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科學還不能提供人類大腦結構變化的確切證據(jù)
有一天，我們一家人要到外面吃飯，妻子讓我上網(wǎng)查一下附近有沒有好的餐廳。20分鐘后，她問我，你找到餐廳了嗎？
我說，什么餐廳？你看看這個網(wǎng)站有多酷！
蓋瑞·斯莫爾教授是加州大學伯克利分校的腦神經(jīng)學家。他一生的研究都是為了更好地理解大腦如何運作。最近10年，他最關心的一個課題是數(shù)字技術對人類大腦與行為的影響，而研究的動機正是來自生活中的平常小事。妻子寫博客，兒子玩游戲，女兒發(fā)短信，在一個腦神經(jīng)學家的眼中，這些小事意味深長。
雖然科學還不能提供人類大腦結構變化的確切證據(jù)，但按照他的假設，大腦的功能在過去20年間的改變，很可能比過去數(shù)千年的變化更大。數(shù)字技術對于大腦進化的意義，可以與30萬年前人類祖先第一次學會使用工具相提并論——工具的使用導致了大腦額葉與前額葉皮層區(qū)的急劇變化，從而促進了語言與社交功能的進化。
他做過一個實驗，研究經(jīng)常上網(wǎng)的人和從未上網(wǎng)的人的大腦在使用搜索引擎和讀書時的不同反應。結果發(fā)現(xiàn)，當閱讀書面文字時，上網(wǎng)高手與上網(wǎng)生手沒有表現(xiàn)出任何區(qū)別。而當在Google上搜索時，兩組實驗對象的大腦神經(jīng)激活表現(xiàn)則明顯不同——上網(wǎng)高手在大腦左前區(qū)的一個特定網(wǎng)絡，即被稱為背外側前額葉皮層的區(qū)域（其功能是控制我們的決策和整合復雜信息的能力）很活躍，而上網(wǎng)生手的大腦在這一區(qū)域的活動甚微。但是，在互聯(lián)網(wǎng)上僅活動5天之后（每天1小時），Google就在他們的大腦中激活了這一區(qū)域。
這個實驗說明，比起傳統(tǒng)的書本閱讀，網(wǎng)絡搜索能引發(fā)更積極的大腦活動。這是否意味著網(wǎng)絡會讓人變得更聰明，而不是像批評家們一直在抱怨的，Google讓人變得愚蠢呢？
“未必?！鄙w瑞教授說，“也有可能是絕大多數(shù)人對閱讀更有經(jīng)驗，因此完成任務更有效率，需要的大腦活動相應也少。”
在他看來，這個實驗的警示意義在于：如果大腦對于每天1小時的網(wǎng)絡搜索刺激就如此敏感，那么當我們?yōu)榇嘶ㄉ细嗟臅r間又將發(fā)生什么？年輕人每天平均花11個小時在高科技玩具與設備上，他們的大腦又會發(fā)生什么變化？
斯坦福大學的一項研究發(fā)現(xiàn)，我們在電腦前每度過1小時，用傳統(tǒng)方式與他人面對面交流的時間就減少將近30分鐘。隨著控制人類交流的大腦神經(jīng)回路的退化，我們的社交技巧將變得笨拙不堪，我們經(jīng)常會曲解甚至忽略微妙的非語言信息。
不久前，紐約州立大學的心理學教授史蒂芬·克奇做過一個實驗。實驗對象是200個17歲到23歲的年輕人，他們的任務是識別一個人從中立表情迅速變到快樂表情或者悲傷表情。結果發(fā)現(xiàn)，絕大部分人更容易識別快樂表情。但是，在他們玩一段時間的暴力游戲后，就喪失了識別能力。
數(shù)字技術將人類的一切東西推上了快車道。為了適應環(huán)境，我們的大腦正在學會如何更有效率地處理更多的信息。尤其是年輕的“數(shù)字土著”，正在發(fā)育中的大腦比成熟大腦對周圍環(huán)境的刺激更加敏感，也更脆弱。他們的大腦正在為高速的網(wǎng)絡搜索、網(wǎng)絡社交發(fā)展新的神經(jīng)布線。他們的心智反應更快，更適應信息過載和多任務處理的文化。他們能同時用6種不同的媒體進行34個對話，一些視頻游戲還可以改善他們的周邊視覺能力。但是，與此同時，他們大腦中顳葉的移情功能、額葉部位的復雜推理功能都在退化。
與很多科學家一樣，蓋瑞·斯莫爾對于數(shù)字技術的憂慮在于，人們在獲得信息的速度和廣度的同時，也在失去一些對人類來說更加意義深遠的東西，比如深度思考的能力、集中注意力的能力、面對面交流的能力、獨處的能力、不被刺激的能力……
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