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篾匠
蔑——新華字典上的解釋是劈成條的竹子。顧名思義，把蔑條編制成各類生活用品及生產(chǎn)用具的匠人稱為篾匠，也可以稱作竹匠，在中國(guó)，這是一行古老的職業(yè)。
歷史記載，2000多年前戰(zhàn)國(guó)時(shí)李冰修建的水利工程都江堰就是用竹子編成的“竹籠”裝上大量的鵝卵石投入岷江中，筑成了一條一百多丈的大堤，遏制了水勢(shì)，把江水導(dǎo)入正流，這條“竹籠”修成的堤就叫“百丈堤”，是實(shí)實(shí)在在的“實(shí)事工程”，造福了一方百姓，這是我所看到的有關(guān)編織竹制品實(shí)用的較早記錄。
隨著歷史的發(fā)展，竹子的用途更加廣泛，制作技術(shù)也更臻完善。篾匠有一套專門的工具，如鋸子 、鑿子、刨子、剪子、鉗子、刮刀、砂紙等，最主要的二件工具是“蔑刀”和“度蔑齒”，前者背厚刃薄而利，后者形如小刀，頭上有一小圓凹槽，能起到導(dǎo)引篾條穿插編織的作用。
由于篾條柔軟，必須要用竹子來作骨架，方能以架為基礎(chǔ)進(jìn)行編織，所以，扎架是一個(gè)很重要的環(huán)節(jié)。劈蔑更是個(gè)細(xì)致活，技術(shù)要求很高，沒有數(shù)年的道行是劈不來的，蔑條不是中途斷了，便是厚薄不勻，一般由師傅親自操作。
篾條又分篾青和篾黃，篾青是竹子的表皮，相對(duì)于篾黃而言，質(zhì)地更光滑細(xì)膩堅(jiān)韌，篾黃可以劈幾層，而篾青只得一層，常常用來編織蔑席，上世紀(jì)70年代，家中買過一張蔑席，托人拿到工廠的浴室里用熱水浸燙，據(jù)說可防蟲蛀。夏季高臥席上陰涼滑爽，直到后來喬遷新居，才心有不舍的扔掉。
除編蔑席外，篾匠還會(huì)編扎竹榻、竹靠椅、竹躺椅、竹匾、竹絲畚箕、竹籮頭、竹籃等用品供人們選購，以前上市場(chǎng)買菜，人人挎著一只竹籃，說起來也是舊時(shí)的一道風(fēng)景。如今買菜換成了塑料袋，雖然方便，但是用后隨意丟棄，對(duì)環(huán)境造成了很大的污染。其他的竹制用品也幾乎都有了替代物品，所以這個(gè)行業(yè)到如今已是萎縮得幾乎不見了蹤影，別說80后、90后沒有見過篾匠，就是70后恐怕也不太知道這個(gè)行當(dāng)了。
雖然行當(dāng)漸漸地消失了，“篾匠”無處可“覓”了，但是，對(duì)于老無錫有著深厚感情的市民們是不會(huì)輕易忘記無錫的昨天的，記得老北門蓮蓉橋堍有條竹場(chǎng)巷，岸上垛著成堆的毛竹，沿河放著成片的竹排，這些記憶和“竹場(chǎng)巷”的地名一起記錄著竹行當(dāng)時(shí)的盛況。
對(duì)著漸行漸遠(yuǎn)的篾匠師傅背影，我要由衷的對(duì)他們說一聲：保重！
