愛華網(wǎng)山西平陽府，有位叫王平子的秀才，大比之年，到北京參加順天府鄉(xiāng)試，在報國寺里賃了一間房子住了下來。報國寺中，在他之前就來了一位浙江余杭縣的秀才，和他作鄰居。王平子遞上自己的名片，要求與他相見。但余杭生不答理他。早晨或傍晚與他相遇，余杭生也表現(xiàn)得很傲慢。王平子很惱火他這種狂妄的樣子，就打消了與他交往的念頭。
一天，有一位少年到報國寺游覽，穿著白色的衣裳，頭戴一頂白色的帽子，望去很有點不凡的氣魄。王平子來到少年跟前與他交談，少年言談詼諧，妙趣橫生。王平子從心里對這位少年感到敬佩，問起他的鄉(xiāng)里門第，他說：“家住登州府，姓宋。”于是，王平子叫老仆人拿座位來，兩人相對談論起來。恰巧余杭生從這里經(jīng)過，他們兩人就都起來給余杭生讓座。余杭生居然坐了上座，一點不謙讓，又問宋生說：“你也是到順天府來參加鄉(xiāng)試的嗎？”宋生回答說：“不是。我是一個才能低下的人，沒有騰達的志向?！庇謫枺骸澳闶悄囊皇〉模俊彼紊透嬖V他家住山東省。余杭生說：“竟然沒有進取功名之心，足見你是很高明的。山東和山西，沒有一個通曉文字的人?！彼紊卮鹫f：“北方通曉文字的人確實很少，但是不通曉的人，未必是我；南方通曉文字的人確實很多，然而通曉者未必是你?！闭f完就鼓掌，王平子與他一唱一和，因而哄堂大笑。余杭生慚愧得很，氣呼呼地豎起眉毛，捋起袖子，大叫大囔說：“你們敢當面出八股題，比試一下嗎？”宋生不在意地看著別的地方，微笑著說：“這有什么不敢的呢？”余杭生便急忙回到寓所，拿出一本《論語》交給王平子，讓他出題。王平子隨手把書一翻，指著說：“‘闕黨童子將命’?！庇嗪忌酒饋?，尋找筆墨和紙。宋生拉住他說：“不用寫了，隨便用口說就可以了。我的破題已經(jīng)作出來：‘于賓客往來之地，而見一無所知之人焉?！蓖跗阶优醺构笮?。余抗生憤怒地說：“你是完全不會作文章的，只會罵人，是個什么樣的人！”王平子盡力為他兩人調(diào)解，請另找一道好題。又翻出一個題目說：“‘殷有三仁焉’”宋生立刻答道：“三子者不同道，其趨一也。夫一者何也？曰：仁也。君子亦仁而已矣，何必同？”余杭生一聽，便不作了，站起來說：“你這個人也算稍有點才氣?！苯又妥吡恕?#173;
王平子因為這事就更加尊敬宋生。一天，特邀宋生到自已的寓所中，兩人談了好長時間。王平子拿出自已所寫的全部文章，向宋生請教。宋生看得很快，一會兒就看完了上百篇。然后說：“你寫文章的功底很深，然而在你下筆為文時，沒有一個必定追求的信念，而只是存有一種僥幸取得成功的心理，這樣，你的文章就落到下等里去了?！苯又〕鲆芽催^的文章，一一給王平子解釋。王平子很高興，以老師之禮來對待他。讓廚房里的人，用蔗糖作水餃。宋生吃了水餃，很香甜，說：“我平生還未吃過這樣甜美的水餃，請你改日再作一次給我吃。”這以后，兩人的感情更加投合。宋生三五天必來一次，而王平子必作水餃給他吃。余杭生偶而遇到，雖然談的不多，但傲慢的氣概大大減少了。
一天，余杭生把自己寫的文章拿來給宋生看。宋生見上面圈圈點點極多，還有不少贊美之詞兒?？戳艘槐?，就放在桌子上了，一句話也不說。余杭生懷疑宋生未看，再次向他請教。宋生說已經(jīng)看完了。余杭生又懷疑宋生看不懂。宋生說：“這有什么難懂的？只是不好罷了！”余杭生又說：“你只看了圈圈點點和贊語，怎知不好呢？”宋生便背誦他的文章，好像早已讀熟了似的。一面背誦，一面指出文章的毛病。余杭生局促不安，汗流浹背，沒有說話就走了。
過了一會兒，宋生離去，余杭生進了屋子，堅決要看王平子的文章。王平子不給看。他硬是搜出王平子的文章，看到上面圈圈點點密密麻麻，嘲笑道：“這真像水餃子！”王平子本來性格樸實，不善于說話，這一來，只能是含羞地聽著他說而已。
第二天，宋生又來了，王平子訴說了昨天的事。宋生非常氣憤地說：“我以為‘南人不復反矣’，這卑鄙的小子竟敢這樣欺人！有機會，我一定要報復他！”王平子極力勸他，說對人不要過分刻薄。宋生聽了深受感動。
考試結(jié)束后，王平子把試卷拿出來，請宋生看，宋生十分欣賞。一天，他倆偶然走進大殿游玩，看到一個瞎和尚正坐在走廊里，擺著藥攤，行醫(yī)賣藥。宋生驚訝地說：“這是一位奇人！他最懂得文章，不可不向他請教?！本妥屚跗阶踊氐皆⑺グ盐恼氯?。王平子回到寓所正遇到余杭生，就與他一同前來。王平子走到和尚跟前，稱他老師。那和尚以為他是來求醫(yī)的，便問他患的是什么病。王平子說是來請教寫文章的道理的。瞎和尚笑道：“是誰多嘴多舌??？我沒有眼睛，怎能評論文章呢？”王平子請他用耳朵代替眼睛，自已來念給他聽。瞎和尚說：“三場的文章有二千多言，誰能耐著性花那么多時間聽下去？不如把文章燒了，讓我用鼻子聞一聞就可以了。”
王平子遵從他的意見。每燒一篇文章，那和尚就聞一聞，點點頭說：“你是初次仿效幾位大名家的手筆，學得雖然不十分像，也做到近似了，我剛才是用脾領(lǐng)受的?！蓖跗阶訂査骸斑@樣的文章能考中么？”和尚答道：“也能考中?！庇嗪忌犃耍皇窒嘈?，先把古代名家的文章燒了一篇試試。瞎和尚用鼻子聞一聞說：“妙??！這篇文章我是用心受的。不是歸友光、胡友信等的手筆，怎么能寫這么好呢！”余杭生大為驚訝，便開始燒自己的文章。那瞎和尚說：“剛才領(lǐng)教了一篇，尚未體會到全部妙處，為什么忽然另換一個人的文章呢？”余杭生假意說：“朋友的文章，只是那一篇，這篇才是我寫的?！焙蜕新劻寺動嘞碌募埢?，咳嗽了好幾聲，說道：“不要再燒了，實在咽不下去，現(xiàn)在勉強咽到胸膈；再燒，我就要嘔吐了?！庇嗪忌浅M愧地退出去了。
過了幾天，鄉(xiāng)試發(fā)榜了，余杭生竟考中舉人；王平子反名落孫山。宋生和王平子跑到瞎和尚那兒告訴他，瞎和尚便嘆了口氣說：“我雖然瞎了眼睛，但并沒有瞎了鼻子，那些考試官簡直連鼻子也瞎了！”一會兒，余杭生來了，得意洋洋地說：“瞎和尚，你也吃了人家的水餃么？現(xiàn)在究竟怎樣？”瞎和尚笑道：“我只是談論文章罷了，并不與你論命運。你不妨把考官們的文章，各取一篇用火燒掉，我就知道誰是你的老師?！庇嗪忌屯跗阶右煌阉?，只找到了八九個人的文章。余杭生說：“如聞錯，拿什么懲罰？”那和尚氣憤地說：“把我的瞎眼睛剜掉！”余杭生燒了起來。每燒一篇，瞎和尚都說不是；燒到第六篇，和尚忽然對著墻壁大嘔大吐起來，而且放屁如雷，人們都笑起來。瞎和尚擦了擦眼睛，對余杭生說：“這才是你真正的老師呢！起初我不知道，驟然一聞，鼻子和肚皮都受了刺激，膀胱里也容納不下，直接從肛[]門里放出來了！余杭生大怒，要走，并說道：“明天我還來看你，你別后悔、別后悔！”過了兩三天，他卻未來，到他寓所一看，已經(jīng)搬走了。這才知道他正是那位考官的門徒。
宋生安慰王平子說：“凡是我們讀書的人，不應該怨別人，應當嚴格約束自己。不埋怨別人，道德可以更高；嚴格約束自己，學問就會越來越深。當前的不得意，固然是運氣不好；但平心而論，文章不是已經(jīng)寫得很好了么！今后只要加倍努力，天下總有不瞎的人?！蓖跗阶勇犃耍C然起敬。又聽說第二年還要舉行一次鄉(xiāng)試，就不回家了，留在北京，以便向他求教。
宋生對王平子說：“京城柴米太貴了，但你不要有后顧之憂，屋后有個地窖子，埋著許多銀子，可以掘出來用?！辈⒏嬖V他埋在什么地方。王平子謝道：“宋朝的竇儀和范仲淹雖然很窮，卻非常廉潔?，F(xiàn)在我尚能自給，哪敢玷污自己的名聲呢？”
一天，王平子醉后睡了，他的仆人和廚師便偷偷地去挖掘金窖。王平子忽然醒來，發(fā)覺屋后有聲，偷偷出去一看，銀子都堆在地上了。他們見事情敗露，都嚇得跪在地上。正要呵斥他們，發(fā)現(xiàn)一些金酒杯上刻著字，仔細一看，都是祖父的名字。原來王平子的祖父曾在南方做官，入京后住在這里，后來得急病死了，這些銀錢正是老祖所留下來的。王平子大喜，一稱，共八百余兩。第二天，告訴宋生，并拿出金杯給他看，想與他平分，宋生堅決推辭了。王平子又拿了一百兩銀子送給瞎和尚，瞎和尚已走了。此后幾個月，他越發(fā)刻苦讀書了。
考期又到了，宋生說：“這次如果再考不中，那真的是命運了！”誰知，王平子竟因違犯場規(guī)被取消了考試的資格。王平子還沒有什么怨言，宋生卻大哭起來，王平子反而安慰起他來。他說：“上天嫉妒我，讓我潦倒困苦了一輩子，今又連累了好友，真是命啊，真是命啊！”王平子說：“世間凡事本來都有定數(shù)的。像宋先生本無意求取功名，我考不中當然與你的命運毫無關(guān)系了?！彼林蹨I說：“我早就想對你講，實在是怕你驚怪，我并非是世上活著的人，而是一個飄泊無定的游魂。我年輕時，很有些才名，卻一直不得志，連連落第。一氣之下到了京都希望得到一位知音，把我的著作傳下去。誰知，李自成進攻北京那一年，竟死于戰(zhàn)亂。這樣一年一年地到處飄泊，幸虧遇到你，相知相愛，所以我想極力幫助你；讓好朋友得以實現(xiàn)我自己的宿愿。誰知今天，我們在文場上的命運是如此的不幸，誰又能無動于衷呢！”王平子也感動得掉下眼淚，問他：“為什么一直被埋沒？”他說：“去年上帝有命令，讓孔老夫子及閻羅王核查歷劫的鬼魂，上等的在官署中備用，其余轉(zhuǎn)生人世。我的名字已被錄用，之所以未去，因為我想看到你考中后的快樂?，F(xiàn)在我們只好告別吧！”
王平子問他考的是什么官職，他說：“梓潼府里缺一名司文郎，暫時叫一個耳聾的書僮代理，這就是文運顛倒的原因。萬一僥幸得到這個官職，一定要圣教得以宏揚光大?！?#173;
第二天，宋生高高興興地來了，說：“我的愿望實現(xiàn)了?？追蜃幼屛易鲆黄缎缘勒摗?，看完后，非常高興，說我可以做司文郎了。閻羅王一查生死簿，要以我說話無約束為罪名，不錄用我；幸虧孔老夫子力爭，才保住這個官職。我叩頭拜謝?？桌戏蜃佑职盐医械桨盖?，囑咐我說：‘現(xiàn)在因為憐惜你的才能，才選拔你充任這個清高的要職，你要改過自新，認真辦事，不要再犯以前的錯誤了！’由此可知，陰曹對于道德，比文學更為看重。你一定是品行尚未修行好，今后只要積累善行不要懈怠就可以了?！蓖跗阶佑謫枺骸肮嫒绱耍敲?，那個余杭生的德行如何呢？”他說：“不知道。陰曹賞罰分明，毫無錯誤，就是前幾天我們看到的那個瞎和尚，也是一個鬼，他是前朝的名家，只因生前拋棄的字紙?zhí)?，罰他做瞎子。他想借替人醫(yī)病，來贖以前的罪過，所以他常到熱鬧地方來。”王平子命人準備酒菜。宋生說：“不必了。終年打擾你，剩的時間不多了，再為我準備些水餃就足夠了?！蓖跗阶臃浅ｋy過，一點也不想吃，讓他自己在那兒吃。一會的工夫，宋生就吃了三碗，捧著肚皮道：“這一頓飯，可以三天不餓。我這樣做，乃是表示不忘你待我的好處。從前我吃你的水餃，都埋在屋后，已經(jīng)變成蘑菇了。采集下來，藏起來做藥，小兒吃了，可以變得更聰明?！蓖跗阶訂査?，以后什么時候再相會，宋生說：“既然做了官，就應該避開嫌疑?！庇謫枺骸叭绻轿牟劬龔R里祭奠，能達到你那兒嗎？”他說：“這都沒有什么好處！九天太遠了，只要你潔身自好，多多積善，自有地府的人通報，那么，我是一定會知道的?！闭f完，向王平子告別后就不見了。王平子到屋后一看，果然長著許多紫色的菌。采集下來，藏在罐中。旁邊有新土墳突起，宋生吃的水餃好像都在那里。
王平子回家后，更加刻苦讀書。一天夜里，夢見宋生乘著車，上面張著傘蓋來了，并說：“你從前因為發(fā)了點怒，誤殺了一個婢女，在福祿簿上削去了官職、功名，如今你的德行已經(jīng)把你的罪行贖掉了。但是你的命太薄了，還是沒有做官的希望。”這一年，他參加順天府鄉(xiāng)試，考取了舉人；第二年，又考中進士。王平子從此以后，也不圖進取了。有兩個兒子，其中一個生來很笨，腦袋遲鈍，王平子給他吃了那些蘑菇，就很聰明了。后來，因為別的事情到南京，巧而遇到余杭生也到南京辦事。談到闊別之情，很是謙遜，然而兩鬢已是斑白了。
