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假如我們就像前面所說(shuō)的那位東方學(xué)學(xué)者那樣喜歡在詞源上做文章，如用畢達(dá)哥拉斯名字的一個(gè)奇特衍生詞作為一個(gè)章節(jié)的結(jié)論，那我們也可以認(rèn)為自己的觀點(diǎn)得到了論證。我們的詞源學(xué)水平至少不會(huì)在他的之下；但是我們并不滿足于這么做，而是要把我們的論點(diǎn)建立在更好的證據(jù)之上。[22]正如我們?cè)谙旅嬉@示的那樣，煉金術(shù)的真正搖籃是在中國(guó)這件事并非是不可能的——因?yàn)槿祟惣彝プ罟爬系囊粋€(gè)分支就是在這個(gè)國(guó)家開始他們的人生經(jīng)歷的；在這個(gè)國(guó)家中我們發(fā)現(xiàn)有這么多的現(xiàn)代技藝的種子；在本地變得矮小和發(fā)育不良的胚胎一旦換一下生長(zhǎng)的土壤就會(huì)變得枝繁葉茂。確認(rèn)這一點(diǎn)將是對(duì)科學(xué)史的一個(gè)有趣的貢獻(xiàn)；它也許會(huì)引導(dǎo)我們甚至對(duì)于人類的罪孽和愚蠢也采取一種樂(lè)觀的看法，因?yàn)槲覀儼l(fā)現(xiàn)現(xiàn)代化學(xué)──其成熟的果實(shí)現(xiàn)在正落入西方企業(yè)的手中，原來(lái)竟是扎根于道教這個(gè)東方最迷信的宗教之中。我們將簡(jiǎn)略地描述一下煉丹術(shù)[23]在中國(guó)的興起和發(fā)展，然后在結(jié)論部分將它跟在西方國(guó)家盛行的煉金術(shù)的主要階段作一番比較。誕生于距公元紀(jì)年至少六百年以前的道教[24]至今仍對(duì)中國(guó)人有很大的影響。我無(wú)意在本書中討論道教中清醒的信條或狂野的幻想，但是它的教義中有一條跟我們所討論的話題密切相關(guān)。它把靈魂看做更為精妙的物質(zhì)形態(tài)，認(rèn)為靈魂和肉體本質(zhì)相同，并且堅(jiān)持認(rèn)為可以通過(guò)一整套身體的修煉使肉體保持不朽。這是中國(guó)煉丹術(shù)的基本思想，正是這個(gè)唯物主義的觀點(diǎn)首先指引著老子的門徒們?nèi)ヌ接懳镔|(zhì)的屬性。中國(guó)煉丹術(shù)的發(fā)展脈絡(luò)相當(dāng)清楚。人的最大欲望是長(zhǎng)壽，第二個(gè)欲望就是財(cái)富。道家最早的目標(biāo)是前者，但是過(guò)不了多久，即把目標(biāo)轉(zhuǎn)向了后者。由于可以通過(guò)身體的修煉來(lái)延長(zhǎng)生命，道家便認(rèn)為只要把這個(gè)過(guò)程持之以恒，便可以達(dá)到肉體的不朽，以及伴隨而來(lái)的對(duì)于物質(zhì)及其所有潛力的控制。盡管就像尋找圣杯那樣，這個(gè)過(guò)程的成功實(shí)現(xiàn)涉及倫理道德的資格獲得，主要有賴于飲食和藥物；而為了尋找這些食品和藥物，道家會(huì)不惜洗劫森林，鉆透地球和探索遙遠(yuǎn)的海洋。于是，這種追求不朽的自然欲望便在道教的指引下，成為深入發(fā)現(xiàn)三大科學(xué)領(lǐng)域——植物學(xué)、礦物學(xué)和地理學(xué)的巨大動(dòng)力。其他一些大的追求目標(biāo)也隨之接踵而來(lái)。有些簡(jiǎn)單的實(shí)驗(yàn)，例如將鐵放入硫酸鹽內(nèi)便可以淀析出黃銅，用氣化的水銀可以使金屬變白，暗示了將賤金屬轉(zhuǎn)變成金子的可能性。[25]這就帶來(lái)了另一種，而且可能的話，更為積極的調(diào)查動(dòng)機(jī)。用輕易的手段來(lái)獲取數(shù)不清的財(cái)富這一單純的觀念激起了一種瘋狂的心態(tài)，后者很難用不朽的崇高概念來(lái)加以概括。此外，它還具有把人們的注意力特別引向礦物研究的效果，這正是化學(xué)發(fā)現(xiàn)中最多產(chǎn)的領(lǐng)域。無(wú)論是在植物界，還是在礦物界，中國(guó)煉丹術(shù)的研究都是在同一個(gè)簡(jiǎn)單原則指引下進(jìn)行的——人與物質(zhì)世界的模擬。因?yàn)榘凑罩袊?guó)人的觀點(diǎn)，靈魂只是一種更為精妙的物質(zhì)，并且賦有奇妙的能力，所以他們認(rèn)為，自然界的每一個(gè)物體都必須擁有一個(gè)靈魂，一種本質(zhì)或精神，它控制著這個(gè)物體的生長(zhǎng)和發(fā)展——這個(gè)東西頗似西方煉金術(shù)中的“第五元素”（essentia quinta）。他們認(rèn)為，不僅具有某種理智屬性的動(dòng)物是這樣，就連從大地汲取適當(dāng)營(yíng)養(yǎng)，并將它們轉(zhuǎn)化成果實(shí)的植物也是如此；而同樣的情況還適用于礦物，后者被視為是在大地子宮里孕育的。他們就是求助于這種精神與物質(zhì)參半的理論來(lái)解釋在每一個(gè)自然領(lǐng)域里都不斷發(fā)生的轉(zhuǎn)化。由于我們經(jīng)常觀察到的每一個(gè)物體因上述原則所引起的變化是如此之大，所以他們想象它達(dá)到了一種更高的發(fā)展?fàn)顟B(tài)和獲得了更大的功效。實(shí)際上，這樣一種向上的傾向是在持續(xù)發(fā)生的，所有的事物都在力圖“凈化它們的欲火”，以進(jìn)入一種更高和更純凈的狀態(tài)。而且它們也不僅僅是在試圖用更高等級(jí)的物質(zhì)形態(tài)來(lái)裝飾自己。物質(zhì)本身就是在不斷地超越感官的界限，并且具有意識(shí)精神的特點(diǎn)。這種觀念給自然的臉上抹上了一縷詩(shī)意的光輝。它喚醒了沉睡的想象力，并且創(chuàng)造了一個(gè)文學(xué)的時(shí)代。它孕育了莊子的幻想，激發(fā)了呂祖[26]的雄辯，并且在《聊齋志異》的優(yōu)雅故事中以上千個(gè)不同的形象出現(xiàn)。它使地球上布滿了仙人和羅漢。一個(gè)簡(jiǎn)單的步驟把它們跟天上那些神秘的星星聯(lián)系了起來(lái)，并且在所有的時(shí)代里都強(qiáng)烈地激起人類的希望和恐懼。占星術(shù)與煉丹術(shù)結(jié)下了姻緣，“金、木、水、火、土”這五顆最主要的行星在當(dāng)今的日常語(yǔ)言中成為“五行”，即五種主要元素的名稱。在中國(guó)，就像在別處一樣，煉丹術(shù)一直是一門神秘的學(xué)問(wèn)。它的研究者們要發(fā)誓嚴(yán)守秘密，而且他們的知識(shí)主要是靠口頭傳授的。每一位煉丹術(shù)士都將自己的譜系回溯到黃帝（公元前2700年）[27]或廣成子[28]，正如共濟(jì)會(huì)成員總是把自己的譜系追溯到所羅門或推羅國(guó)王希蘭[29]。他們的學(xué)說(shuō)，就像某些東方國(guó)家的窈窕美女那樣，絕不允許出外時(shí)不戴面紗。這些學(xué)說(shuō)被一層層難以穿透的神秘所包裹，并在大多數(shù)情況下，用詩(shī)歌的韻律和充滿暗喻的語(yǔ)言來(lái)加以表達(dá)。然而，盡管有這出于驕傲或嫉妒的重重保護(hù)，他們的某些秘密還是得以逐漸地泄露出來(lái)，而現(xiàn)在提煉金屬的許多流行規(guī)則，其術(shù)語(yǔ)都往往帶有煉丹術(shù)的痕跡。……
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