關(guān)于制度變遷的理論制度經(jīng)濟(jì)學(xué)有三種觀點(diǎn)。一種是機(jī)械論的觀點(diǎn)。新制度經(jīng)濟(jì)學(xué)認(rèn)為，制度變遷是制度是替代、轉(zhuǎn)換與交易過程，它的實(shí)質(zhì)是一種效率更高的制度對另一種制度的替代過程。制度變遷的過程中向什么方向發(fā)展往往會依賴于初始條件，“歷史是至關(guān)重要的”，初始制度選擇即使是偶然的，但由于其帶來“報酬遞增”，結(jié)果強(qiáng)化了這一制度的刺激和慣性。[1]路徑依賴類似于物理學(xué)中的慣性。一旦進(jìn)入某一路徑，無論是好的還是壞的，就可能對這種路徑產(chǎn)生依賴。諾斯認(rèn)為制度變遷過程與技術(shù)變遷過程一樣，存在著報酬遞增和自我強(qiáng)化的機(jī)制。這種機(jī)制使制度變遷一旦走上了某一路徑，它的既定方向在以后的發(fā)展中會得到自我強(qiáng)化。所以人們過去做出的選擇決定了他們現(xiàn)在可能的選擇。沿著既定的路徑，制度的變化可能進(jìn)入良性循環(huán)的軌道迅速優(yōu)化。也可能順著原來錯誤路徑繼續(xù)往下滑，甚至被鎖定在某種無效率的狀態(tài)之下而導(dǎo)致停滯。一旦進(jìn)入了鎖定狀態(tài)，要抽身而出就會變得十分困難。可見，路徑依賴對制度變遷具有極強(qiáng)的制約作用。制度變遷路徑依賴形式的深層次原因是利益因素，一種制度形成以后，就會形成某種在現(xiàn)存體制中有既得利益的壓力集團(tuán)，或者說他們對現(xiàn)存路徑有著強(qiáng)烈的需求。他們力求鞏固現(xiàn)有制度，阻礙選擇新的路徑，盡管新的體制可能較之現(xiàn)存體制更有效率。初始的制度選擇會強(qiáng)化現(xiàn)存制度的刺激和慣性，沿著原有的制度變遷路徑和既定方向前進(jìn)會輕車熟路。第二種是博弈論觀點(diǎn)。典型的代表是安德魯·肖特。他把制度看作是博弈的結(jié)果，而不是博弈的規(guī)則本身，這種觀點(diǎn)在經(jīng)濟(jì)學(xué)理論中是具有獨(dú)創(chuàng)性的，同時這也使得演進(jìn)博弈理論能夠成功地用于研究制度的變遷。他將由演進(jìn)而來的制度理解為一種“大家共享的知識的傳統(tǒng)”。[2]第三種是生物演化的觀點(diǎn)。持這種觀點(diǎn)的有霍奇遜（Geoffrey M.Hodgson）納爾遜和溫特等。通常經(jīng)濟(jì)學(xué)家又把研究第三種情況的制度演化理論又稱之為演化經(jīng)濟(jì)學(xué)（evolutionary economics）。它區(qū)別于機(jī)械論與博弈論的“一般均衡”的力學(xué)隱喻，而是應(yīng)用生物學(xué)隱喻（不是必須的）；凡具有“接納新事象并反還原論”（novelty and reductionism）又被稱之為NEAR演化經(jīng)濟(jì)學(xué)[3]。用經(jīng)典制度經(jīng)濟(jì)學(xué)與演化經(jīng)濟(jì)學(xué)的一般觀點(diǎn)探討我國教育考試制度的制度變遷問題。我國國家教育考試制度的形成與變遷存在著明顯的“路徑依賴”特征。國家教育考試制度形成與變遷的路徑主要依賴于“科舉考試制度模式”和不用考試的“推薦模式”以及二者綜合模式。分析國家教育考試制度變遷，一方面說明這項制度變遷的路徑依賴，分析演化的原因、動力、方式、方向。另一方面，要研究制度演化的成本。變遷的路徑：從薦舉制、選官制到教育選拔制。制度均衡、制度博弈演化與制度演化可以解釋國家教育考試制度變遷問題。

[1] 盧現(xiàn)祥. 新制度經(jīng)濟(jì)學(xué)[M]. 武漢：武漢大學(xué)出版社，2004:171.

[2] [美]安德魯·肖特.社會制度的經(jīng)濟(jì)理論[M]. 陸銘.陳釗. 上海：上海財經(jīng)大學(xué)出版社，2003:253.

[3] 杰弗里.M.霍奇遜.演化與制度：論演化經(jīng)濟(jì)學(xué)與經(jīng)濟(jì)學(xué)的演化[M].任榮華 等.北京：中國人民大學(xué)出版社，2007:130-132.

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