愛華網(wǎng)鄭和，本姓馬，小名三保，云南昆陽(今昆明市晉寧縣)人，回族。鄭和約于洪武四年(公元1371年)出生。由于信仰伊斯蘭教的原因，幼年時的鄭和已開始學(xué)習(xí)伊斯蘭教的教義和教規(guī)。鄭和父親與祖父均曾朝拜過伊斯蘭教的圣地麥加，熟悉遠(yuǎn)方異域、海外各國的情況。從父親與祖父的言談中，年少的鄭和已對外界充滿了強(qiáng)烈的好奇心，而父親為人剛直不阿、樂善好施、不圖回報的秉性也在鄭和的頭腦中留下了抹不去的記憶。明朝統(tǒng)一云南戰(zhàn)爭后，鄭和給帶到南京，受閹，做了宦官后被分到北平，在燕王府服役。
鄭和在燕王府期間，因為學(xué)習(xí)刻苦、聰明伶俐、才智過人、勤勞謹(jǐn)慎，取得了燕王的信任，被朱棣選在身邊作為貼身侍衛(wèi)。此時的鄭和本身所具有的優(yōu)秀光榮傳統(tǒng)和領(lǐng)袖才能開始逐漸顯露，在長達(dá)四年之久的“靖難之役”中，鄭和跟隨朱棣出生入死，南征北戰(zhàn)，參加了多次戰(zhàn)斗，建立了許多戰(zhàn)功，成為朱棣奪取政權(quán)即位稱帝的主要功臣之一，明成祖朱棣登上皇位之后，對跟隨自己多年的武將文臣大都提升重用。其中也包括身為宦官的鄭和，朱棣賜“鄭”姓于鄭和，又將其升遷為內(nèi)官監(jiān)太監(jiān)，由于鄭和又名"三保"，所以人們也叫“三保太監(jiān)”。
1405年7月11日﹙明永樂三年﹚明成祖命鄭和率領(lǐng)龐大的二百四十多艘海船、二萬七千四百名船員組成的船隊遠(yuǎn)航，訪問了30多個在西太平洋和印度洋的國家和地區(qū)，加深了中國同東南亞、東非的友好關(guān)系。每次都由蘇州劉家港出發(fā)，一直到1433年﹙明宣德8年﹚，他一共遠(yuǎn)航了有七次之多。最后一次，宣德八年四月回程到古里時，在船上因病過逝。民間故事《三寶太監(jiān)西洋記通俗演義》將他的旅行探險稱之為三寶太監(jiān)下西洋。鄭和曾到達(dá)過爪哇、蘇門答臘、蘇祿、彭亨、真臘、古里、暹羅、阿丹、天方、左法爾、忽魯謨斯、木骨都束等三十多個國家，最遠(yuǎn)曾達(dá)非洲東岸，紅海、麥加，并有可能到過澳大利亞。鄭和在公元1414年(永樂十二年)由非洲帶來長頸鹿。沈度《瑞應(yīng)麒麟頌》的附圖，由明宮廷畫師所繪。下‘西洋’的定義：明朝初期以婆羅(Borneo)/文萊為界，以東稱為東洋，以西稱為西洋，故過去所稱南海、西南海之處，明朝稱為東洋、西洋，且暹羅灣之海，稱為漲海。
鄭和下西洋是一種國家行為,鄭和船隊是一支強(qiáng)大的戰(zhàn)略力量.明政府派遣鄭和船隊下西洋顯然是從當(dāng)時國家利益(包括皇帝的意志)和國家需要出發(fā).
鄭和下西洋發(fā)展的海外貿(mào)易包括朝貢貿(mào)易，官方貿(mào)易和民間貿(mào)易。鄭和作為明朝的使者，每到一地，都代表明朝皇帝拜會當(dāng)?shù)貒趸蚯蹰L，同他們互贈禮品，向他們表示通商友好的誠意。鄭和還同各國商民交換貨物，平等貿(mào)易，購回當(dāng)?shù)氐奶禺a(chǎn)象牙、寶石、珍珠、珊瑚、香料等,豐富了中國人對世界的認(rèn)識。
