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節(jié)日里，除了煙花炮竹，熙熙攘攘的人群，燈火是讓人感受到節(jié)日氣氛的重要因素。因此我們從今天起，就講講和照明有關的發(fā)明。
圖2.20.1早期的油燈（公元前一世紀，發(fā)現于埃及的亞歷山大）
在人類歷史很長一部分時間里，人類對夜晚充滿了恐懼，因為黑暗。但是，當人類開始使用（動物的）油燈時，黑夜就被永遠的驅趕走了，人類在大自然面前又多了一份信心。
人類懂得燃燒動物的油來照明，是在大約8萬年前的事情，那時人類還處于不斷遷徙的狀態(tài)，使用的照明工具比較簡陋，也無法講究用一個火把沾著油就能照明了。在8萬年前到公約前1萬年之間漫長的時間里，人類發(fā)明了制造油燈的三個要素，盛油的容器（最早可能是貝克或者石頭），燈芯（植物桿）和液態(tài)的油（植物油）。其中燈芯的發(fā)明很重要，因為它需要能夠持續(xù)照明很長時間而不被燒光。
到了公元前大約1萬年時，在上埃及的石器部落里，掌握了榨（植物）油的技術，并且出現了完整油燈，包括石頭的容器，植物纖維的燈芯和（估計是）橄欖油。這些燈除了照明之外常常用于各種宗教儀式，這些在圣經里也有記載。
到了古羅馬時期，陶制的油燈成為市場上隨處可以買到的商品，在龐貝的廢墟里發(fā)現了很多當時的油燈。
油燈有一個不方便之處，就是不便于攜帶----實際上任何使用液體燃料的東西（包括今天的火箭），可移動性都不如使用固體燃料的。蠟燭的出現則解決了這個問題。
許多文明都先后發(fā)明了蠟燭。根據考古的發(fā)現，最古老的蠟燭出現在公元前3000年左右的埃及和希臘地區(qū)，而他們燒得不是今天蠟燭使用的石蠟，而是蜜蜂的蜂蠟。其蠟燭芯則是由紙莎草做的。蠟燭除了便于攜帶還有一個好處，就是相比油燈，煙比較小。但是在很長的時間里，使用蠟燭相比使用油燈要貴很多，因此只有有錢人家才能使用得起蠟燭。在中世紀之后，蠟燭的成本下降，產量上升，于是在歐洲和后來的北美大陸，蠟燭的使用相當普及，一直用到電燈的發(fā)明。
今天蠟燭還在使用，不過除了應付偶爾的停電，則成了在需要浪漫的場所的裝飾了。除此之外，孩子們也可以通過做蠟燭練習手工。
圖2.20.2做蠟燭很簡單
明天，我們講講世界發(fā)明史上的一樁公案，煤礦安全燈的發(fā)明。
