愛華網(wǎng)五月中旬，受湖南八大公山國家級自然保護區(qū)管理處邀請，我同《瀟湘晨報》“湖湘地理”專欄記者馬金輝等一行考察了該保護區(qū)的核心區(qū)——天平山。我與這里的山林是老朋友了，上世紀70年代末至80年代初，我曾多次來保護區(qū)考察森林植物資源。80年代，我寫的第一篇科普作品就取材于八大公山，寫的是珙桐，還記得題目叫《在中國鴿子樹的故鄉(xiāng)》，發(fā)表在1987年8月30日《長沙晚報》上。此次舊地重游，主要還是為珙桐樹而來，因為這里的一株胸徑有“世界珙桐王”美譽的古樹得病了，并且還病得很重，因此，保護區(qū)管理處特邀請我等古樹專家一行現(xiàn)場救治。此行收獲亦豐，不僅診斷救護了“珙桐王”，還暢游了一番保護區(qū)，拍攝了數(shù)百幅反映保護區(qū)原生態(tài)的照片，撰寫了數(shù)篇考察散記博文，配以精選照片，供博友觀賞。為紀念我的第一篇科普作品公開發(fā)表23周年，開篇博文題目也叫《在中國鴿子樹的故鄉(xiāng)》，期望博友們喜歡！
在中國鴿子樹的故鄉(xiāng)
在湘西北的桑植縣八大公山國家級自然保護區(qū)，生長著一種中國特有的珍貴植物——珙桐。這里的天平山珙桐灣，是地球上最著名的珙桐原始次生林所在地。每年五月中旬，是珙桐樹盛花的季節(jié)，枝條上碗口般大的珙桐花光耀醒目。近看，兩片潔白的寬大花苞片恰似鴿子的雙翅；長著“眼睛”和“嘴巴”的棕褐色頭狀花序，宛如鴿子的秀冠。山風吹拂，仿佛千萬只白鴿翩躚起舞，頗為壯觀，令游人賞心悅目，流連忘返。怪不得國際友人紛紛來這里考察引種，把珙桐盛贊為美麗的“中國鴿子樹”。
珙桐是珙桐科珙桐屬落葉喬木。兩百萬年前，曾是地球上廣布的樹種。由于第四紀冰川的浩劫，僅在我國湖南、湖北、四川、貴州等地殘存下來，屬國家一級重點保護的珍稀孑遺植物。
我國人民對珙桐認識很早。湖北興山王昭君故里流傳著“白鴿傳書”的動人傳說：昭君出寨后十分思念故鄉(xiāng)的親人，就派了一群鴿子傳家書給鄉(xiāng)親。白鴿歷盡艱辛，終于從數(shù)千里之外的大漠草原飛回了莽莽林海的昭君故里，棲落在珙桐樹上變成了潔白美麗的鴿子花。因此，珙桐花又是我國民間純潔、善良、熱愛和平傳統(tǒng)美德的象征。
1864年比利時神父大衛(wèi)在四川寶興首次發(fā)現(xiàn)了珙桐樹；1869年一位叫臺維氏的法國人將四川穆坪的珙桐樹苗首次引種國外；1900年英國植物學家威爾遜來華采種，引種在英國皇家植物園。此后，珙桐作為中國人民的“友好使者”，在世界各地盡顯風流。
除觀賞之外，珙桐木材質(zhì)輕堅韌，紋理細致，是制作家具和工藝品的上等木材。果實含油率20%，可作為工業(yè)用油。
1954年8月，周恩來總理在日內(nèi)瓦參加國際會議，了解到歐美各國珍愛的鴿子樹原來是中國的特產(chǎn)時，曾指示我國的植物工作者要重視對珙桐的研究。1959年，湖南林業(yè)科技人員在桑植縣湘鄂交界處的天平山首次發(fā)現(xiàn)面積達241公頃的珙桐天然林。湖南省林業(yè)廳于上世紀70年代末至80年代初組織了專項考察，發(fā)現(xiàn)珙桐大樹6966株，其中結(jié)果母樹2600株，每年產(chǎn)種子1000公斤以上。生長在珙桐灣海拔1503米珙桐林內(nèi)的一株珙桐大樹，樹高有25米，一蔸分生三干，最大樹干胸徑110厘米，用生長錐測量樹齡有379年。其胸徑和樹齡超過湖北宣恩七姊妹山國家級自然保護區(qū)胸徑90厘米、樹齡318年的“珙桐王”，為國內(nèi)外發(fā)現(xiàn)的目前胸徑最大、樹體最高、樹齡最古的珙桐古樹，享有“世界珙桐王”的美譽。
1982年湖南省人民政府批準建立了八大公山自然保護區(qū)，1986年被國務院批準為我國首批20個“國家級自然保護區(qū)”之一，1990年張家界市人民政府批準成立“湖南八大公山國家級自然保護區(qū)管理處”。1984年，“人與生物圈國家委員會”批準成立以研究保護珙桐為主的“國家MBA八大公山生態(tài)站”。保護區(qū)科研所的科技人員利用種子育苗作砧木，采集大樹花芽嫁接獲得成功，6年生嫁接樹高3米，已經(jīng)開花結(jié)果，大大縮短了開花結(jié)實期。保護區(qū)的珙桐馴化試驗林已發(fā)展到7公頃，育苗近10萬株。大批的珙桐種苗，帶著保護區(qū)和湖南人民的深厚情誼，如美麗的和平鴿，飛向世界各地。(下篇預告:搶救珙桐王)
天平山珙桐天然林
珙桐天然林林內(nèi)景觀
珙桐樹開花了
珙桐王，樹高25米，一蔸分生三干，胸徑110厘米，樹齡379年
(此片拍于1984年)
珙桐王今貌
珙桐王
珙桐王
保護區(qū)科研所谷志容所長用生長錐檢測珙桐王樹齡
據(jù)取樣年輪推算，珙桐王壽高379歲了
珙桐花
珙桐花
珙桐花
珙桐花
珙桐果
珙桐果
珙桐果
豎立在珙桐王樹邊的項目牌
歡迎博友們到美麗又神奇的湖南桑植八大公山國家級自然保護區(qū)旅游
