愛華網(wǎng)“公元”產(chǎn)生于基督教盛行的六世紀(jì)，“公元”就是公歷紀(jì)元，也叫基督紀(jì)元，是國(guó)際通行的紀(jì)年體系，是以所謂的耶穌基督誕生那一年作為公元元年（相當(dāng)于中國(guó)西漢平帝元年）。這個(gè)主張是由六世紀(jì)時(shí)的一名叫狄奧尼西的基督教神職人員提出的，得到了教會(huì)的支持，于公元532年將此紀(jì)年法在教會(huì)中使用。那時(shí)西方各國(guó)紀(jì)年法各不相同。
1582年羅馬教皇制定格里高利歷，精確度高，為國(guó)際通用，故稱“公元”。從此，教士所臆造的耶酥誕生的年份便被稱為公元元年。在歷史書上，耶穌誕生前的年代被稱為“公元前”某年；耶穌誕生那年以后的年代是“公元后”，被稱為“公元”某年。我國(guó)是從1949年中華人民共和國(guó)成立之后采用公元紀(jì)年的。
公元常以A.D.（拉丁文 Anno Domini 的縮寫，意為“主的生年”）表示，公元前則以 B.C.（英文 Before Christ的縮寫，意為“基督以前”）表示。
這種紀(jì)年體系開始在歐洲各國(guó)采用。中國(guó)從辛亥革命后的次年（1912年）起采用公歷月、日，但同時(shí)采用中華民國(guó)紀(jì)年。新中國(guó)成立以后，才完全采用公歷紀(jì)元。
中華人民共和國(guó)的紀(jì)年采用世界大多數(shù)國(guó)家的公元紀(jì)年制度，這是1949年9月全國(guó)政協(xié)第一屆全體會(huì)議協(xié)商決定的。會(huì)上，大家一致認(rèn)為，應(yīng)采用現(xiàn)代世界大多數(shù)國(guó)家公用的紀(jì)年制度，即用公元為新中國(guó)的紀(jì)年。9月27日，中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議第一屆全體會(huì)議通過(guò)的四項(xiàng)決議的第二項(xiàng)就是：“中華人民共和國(guó)的紀(jì)年采用公元”。
世界各國(guó)關(guān)于紀(jì)年的方法有很多，不過(guò)目前世界上最通用的是公元紀(jì)年法。除此之外，還有干支紀(jì)年法、天文紀(jì)年法、歷史紀(jì)年法、帝王年號(hào)紀(jì)年法等。另外，還有伊斯蘭教紀(jì)元、佛教紀(jì)元、猶太教紀(jì)元以及希臘紀(jì)元、日本紀(jì)元等。
在中國(guó)，早在公元前2000多年就有了自己的歷法。在相當(dāng)長(zhǎng)的歷史時(shí)期內(nèi)，中國(guó)使用的是“干支紀(jì)元法”，即把十天干和十二地支分別組合起來(lái)，每60年為一個(gè)周期。
由于公元紀(jì)年的起點(diǎn)是公元1年（公元元年），而沒(méi)有“公元0年”這一年，所以大多數(shù)對(duì)公元紀(jì)年有充分了解的科學(xué)家和世界上大多數(shù)權(quán)威天文機(jī)構(gòu)，都明確支持21世紀(jì)始于2001年的說(shuō)法。
