對于shell在目前我還沒見過特別確切的定義，我第一次見到shell這個詞是在linux上（現(xiàn)在我也沒辦法改變那時的理解），所以我不對shell的官方解釋加入任何自己理解的語言，以免誤導大家！
看下面的文章吧。
操作系統(tǒng)與外部最主要的接口就叫做shell。shell是操作系統(tǒng)最外面的一層。shell管理你與操作系統(tǒng)之間的交互:等待你輸入，向操作系統(tǒng)解釋你的輸入，并且處理各種各樣的操作系統(tǒng)的輸出結(jié)果。
　　 shell提供了你與操作系統(tǒng)之間通訊的方式。這種通訊可以以交互方式（從鍵盤輸入，并且可以立即得到響應），或者以shellscript(非交互)方式執(zhí)行。shellscript是放在文件中的一串shell和操作系統(tǒng)命令，它們可以被重復使用。本質(zhì)上，shellscript是命令行命令簡單的組合到一個文件里面。
　　Shell基本上是一個命令解釋器，類似于DOS下的command.com。它接收用戶命令（如ls等)，然后調(diào)用相應的應用程序。較為通用的shell有標準的Bourneshell (sh)和C shell (csh)。

交互式shell和非交互式shell
交互式模式就是shell等待你的輸入，并且執(zhí)行你提交的命令。這種模式被稱作交互式是因為shell與用戶進行交互。這種模式也是大多數(shù)用戶非常熟悉的：登錄、執(zhí)行一些命令、簽退。當你簽退后，shell也終止了。
shell也可以運行在另外一種模式：非交互式模式。在這種模式下，shell不與你進行交互，而是讀取存放在文件中的命令,并且執(zhí)行它們。當它讀到文件的結(jié)尾，shell也就終止了。

shell的類型
在UNIX中主要有兩大類shell
Bourne shell (包括 sh, ksh, and bash)
Bourne shell ( sh)
Korn shell ( ksh)
Bourne Again shell ( bash)
POSIX shell ( sh)
C shell (包括 csh and tcsh)
C shell ( csh)
TENEX/TOPS C shell ( tcsh)

Bourne Shell
最初的UNIX shell是由Stephen R.Bourne于20世紀70年代中期在新澤西的AT&T貝爾實驗室編寫的，這就是Bourneshell。Bourne shell 是一個交換式的命令解釋器和命令編程語言。Bourn e shell 可以運行為loginshell或者login shell的子shell(subshell)。只有l(wèi)ogin命令可以調(diào)用Bourneshell作為一個loginshell。此時，shell先讀取/etc/profile文件和$HOME/.profile文件。/etc/profile文件為所有的用戶定制環(huán)境,$HOME/.profile文件為本用戶定制環(huán)境。最后，shell會等待讀取你的輸入。

C Shell

Bill Joy于20世紀80年代早期，在Berkeley的加利福尼亞大學開發(fā)了Cshell。它主要是為了讓用戶更容易的使用交互式功能，并把ALGOL風格的語法結(jié)構(gòu)變成了C語言風格。它新增了命令歷史、別名、文件名替換、作業(yè)控制等功能。

Korn Shell
有很長一段時間，只有兩類shell供人們選擇，Bourne shell用來編程，Cshell用來交互。為了改變這種狀況，AT&T的bell實驗室David Korn開發(fā)了Kornshell。ksh結(jié)合了所有的C shell的交互式特性，并融入了Bourne shell的語法。因此，Kornshell廣受用戶的歡迎。它還新增了數(shù)學計算,進程協(xié)作(coprocess)、行內(nèi)編輯(inline editing)等功能。KornShell是一個交互式的命令解釋器和命令編程語言.它符合POSIX——一個操作系統(tǒng)的國際標準.POSIX不是一個操作系統(tǒng),而是一個目標在于應用程序的移植性的標準——在源程序一級跨越多種平臺。

Bourne Again Shell (bash)
bash是GNU計劃的一部分，用來替代Bourne shell。它用于基于GNU的系統(tǒng)如Linux.大多數(shù)的Linux(RedHat, Slackware,Caldera)都以bash作為缺省的shell，并且運行sh時，其實調(diào)用的是bash。

POSIX Shell
POSIX shell 是Korn shell的一個變種. 當前提供POSIXshell的最大賣主是Hewlett-Packard。在HP-UX 11.0 , POSIX shell就是/bin/sh,而bsh是/usr/old/bin/sh.

各主要操作系統(tǒng)下缺省的shell:
AIX 下是Korn Shell.
Solaris和FreeBSD缺省的是Bourne shell.
HP-UX缺省的是POSIX shell.
Linux是Bourne Again shell.

【TIP】
#!/usr/bin/sh的用途
shellscript的第一行一般都是#!/usr/bin/sh或#!/usr/bin/ksh等，它的用途就是指出本腳本是用的哪種shell寫的，執(zhí)行時系統(tǒng)應該用哪種shell來解釋執(zhí)行它。

附：LINUX系統(tǒng)的shell原理

　　Linux系統(tǒng)的shell作為操作系統(tǒng)的外殼，為用戶提供使用操作系統(tǒng)的接口。它是命令語言、命令解釋程序及程序設計語言的統(tǒng)稱。

　　shell是用戶和Linux內(nèi)核之間的接口程序，如果把Linux內(nèi)核想象成一個球體的中心，shell就是圍繞內(nèi)核的外層。當從shell或其他程序向Linux傳遞命令時，內(nèi)核會做出相應的反應。　　shell是一個命令語言解釋器，它擁有自己內(nèi)建的shell命令集，shell也能被系統(tǒng)中其他應用程序所調(diào)用。用戶在提示符下輸入的命令都由shell先解釋然后傳給Linux核心。

　　有一些命令，比如改變工作目錄命令cd，是包含在shell內(nèi)部的。還有一些命令，例如拷貝命令cp和移動命令rm，是存在于文件系統(tǒng)中某個目錄下的單獨的程序。對用戶而言，不必關(guān)心一個命令是建立在shell內(nèi)部還是一個單獨的程序。

　　shell首先檢查命令是否是內(nèi)部命令，若不是再檢查是否是一個應用程序(這里的應用程序可以是Linux本身的實用程序，如ls和rm，也可以是購買的商業(yè)程序，如xv，或者是自由軟件，如emacs)。然后shell在搜索路徑里尋找這些應用程序(搜索路徑就是一個能找到可執(zhí)行程序的目錄列表)。如果鍵入的命令不是一個內(nèi)部命令并且在路徑里沒有找到這個可執(zhí)行文件，將會顯示一條錯誤信息。如果能夠成功找到命令，該內(nèi)部命令或應用程序?qū)⒈环纸鉃橄到y(tǒng)調(diào)用并傳給Linux內(nèi)核。

　　shell的另一個重要特性是它自身就是一個解釋型的程序設計語言，shell程序設計語言支持絕大多數(shù)在高級語言中能見到的程序元素，如函數(shù)、變量、數(shù)組和程序控制結(jié)構(gòu)。shell編程語言簡單易學，任何在提示符中能鍵入的命令都能放到一個可執(zhí)行的shell程序中。

　　當普通用戶成功登錄，系統(tǒng)將執(zhí)行一個稱為shell的程序。正是shell進程提供了命令行提示符。作為默認值(TurboLinux系統(tǒng)默認的shell是BASH)，對普通用戶用“$”作提示符，對超級用戶(root)用“#”作提示符。

　　一旦出現(xiàn)了shell提示符，就可以鍵入命令名稱及命令所需要的參數(shù)。shell將執(zhí)行這些命令。如果一條命令花費了很長的時間來運行，或者在屏幕上產(chǎn)生了大量的輸出，可以從鍵盤上按ctrl+c發(fā)出中斷信號來中斷它(在正常結(jié)束之前，中止它的執(zhí)行)。

　　當用戶準備結(jié)束登錄對話進程時，可以鍵入logout命令、exit命令或文件結(jié)束符(EOF)(按ctrl+d實現(xiàn))，結(jié)束登錄。

　　我們來實習一下shell是如何工作的。

　　$ make work

　　make:***No rule to make target ‘work’.Stop.

　　$

　　注釋：make是系統(tǒng)中一個命令的名字，后面跟著命令參數(shù)。在接收到這個命令后，shell便執(zhí)行它。本例中，由于輸入的命令參數(shù)不正確，系統(tǒng)返回信息后停止該命令的執(zhí)行。

　　在例子中，shell會尋找名為make的程序，并以work為參數(shù)執(zhí)行它。make是一個經(jīng)常被用來編譯大程序的程序，它以參數(shù)作為目標來進行編譯。在“makework”中，make編譯的目標是work。因為make找不到以work為名字的目標，它便給出錯誤信息表示運行失敗，用戶又回到系統(tǒng)提示符下。

　　另外，用戶鍵入有關(guān)命令行后，如果shell找不到以其中的命令名為名字的程序，就會給出錯誤信息。例如，如果用戶鍵入：

　　$ myprog

　　bash:myprog:command not found

　　$

　　可以看到，用戶得到了一個沒有找到該命令的錯誤信息。用戶敲錯命令后，系統(tǒng)一般會給出這樣的錯誤信息。