姆8點(diǎn)就來接我到州立農(nóng)場(chǎng),他們的總部在我下榻的酒店附近,那是一個(gè)方形的辦公區(qū),停車場(chǎng)密密麻麻停滿了車,中間是一棟12層高的塔樓,塔樓的四面是4層高的辦公樓。塔樓的中庭是一個(gè)冬暖夏涼的好地方,整個(gè)農(nóng)場(chǎng)看起來就好像是一所20世紀(jì)50年代的郊區(qū)高中一樣。鮮明的旗幟時(shí)而隨風(fēng)招展,軟木板上到處都貼著各種提示和格言。還有一塊大招牌,上面寫著“州立農(nóng)場(chǎng)歡迎您”,后面是專門為訪客預(yù)備簽名的地方。我們坐著手扶梯上了4樓,然后諾姆帶我穿過了一大片空的地方到了他的辦公室。他解釋說:“這部分之所以還空著,是因?yàn)槲覀儠簳r(shí)無法為所有人提供停車位,但這個(gè)問題已經(jīng)在處理當(dāng)中了。”看來州立農(nóng)場(chǎng)的員工除了得在工作上競(jìng)爭(zhēng)之外,還得為了停車位而奮斗。
我們8∶30時(shí)到了他辦公室旁邊一間會(huì)議室,里面已經(jīng)坐了差不多12個(gè)人,他們都是諾姆小組內(nèi)負(fù)責(zé)數(shù)據(jù)處理部的中層經(jīng)理。在諾姆介紹我之后,我就開始介紹項(xiàng)目。
我又重復(fù)了一遍我的老套路——對(duì)于技術(shù)、機(jī)會(huì)及GO的介紹。但奇怪的是,這群人完全沒有任何反應(yīng),他們只是像聽課似的安靜地坐著而已。甚至我感覺每次當(dāng)我揚(yáng)聲的時(shí)候,他們都會(huì)變得很不適應(yīng)。到最后我終于發(fā)現(xiàn)了問題所在:他們看到眼前的這個(gè)人,是一個(gè)從加州來、穿著時(shí)髦西服、有著猶太人的名字、此刻站在一個(gè)非常看重儀態(tài)的地方,熱情說著自己瘋狂想法的人。于是后來我收斂了一些,并且用相對(duì)冷淡的表情結(jié)束了我的介紹。我感覺這個(gè)調(diào)整好像是正確的,因?yàn)樵诮Y(jié)束時(shí)他們看上去似乎輕松了一些。
諾姆午飯時(shí)帶我去他們的主管餐廳和兩名資深員工一起吃飯。那家餐廳看起來就好像是假日酒店的咖啡廳一樣:圓木桌、編織的塑料餐具墊及琥珀色食堂風(fēng)格的肋狀杯子。我的正對(duì)面是一只正在微笑的、多彩的復(fù)活節(jié)兔子,這只兔子是用紙箱做成的,他們用膠帶把它粘在了墻上。
點(diǎn)餐時(shí)諾姆要了一杯冰茶,然后服務(wù)員驚訝地說:“20年來你從沒點(diǎn)過冰茶!”接著他的同事也說:“肯定是今年的春天太美好了。”
在我們聊天的過程中,我發(fā)現(xiàn)那只在笑的兔子好像一直慢慢地在往一邊傾斜,它的那個(gè)動(dòng)作實(shí)在是有意思,它吸引了我的注意力,我?guī)缀鯚o法同時(shí)專心聽大家說話。在整個(gè)吃飯的過程中,它也一直維持著一種很優(yōu)雅并且非常緩慢的速度往一邊傾倒。后來到了吃點(diǎn)心的時(shí)候,它幾乎已經(jīng)快要橫過來了。而最后當(dāng)兔子再也“堅(jiān)持不住”時(shí),它就好像秋風(fēng)中的枯葉那樣掉到了地上,可是服務(wù)員很快又把它粘回到原位。
諾姆吃完飯后送我去了機(jī)場(chǎng),可我再也按捺不住自己的好奇心了:“諾姆,能告訴我你到底是怎么想的嗎?”
“我真的認(rèn)為你們的項(xiàng)目很棒,也相信它能夠?yàn)橹萘⑥r(nóng)場(chǎng)帶來極大的好處。這樣吧,我們接下來就在保險(xiǎn)申報(bào)估價(jià)應(yīng)用程序上來一個(gè)RFP?!盧FP的意思是Request for Proposal(征求建議書),里面一般包含了系統(tǒng)規(guī)格的要求,提供商則可以去為其競(jìng)標(biāo)。
“我能問下都有哪些公司會(huì)參與RFP嗎?”
“我們只找了4家公司,IBM、惠普、Wang,還有GO?!?/p>
我差點(diǎn)就暈倒了,其他這幾家公司不但要比我們大上幾千倍,而且還都有自己專門負(fù)責(zé)RFP的部門。首先,IBM肯定會(huì)有自己的產(chǎn)品?;萜章犝f正在秘密地開發(fā)一種手寫識(shí)別程序,已經(jīng)在和IBM爭(zhēng)奪著州立農(nóng)場(chǎng)的生意。Wang倒是一個(gè)意外:這家來自馬薩諸塞州的已經(jīng)搖搖欲墜的公司,曾經(jīng)展示過一種在個(gè)人電腦上的手寫輸入附件,但是那看起來好像無法滿足諾姆在應(yīng)用程序上的需求。我當(dāng)時(shí)忍不住在想,州立農(nóng)場(chǎng)是否真的會(huì)認(rèn)真考慮GO,還是我們只是達(dá)到了喚醒他們認(rèn)識(shí)自己需求的效果,而他們依然會(huì)從固定的提供商那里買東西。無論如何,我們現(xiàn)在都只能硬著頭皮上了。
“好的,我們會(huì)參加競(jìng)標(biāo),RFP擬定好了之后就請(qǐng)發(fā)給我們吧?!比缓笪覀冞x定了6月底的某一天作為展示提議的日子。
我在后來的幾年中逐漸明白了諾姆的兩種生活。他的智商和洞察力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了他的同事,他不但受過高等教育、閱歷豐富,而且也在暗中對(duì)科技有著不為人知的熱情。但為了能夠在布盧明頓生存與發(fā)展,他不得不學(xué)會(huì)去戴著面具做人。而在接下來的日子中,我才逐漸發(fā)現(xiàn)他更加巨大的影響力。

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