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天安門前有一對漢白玉雕刻的華表，龍盤于柱，橫云飄繞于端；華表的頂端，雕刻著一尊蹲獸，面向?qū)m外，昂首遠(yuǎn)望。天安門門里也有一對華表，所不同的是，其頂端的蹲獸，是面向?qū)m里注視。一里一外，在古代，這就是表示對君主的一種約束。華表，最早是古代君主納諫的一種形式；它和“銘”有著淵源。
華表頂端的蹲獸，其名曰“犼(hou3)”。傳說它生性“好望”，古人把它安放在華表上，以示對君主的提醒。天安門里的華表上的犼，名曰“望君出”，意思是希望君主不要在深宮里整日貪戀酒色，要經(jīng)常外出體察民情。天安門前的華表上的犼，名曰“望君歸”，意思是希望君主在外面不要貪戀山水美景而流連忘返；視察之后要早日回宮料理政務(wù)。但是，這種涵義還是后起的意思。說到這種“約束”，為什么要放在華表上顯現(xiàn)出來？這就要談到華表的起源，就要涉及“銘”，就要追溯到更久遠(yuǎn)的年代。華表 ，最初不過是一種簡樸的樹立在地上的立木，其上端橫著一塊短木，名叫“桓(huan)木”，或稱為“和木”、“表木”，或稱之為“和表”；用以納諫、裝飾、紀(jì)念，或起標(biāo)志作用。它最早起源于堯舜時(shí)代，風(fēng)行于春秋。所謂“桓木”，《漢書》《尹賞傳》中云：“瘞（yi4）寺門桓東?！边@個(gè)“桓”,指的就是這種立木。所以又叫“和木”或“和表”者，據(jù)《漢書.注》曰：“陳、宋之俗言，桓聲如和，今猶謂之‘和表’”，由此，我們知道古時(shí)‘桓’與‘和’的地方話音相類。而且，我們知道在漢代之后，這種立木還仍延續(xù)著古音的名稱。唐代為《漢書》作注解的顏師古說，“和表”，“即華表也”。清代錢大昕（xin1）著《廿二史考異》（八），認(rèn)為：桓、和、華，聲皆相近。不過，所以稱之為”華表”，是在歷史的演化中，又另外添加了其它的意思。在遠(yuǎn)古時(shí)期，這種立木的作用是：一、為道路的標(biāo)志，樹立在通衢大道。古代“標(biāo)”、“表”同義，“表”和“標(biāo)記”之“標(biāo)”一樣，是作為標(biāo)記的木柱子?！妒酚?夏紀(jì)》曰：“行山表木，定高山大川”，即大禹治水之時(shí)，立木作為一個(gè)標(biāo)記，來確定哪是高山,哪是大川?！端麟[》曰：“表木，謂刊木立為表記?！绷⒛旧系臋M狀飾物，最早就是一塊橫木，起到指示道路的作用；后來它在華表上還保留了下來，只是變化為優(yōu)美的云狀了。二、是測量日影的標(biāo)志，立于屋前道邊。“表”本身的含義之一，就是直立于地面，用以測量日影的標(biāo)桿?！妒酚?司馬穰(rang2)苴(ju1)傳》曰：“穰苴先馳至軍，立表下漏待賈。”.《索隱》曰：“立表，謂立木為表以視日影，下漏，謂下漏水以知刻數(shù)?！北砗吐?，是古人觀察計(jì)算時(shí)間的工具，漏更精確一些。古代計(jì)算時(shí)間，就看這立木所顯示的日影的位置和長短。以后，這種觀察時(shí)間的方法，就發(fā)展成了在故宮里可以看到的日晷。作成一個(gè)圓盤狀的模樣，其上有刻度。在圓心立一根細(xì)針，以顯示日影在圓盤上的刻度。那根細(xì)針的始祖，就是這種質(zhì)樸的表木。三、是圖騰。在立木上雕刻或裝飾著本民族崇拜的偶像，豎立在顯著的地方，按時(shí)朝拜。這種圖騰立木的風(fēng)俗，至今仍在一些少數(shù)民族中保存著 。四、是古代君主納諫的用具。把這種表木豎立在道路或?qū)m殿前，其上的橫木演化成一塊木板，讓百姓在立木或木板上書寫自己對國家或君主的意見。君主從中可了解民情，改正自己的失誤。所以，這種“表木”，又叫“謗木”?！爸r”者，是指責(zé)過失的意思。
