愛華網(wǎng)系列專題：《解讀變幻無常的經(jīng)濟(jì)命運(yùn)：大滯脹》
1851年至1855年，美國的黃金產(chǎn)量占全世界的45%，成為世界上最大的產(chǎn)金國。然而，1861爆發(fā)了美國南北戰(zhàn)爭，這些黃金大都成為美國購買武器物資的支出流出美國。黃金的不足，迫使美國恢復(fù)金銀復(fù)本位制度，即黃金和白銀同時作為貨幣流通。 在戰(zhàn)爭爆發(fā)初期，南方軍節(jié)節(jié)獲勝，林肯（Abraham Lincoln，1809~1865）政府陷入了極大的困境，別無選擇，只能發(fā)行新幣。 1862年2月，國會通過《貨幣法》，授權(quán)財(cái)政部長蔡斯發(fā)行1.5億不可兌贖金銀硬幣的新紙幣。這種新貨幣使用綠色的圖案以區(qū)別與其他的銀行貨幣（Bank Note），史稱"綠幣"（Greenback，也稱綠背銀幣）。這種新貨幣的完全沒有金銀等金屬做抵押，并在20年里提供5%的利息。 1862至1864年，為支付戰(zhàn)爭費(fèi)用，聯(lián)邦政府共三次發(fā)行這種沒有貴重金屬支持的信用貨幣，總額是4.5億，幾乎占到了全部流通貨幣的一半。大規(guī)模的貨幣擴(kuò)張，自然引起了嚴(yán)重的通貨膨脹。南北戰(zhàn)爭結(jié)束之后，按綠背紙幣計(jì)算的物價已經(jīng)翻了一番。 由此看來，美國百年來實(shí)行的純粹的信用貨幣制度已經(jīng)走到了盡頭，美國必須以金屬作為紙幣發(fā)行的支持物了。 于是，經(jīng)過諸多討論，美國在19世紀(jì)70年代采用了事實(shí)上的金本位制。1873年，美國通過了《1873年鑄幣法案》，廢棄了白銀，采用了黃金本位制。此后美國不再鑄造銀元，白銀只被用來鑄造輔幣。 反對這一法案的人，將其稱為"1873年罪行"。因?yàn)椋捎脝我坏慕鸨疚恢贫韧鶗p少貨幣基礎(chǔ)。從1874年到1896年，美國的物價一直下降，因此這段時間被經(jīng)濟(jì)史學(xué)家稱為"蕭條時期"。國會和行政部門受到了巨大的壓力，這些壓力要求通過無限制地自由鑄造金幣和銀幣恢復(fù)金銀復(fù)本位制度。
1878年的"布蘭德－阿利森法"實(shí)際上對此作出了妥協(xié)，美國又恢復(fù)了金銀雙本位制。1896年，美國民主黨人士布萊恩，甚至以"要求恢復(fù)白銀本位"為政綱競選美國總統(tǒng)。 然而，早在1887年，蘇格蘭三位化學(xué)家發(fā)明了氰化法，這種方法可以從低級別的金礦石中提煉出黃金。1896年，非洲的金礦使用這種方法，使世界黃金產(chǎn)量突然大增，從而斷送了布萊恩的政治前程，當(dāng)然，也斷送了銀本位的"前程"。 其實(shí)，金本位制和天然具有通貨膨脹傾向的銀本位制之間存在著尖銳的矛盾，全世界白銀供給速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于黃金，白銀相對黃金不斷貶值。如果實(shí)行金銀復(fù)本位制，對美國的貨幣需要來說，是如同飲鴆止渴的短視之舉。加之其他國家不斷用白銀來套換美國的黃金，就會使美國財(cái)政部的黃金儲備更加迅速地流失。
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