愛華網(wǎng)關(guān)東諸侯也相互攻伐，兗州刺史劉岱與黃巾殘余作戰(zhàn)，死于亂軍之中，兗州迎曹操為兗州牧。劉備解了北海之圍后，就率兵回到了平原，恰逢公孫瓚進攻冀州袁紹，派劉備和青州刺史田楷屯兵齊地，然而公孫瓚戰(zhàn)敗退回幽州，直到公元193年太仆趙岐奉天子的命令來勸和，雙方才宣告罷兵。
北邊袁紹和公孫瓚的戰(zhàn)事剛剛告一段落，南邊的曹操和陶謙又開始了征戰(zhàn)。曹操征陶謙一共有兩次，第一次是初平四年（一百九十三年）秋天，曹操最后因為軍糧用完了不得已才退兵；第二次是興平元年（一百九十四年）夏天，陶謙急告青州刺史田楷，田楷和平原相劉備前往援救，不過曹操后方被呂布偷襲了，不得已退兵。大多數(shù)人認為曹操征陶謙，是因為陶謙殺了曹操的父親曹嵩，筆者認為并不是如此。
下邳闕宣聚眾數(shù)千人，自稱天子；徐州牧陶謙與共舉兵，取泰山華、費，略任城。秋，太祖征陶謙，下十馀城，謙守城不敢出。（《武帝紀》）
下邳闕宣自稱天子，謙初與合從寇鈔，后遂殺宣，并其眾。初平四年，太祖征謙，攻拔十馀城，至彭城大戰(zhàn)。謙兵敗走，死者萬數(shù)，泗水為之不流。謙退守郯。太祖以糧少引軍還。（《陶謙傳》）
興平元年，前太尉曹嵩及子德從瑯琊入泰山，劭遣兵迎之，未到，而徐州牧陶謙素怨嵩子操數(shù)擊之，乃使輕騎追嵩、德，并殺之于郡界。（《應(yīng)劭傳》）
興平元年春，太祖自徐州還，初，太祖父嵩，去官后還譙，董卓之亂，避難瑯琊，為陶謙所害，故太祖志在復(fù)讎東伐。（《武帝紀》）
太祖迎嵩，輜重百馀兩。陶謙遣都尉張闿將騎二百衛(wèi)送，闿於泰山華、費間殺嵩，取財物，因奔淮南。太祖歸咎陶謙，故伐之。（《吳書》）
從上面這些歷史資料來看，發(fā)起戰(zhàn)爭的不是曹操，而是陶謙，為什么會陶謙呢？陶謙為什么敢去惹強大的曹操呢？其實這并不奇怪，前面筆者已經(jīng)講到袁紹和袁術(shù)鬧翻，袁術(shù)拉攏公孫瓚、陶謙、孫堅對付袁紹和曹操，那為什么陶謙會選擇加入袁術(shù)的聯(lián)盟呢？我們都知道，曹操每次出兵都深感軍糧不足，最后聽棗祗和韓浩的建議在迎接獻帝那一年屯田，其實三國里第一個開始屯田的不是曹操，而是身在徐州的陶謙。
陶謙剛接任徐州的時候，徐州黃巾軍非常的猖獗，他將徐州的黃巾軍趕到了青州和兗州，不過他始終沒有想到的時候，沒過幾年，曹操率領(lǐng)這批黃巾軍（被曹操收編的“青州兵”）又打回了徐州。剛剛經(jīng)過戰(zhàn)火的徐州，民生凋敝，良田荒廢，陶謙任命徐州陳登為典農(nóng)校尉，主管徐州的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，興修水利設(shè)施，經(jīng)過幾年的發(fā)展，大批的流民進入徐州，倉谷殷實，史書上說“徐州百姓殷盛，谷米封贍，流民多歸之”。
富裕起來的徐州無疑就成了關(guān)東諸侯眼中的肥肉，而與徐州接壤的兗州曹操和冀州袁紹就成了陶謙最大的威脅，而此時的袁術(shù)盤踞南陽，公孫瓚在幽州，和陶謙都沒有直接的地緣關(guān)系，陶謙才會選擇和袁術(shù)聯(lián)盟。袁術(shù)和曹操爭雄兗州，公孫瓚染指青、冀二州，孫堅奉袁術(shù)之命攻荊州劉表，那作為盟友的陶謙也必然是要做些什么，因此陶謙攻打兗州泰山的華、費二縣，略任城。
史書上記載，陶謙是和稱天子的下邳闕宣一同起兵的，并且合從寇鈔，最后可能是利益分配不均，殺了闕宣，兼并了闕宣的部隊。我們都知道，陶謙也是一方諸侯，但從名義上講也是漢臣，闕宣自稱天子，難道陶謙還向闕宣稱臣？這從邏輯上講是不合理的，如果說闕宣人多勢眾，陶謙有可能向闕宣稱臣，重要的是闕宣只有區(qū)區(qū)數(shù)千人，闕宣腦袋發(fā)懵自稱天子，陶謙不可能腦袋發(fā)懵和闕宣一起謀反吧！只有一種合理的解釋，下邳人闕宣是攻打陶謙的徐州，舉兵的日期跟陶謙攻打曹操的日期相同，所以稱“共舉兵”，這也很符合陶謙殺闕宣的原因。
陶謙攻打華、費二縣，曹操不可能忍氣吞聲，沒有表示吧！當(dāng)然肯定會有人說曹操還在抵御袁術(shù)的進攻，沒時間理會陶謙的，那袁術(shù)被曹操趕到九江之后呢？所以也就在初平四年的秋天，曹操反擊陶謙了，連續(xù)攻占了十幾座城池，兩軍在彭城大戰(zhàn)，陶謙軍死者數(shù)萬，不得已退守郯城，曹操兵糧快用完了，第二年春天撤軍。
我們從《應(yīng)劭傳》來看，曹操遣泰山太守應(yīng)劭迎接曹嵩，還沒有到，陶謙因怨恨曹操多次攻打他，率輕騎追殺曹嵩，那一年是興平元年，也就是曹操回軍兗州，攻打陶謙的第二年。正史中沒有記載在此之前曹操攻打過陶謙，那“陶謙素怨嵩子操數(shù)擊之”應(yīng)該指的是曹操連克十幾座城池和彭城大戰(zhàn)，而且應(yīng)劭也是興平元年跑到袁紹那兒去的，很可能這件事就發(fā)生在初平四年年末，而不是是曹操起兵之前。那曹操攻打徐州的原因就很明顯了，他就是為了報陶謙攻打華、費二縣的仇，陶謙殺曹嵩的仇應(yīng)該是曹操這次東征結(jié)下的。
至于韋曜在《吳書》中認為曹嵩是被陶謙的都尉張闿在華、費之間所殺，把陶謙攻打兗州的重大軍事行動換成了張闿護送曹嵩，到底是不是這樣也確實很難考證，不過韋曜和陳壽都認為曹操攻打徐州是因為陶謙殺了曹嵩，雖然陶謙年老昏聵，但陶謙的政治思想還不至于這么單純，他聯(lián)合袁術(shù)就是為保徐州，出兵也只是配合袁術(shù)和公孫瓚，如果他真的是先殺曹嵩祭旗，再出征曹操，確實很難讓人理解，陶謙又不笨，不可能說殺了曹嵩，曹操的軍隊就自動瓦解了吧！大多數(shù)人覺得韋曜的記載不真實，至少說了曹嵩之死的原因，南朝范曄的《后漢書》也有提到，然而陳壽卻沒有記載陶謙為什么要殺曹嵩，讓人很難理解。從這些有沖突的歷史記載來看，確實很難判斷到底是誰對誰錯，從邏輯上來講，筆者還是很贊同范曄的記載。
當(dāng)時曹操還沒有興屯田，出征打仗經(jīng)常兵糧不濟，俗話說，兵馬未動，糧草先行，陶謙死守郯城不出來，曹操也沒有辦法，不得已就退兵了。等到興平元年的夏天，曹操安排荀彧、程昱守鄄城，第二次東征，陶謙知道自己抵不住曹操，急忙派人求救于青州刺史田楷，鑒于前一次劉備成功救過北海孔融，這一次田楷把劉備也帶上了。不過曹操可不是管亥能比的，劉備手上只有千多人和幽州胡騎，馬上又招募饑民數(shù)千人，匆忙趕往徐州。
