愛華網(wǎng)北宋滅亡后，抗金的烽火并沒有熄滅，李綱、宗澤、張俊、岳飛、韓世忠、吳玠、劉锜等抗金名將在趙構(gòu)重建宋室和穩(wěn)定政權(quán)的重要?dú)v史關(guān)頭，發(fā)揮了中流砥柱的作用。劉松年是南宋孝宗、光宗、寧宗三朝的宮廷畫家，他熱愛祖國，擁護(hù)抗金，反對投降，曾作畫《中興四將圖》，稱岳飛、張俊、劉光世、韓世忠為南宋“中興四將”，彰明這四位將帥在南宋初年抗金功勞最大。
然而，許多史學(xué)家并不認(rèn)可，對張俊和劉光世列入“中興四將”存有異議。元朝脫脫在執(zhí)政期間主持修撰的《宋史》云：“南渡諸將以張、韓、劉、岳并稱，而俊為之冠。然夷考其行事，則有不然者。俊受心膂爪牙之寄，其平苗、劉，雖有勤王之績，然既不能守越，又棄四明，負(fù)亦不少。矧其附檜主和，謀殺岳飛，保全富貴，取媚人主，其負(fù)戾又如何哉？光世自恃宿將，選沮卻畏，不用上命，師律不嚴(yán)，卒致酈瓊之叛。迎合檜意，首納軍權(quán)，雖得善終牖下，君子不貴也。二人方之韓、岳益遠(yuǎn)矣。”王曾瑜先生認(rèn)為：“自紹興元年至四年三月，川陜戰(zhàn)場是宋金戰(zhàn)爭的主要戰(zhàn)場，甚至是唯一戰(zhàn)場。吳玠軍近乎獨(dú)立地支撐南宋半壁江山，在此期間的抗金戰(zhàn)功是獨(dú)一無二的，其戰(zhàn)功和聲威最初尚在岳飛之上……。在南宋初的抗金名將中，吳玠的軍事成就僅次于岳飛，而在他人之上。吳玠善守不善攻，尚不能組織大規(guī)模的進(jìn)攻戰(zhàn)役，這是他不如岳飛之處。”“史上最牛的歷史老師”袁騰飛在《百家講壇》欄目的《兩宋風(fēng)云》第十三集中也指出，“‘中興四將’中應(yīng)該有吳玠，吳玠的武功要高于韓世忠、張俊、劉光世，當(dāng)與岳飛屬伯仲之間。祖孫三代鎮(zhèn)守四川，然而沒列入四將之中確實(shí)是件怪事。張俊的武功未見得有多高，只不過他擁兵自重。劉光世是個(gè)有名的長腿將軍，打仗只會(huì)逃跑。所以不知道為什么他也名列其中。吳玠是絕對應(yīng)該算進(jìn)去的”。
岳飛在抗金中的突出表現(xiàn)和功績，世人盛贊，無愧為南宋中興之將的稱號。
岳飛是忠臣、孝子、義士，仁智兼?zhèn)?；善詩文、精騎射、通兵法，文武全器；人品、官德、戰(zhàn)功，譽(yù)滿華夏。南宋初年，在剽悍兇殘的金軍的沉重打擊下，南宋山河破碎，宗室飄搖，恐金情緒彌漫，投降主義、逃跑主義盛行，亡國滅種之日屈指可數(shù)。在民族存亡之際，岳飛不悲觀，不放棄，不畏縮，以鐵肩擔(dān)道義的偉岸身姿，淋漓盡致地發(fā)揮卓越的軍事才能，率領(lǐng)岳家軍主動(dòng)攻擊不可一世的金軍及其走狗偽齊軍隊(duì)，屢屢獲勝，如郾城大捷、穎昌大捷，使金軍精銳騎兵主力損失慘重，實(shí)現(xiàn)了攻守轉(zhuǎn)換，為南宋軍隊(duì)大舉北伐，直搗黃龍府，雪洗靖康恥，創(chuàng)造了千載難逢的機(jī)遇。南宋初年，具備光復(fù)故地的決心和能力的宋軍統(tǒng)帥，惟有岳飛一人。岳飛帶兵初期，只轄少量將兵，金軍攻城掠地，勢如破竹，宋軍或一觸即潰，或棄城而逃，或龜縮避戰(zhàn)，或改旗易幟，惟獨(dú)岳飛采取靈活機(jī)動(dòng)的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，尋機(jī)殲敵，并連連獲勝，打破了金軍不可戰(zhàn)勝的神話，鼓舞了抗金軍民的士氣。在征戰(zhàn)中，岳家軍不斷壯大，至將兵十萬，紀(jì)律嚴(yán)明，訓(xùn)練有素，善于攻堅(jiān)，岳飛在其他南宋軍隊(duì)滯后、自身兵力不足的不利情況下，敢于正面進(jìn)攻金軍精銳主力，與敵人血戰(zhàn)，屢破鐵騎，斬殺大量金軍，令金將兵膽寒。張其凡教授評價(jià)岳飛的軍事才能：“指揮大兵團(tuán)，發(fā)動(dòng)進(jìn)攻戰(zhàn)，戰(zhàn)強(qiáng)敵而勝之，威震敵膽，環(huán)顧兩宋三百年間，唯岳飛一人而已。他的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，他的軍事思想，是兩宋軍事思想寶庫中不可多得的一筆珍貴寶藏?！贬槍δ纤诬婈?duì)的現(xiàn)狀和宋金戰(zhàn)爭的態(tài)勢，岳飛深謀遠(yuǎn)慮，在率部抗擊金軍的同時(shí)，令梁興、董榮兩軍深入河北敵后聚集忠義軍，并尋機(jī)策反偽齊軍，團(tuán)結(jié)起義軍，發(fā)展抗金武裝力量，使之與岳家軍互相呼應(yīng)或配合，夾攻金軍，其軍事思想和戰(zhàn)略眼光在南宋初年諸將中無人可比。梁興、董榮赴河北后，抗金義軍和老百姓紛紛歸附，有力地打擊了敵后金軍，促進(jìn)了岳飛順利北伐。岳飛也是文臣武將的楷模，《武穆謚議》云：“嗚乎！為將而顧望畏避，保安富貴，養(yǎng)寇以自豐者多矣。公（岳飛）獨(dú)不然，平居潔廉，不殖貨產(chǎn)，雖賜金己俸，散予莫嗇，則不知有其家。臨陣親冒矢石，為士卒先，摧精擊銳，不勝不止，則不知有其身。忠義殉國，史冊所載，何以尚茲！”如果沒有投降派的掣肘和壓制，讓岳飛號令三軍，統(tǒng)兵繼續(xù)北伐，南宋豈會(huì)偏居一隅，仰人鼻息，向金人卑躬屈膝，稱臣納貢？即使南宋僅據(jù)“半壁江山”，那也是岳飛率部浴血拼殺的結(jié)果，如果沒有岳飛抗擊金軍的勝利成果，金人恐怕都不肯在宋廷投降派呈上的喪權(quán)辱國的宋金和議上簽字，果真如此，別說趙構(gòu)占據(jù)“半壁江山”，就連藏身蝸居也是一種奢望。岳飛，列為南宋中興四將之首，實(shí)至名歸。
韓世忠為了民族的尊嚴(yán)和國家的核心利益，具有堅(jiān)定的抗金意志和不怕犧牲的精神，不畏強(qiáng)敵，率部英勇奮戰(zhàn)，贏得了“武功第一”的稱譽(yù)。史家皆認(rèn)可韓世忠為南宋中興之將。
韓世忠，出身貧寒，勇力過人，胸懷韜略，能征善戰(zhàn)，且信守忠義，為官正派，在抗擊西夏、金的戰(zhàn)爭和平定各地的叛亂中為宋朝立下了汗馬功勞。脫脫《宋史》：“古人有言：‘天下安，注意相；天下危，注意將。’宋靖康、建炎之際，天下安危之機(jī)也，勇略忠義如韓世忠而為將，是天以資宋之興復(fù)也。方兀術(shù)渡江，惟世忠與之對陣，以閑暇示之。及劉豫廢，中原人心動(dòng)搖，世忠請乘時(shí)進(jìn)兵，此機(jī)何可失也？高宗惟奸檜之言是聽，使世忠不得盡展其才，和議成而宋事去矣。暮年退居行都，口不言兵，部曲舊將，不與相見，蓋懲岳飛之事也。昔漢文帝思頗、牧于前代，宋有世忠而不善用，惜哉！”充分肯定了韓世忠在國家危難之際勇于擔(dān)當(dāng)?shù)闹饔煤蛷?fù)興宋室的功績；對韓世忠面對強(qiáng)敵，處變不驚，敢于亮劍的英雄氣概和善謀大勢、把握時(shí)機(jī)的能力，極為贊賞；對韓世忠受投降派掣肘、壓制，不得盡其才，深感痛惜。
韓世忠有著堅(jiān)定的抗金意志和必勝信念，雖領(lǐng)兵不多，但善于用兵，每遇緊要關(guān)頭，又不懼生死，率極少數(shù)精兵出其不意攻其無備，實(shí)施斬首行動(dòng)，數(shù)次擊敗強(qiáng)大的對手，尤其是黃天蕩一戰(zhàn)，以掣長鯨于碧海的闊大氣魄，困十萬敵兵四十八天，打得金軍暈頭轉(zhuǎn)向，倉惶北逃，雖其抗金的功績和影響不及岳飛，但其韜略和神勇與岳飛難分軒輊，堪稱南宋中興之將。
有人在談到南宋“中興四將”有多個(gè)版本時(shí)說：“無論哪個(gè)版本，岳飛都是中興四將之首，而韓世忠也是將功赫赫，然而，劉光世和張俊則多有濫竽充數(shù)之嫌。其中，劉光世在抗金時(shí)，大多是不戰(zhàn)而逃，不奉詔而設(shè)法退避，治軍不嚴(yán)，不少流寇、叛軍樂于投附為部屬，稱為“逃跑將軍”；張俊更不用多言，人品差，無信仰，貪財(cái)好色，治軍不嚴(yán)，抗詔避敵，逃跑自保，貪功攬賞，協(xié)助秦檜推行乞和政策，又與秦檜合謀制造岳飛謀反的冤案，造成岳飛被冤殺?！?/p>
實(shí)事求是講，張俊抗擊金軍也有許多可圈可點(diǎn)之處，但為人詬病之處也不少。張俊系土匪出身，治軍不嚴(yán)，縱暴禍害百姓現(xiàn)象多有發(fā)生，老百姓諷刺其軍隊(duì)是“自在軍”“花腿軍”；聚斂錢財(cái)，大肆兼并土地，年收租米達(dá)六十萬斛，諸將莫能比；好色枉殺，為搶奪一個(gè)周姓妓女，殺害宗室趙叔近，又將此妓女轉(zhuǎn)送韓世忠。張俊雖然也有戰(zhàn)功，卻從來沒有過像岳飛那樣堅(jiān)定的抗金意念。在具體的戰(zhàn)事中間，他有很嚴(yán)重的避戰(zhàn)情緒，即使跟金軍決戰(zhàn)，他也是躲在后頭的統(tǒng)帥部里，美其名曰“持重”。而部將取得的戰(zhàn)功，最后都統(tǒng)統(tǒng)算在自己身上。金天會(huì)八年（1130），金軍進(jìn)攻明州，右軍都統(tǒng)制兼浙東制置使與知明州劉洪道先是擊退了金軍進(jìn)攻，但當(dāng)金軍再次進(jìn)攻時(shí)，張俊卻假名扈從宋帝領(lǐng)兵撤退，浙東副總管張思政及劉洪道見守城無望也臨陣脫逃，致使明州陷落。金天會(huì)十二年(1134年)九月，偽齊帝劉豫出兵伐宋，揚(yáng)言要“直搗僭壘，務(wù)使六合混一”。張俊主張劃長江而守，以“墜馬傷臂”為借口，拒不出兵渡長江攻擊金軍和偽齊軍。宋丞相趙鼎派人監(jiān)督張俊發(fā)兵，并奏請嚴(yán)懲張俊，無果。紹興十一年二月，“淮西宣撫使張俊、淮北宣撫使楊沂中、宣撫判官劉锜，大敗烏珠（宗弼）十萬眾于柘皋”。張俊未直接參戰(zhàn)，因王德為張俊部將，故只列張俊而未列王德；劉锜雖有戰(zhàn)功，但因與張俊有隙，獨(dú)未被擢賞。同年四月，以賞柘皋之功為名，張俊與韓世忠升樞密使、岳飛升樞密副使。張俊最不可饒恕之罪，是與秦檜合謀制造岳飛謀反的冤獄。由此可見，張俊有大功亦有大過大罪，而其大過大罪對戰(zhàn)局和抗金形勢產(chǎn)生的負(fù)面影響難以估量，他很難算得上是南宋中興之將。
劉光世一貫畏懼金軍，每逢詔令移駐前線，大多不奉詔而設(shè)法退避，治軍不嚴(yán)，不少流寇、叛軍樂于投附為部屬，成為當(dāng)時(shí)人數(shù)最多的軍隊(duì)之一。
朱熹《朱子語類》：“光世在當(dāng)時(shí)貪財(cái)好色，無與為比，軍政極是弛壞，罷之未為不是………”錢士升《二十五別史》：“光世在諸將中最先進(jìn)，馭軍無法，不肯為國任事?！币粋€(gè)貪財(cái)好色，敗壞軍政，馭軍無法，不肯為國任事的逃跑將軍，一個(gè)不中繩墨的樗櫟庸材，豈能入南宋“中興四將”之列？
張俊和劉光世沒有資格進(jìn)入“中興四將”，那么，最佳人選應(yīng)該是吳玠和劉锜。
吳玠，宋朝著名抗金將領(lǐng)。少沉毅有志節(jié)，知兵善騎射，讀書能通大義。在宋夏戰(zhàn)爭中初露頭角，成為副將。他和弟弟吳璘長期保衛(wèi)四川，擊退金兵侵略，又曾在和尚原、仙人關(guān)大敗不可一世的金軍，戰(zhàn)功赫赫，聲名遠(yuǎn)播。
吳玠保衛(wèi)四川十年，注意裁汰冗員，任用賢能，他修復(fù)水堰，提倡屯田，使亂世百姓安居樂業(yè)，把四川變成經(jīng)濟(jì)文化十分發(fā)達(dá)的重鎮(zhèn)，為朝廷提供的收入幫助南宋穩(wěn)定了局勢，為后來宋朝長期抵御金朝和蒙古的侵略奠定了基礎(chǔ)。他喜歡讀歷史書，每看到書上有可注意的地方就在桌上和墻上作筆記，以致墻上寫滿了格言。元人脫脫評價(jià)他說，“用兵本孫吳，務(wù)遠(yuǎn)略，不求小近利，故能保必勝。御下嚴(yán)而有恩，虛心詢受，雖身為大將，卒伍至下者得以情達(dá)，故士樂為之死。選用將佐，視勞能為高下先后，不以親故、權(quán)貴撓之?！?/p>
吳玠有勇有謀，無數(shù)次與金軍兵戈交鋒，歷經(jīng)彭原店戰(zhàn)役、富平之戰(zhàn)、和尚原戰(zhàn)役、饒風(fēng)關(guān)之戰(zhàn)、仙人關(guān)之戰(zhàn)，用畢生精力保衛(wèi)川陜，戰(zhàn)功卓著，與岳飛、韓世忠一樣，是赫赫有名的抗金英雄。
劉锜，箭法精絕，驍勇善戰(zhàn)，在伐夏抗金的過程中屢立功勛。
紹興十年五月，金國易主，兀術(shù)升任都元帥，掌握軍政大權(quán)，遂廢止與宋合議，再度出兵南下，欲奪回割讓之地。順昌保衛(wèi)戰(zhàn)，劉锜投入的兵力不足兩萬，而實(shí)際出戰(zhàn)進(jìn)擊金軍的兵士僅五千人，金軍則投入數(shù)十萬人，僅營帳就長達(dá)十五里。劉锜以逸待勞，以少勝多，金軍主力損失十之八九，棄尸斃馬，血肉枕藉，車旗器甲，積如山阜，使“金人震恐喪魄，燕之重寶珍器，悉徒而北，意欲捐燕以南棄之”。主戰(zhàn)派主張趁勢收復(fù)汴京，而以趙構(gòu)、秦檜為首的投降派卻令宋軍撤退，再次放棄有利的戰(zhàn)機(jī)。
紹興十一年，金兀術(shù)再次率大軍南侵江淮地區(qū)，宋廷也再次命令劉锜率軍迎戰(zhàn)。劉锜仍然運(yùn)用順昌戰(zhàn)役的打法，首先大破金軍的鐵騎兵，一經(jīng)接觸，金兵們就驚呼“此順昌旗幟也”，便抱頭鼠竄。
由此可見，岳飛、韓世忠、吳玠、劉锜是名副其實(shí)的南宋“中興四將”。
