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紫檀是世界最貴重木料品種之一，(指優(yōu)質(zhì)紫檀)由于數(shù)量稀少，見者不多，遂為世人所珍重。據(jù)史料--記載，紫檀木主要產(chǎn)于南洋群島的熱帶地區(qū)，其次東南亞地區(qū)。我國廣東、廣西也產(chǎn)紫檀木，但數(shù)量不多。大批材料主要靠進口。
簡介
檀香紫檀別名赤檀、紫榆、酸枝樹，屬于紫檀屬的木材種類繁多，但在植物學界中公認的紫檀卻只有一種，“檀香紫檀”(英文：Sandalwoodred sandalwood)。俗稱“小葉檀”。其余各類檀木則被歸納在草花梨木類中。
種屬
紫檀為常綠亞喬木，高五、六丈，葉為復葉，花蝶形，果實有翼，木質(zhì)甚堅色赤，入水即沉。據(jù)《中國樹木分類學》介紹：“紫檀屬豆科植物，約有十五種，產(chǎn)于我國的有兩種，一為紫檀，一為薔薇木”。按現(xiàn)代植物學界的認識，薔薇木實際上就是印度所產(chǎn)大果紫檀。它與傳統(tǒng)意義上的紫檀木差別甚大，人們不會把其當作紫檀木。在十五種紫檀屬的木材中，除了印度南部邁索爾邦所產(chǎn)的檀香紫檀(俗稱牛毛紋紫檀)外，其余全部被稱為草花梨。薔薇木只是草花梨當中的一個品種。無論哪一種草花梨，其色彩、紋理、硬度都與傳統(tǒng)認識的紫檀木不同，它盡管屬于紫檀屬的植物，但無法與紫檀木相提并論。王世襄在《明式家具珍賞》中提到的“美國施赫弗曾對紫檀作過調(diào)查，認為中國從印度支那進口的紫檀木是薔薇木”。這個論點顯然是錯誤的。
歸類
《博物要覽》和《諸番志》把紫檀劃歸檀香類，認為紫檀是檀香的一種?！恫┪镆[》載：“檀香有數(shù)種，有黃白紫色之奇，今人盛用之。江淮河朔所生是其類，但不香耳”。又說：“檀香出廣東、云南及占城、真臘、爪哇、渤泥、暹羅、三佛齊、回回諸國。今嶺南等處亦皆有之。樹葉皆似荔枝，皮青色而滑澤”?！疤聪闫べ|(zhì)而色黃者為黃檀，皮潔而色白者為白檀，皮府而紫者為紫檀木。并堅重清香，而白檀尤良”。《諸蕃志》卷下說：“其樹如中國之荔枝，其葉亦然，紫者謂之紫檀”。這兩本書中所介紹的紫檀似乎不是明清家具所用紫檀。而是專指香料中的檀香而言。從其把紫檀、黃檀、白檀混淆在一起的情況看，他對紫檀木的認識并不深。實際上紫檀、黃檀和白檀的枝干、花葉等有很大區(qū)別，根本不是同一科屬。
在北京一些人的口語中，還有新、老紫檀的說法。認為老者色紫，新者色紅，經(jīng)實際觀察，他們所指的新紫檀大體都是黑酸枝。老紫檀則指的是人們傳統(tǒng)認識的牛毛紋紫檀。這種牛毛紋紫檀又因生態(tài)環(huán)境不同而具不同特點，有的呈現(xiàn)出金星狀，有的木色呈現(xiàn)出雞血紅狀，因而又衍化出金星紫檀和雞血紫檀等名稱來。實際上它們同屬一個樹種。紫檀木的特性主要表現(xiàn)為色彩呈犀牛角色，暴露在空氣中久則變成紫黑色。(小葉紫檀剛被開時呈深黃色，待兩三天后就會變成富貴紅，隨著歲月的積累最終為華貴的紫黑色。)紫檀木的年輪紋大多為絞絲狀的。有人藉此稱為蟹爪紋或牛毛紋。盡管也有直絲的地方，但細看總有絞絲紋。紫檀木鬃眼細密，木質(zhì)堅重，制作紫檀家具時多利用其自然特點，采用光素手法，不加雕飾。紫檀木質(zhì)堅硬，紋理纖細浮動，尤其是它的色調(diào)深沉，顯得既莊重又美觀。
貿(mào)易
明代(公元1368——1644)，紫檀為皇家所重視。海上交通的發(fā)展和鄭和七次下西洋，溝通了與南洋各國的貿(mào)易和文化交流。各國在與中國定期和不定期的貿(mào)易交往中，也時常有一定數(shù)量的名貴木材，其中包括紫檀木。但是這對中國寵大的統(tǒng)治集團來說，遠遠滿足不了需要，于是明朝政府又派官赴南洋采辦。隨后，私商販運也應運而生。
明朝末年，南洋各地的優(yōu)質(zhì)木材也基本采伐殆盡。尤其是紫檀木，幾乎全被捆載而去。
明末清初，當時世界所產(chǎn)紫檀木絕大多數(shù)都匯集于中國。
清代，所用紫檀木全部為明代所采。有史料記載，清代也曾派人到南洋采過紫檀木，但大多粗不盈握，曲節(jié)不直。根本無法使用。這是因為紫檀木生長緩慢，非數(shù)百年不能成材，明代采伐殆盡，清時尚未復生，來源沽竭，這也是紫檀木為世人所珍視的一個重要原因。
清代中期，由于紫檀木的緊缺，皇家還不時從私商手中高價收購紫檀木。清宮造辦處活計檔中差不多每年都有收購紫檀木的記載。這時期，逐漸形成一個不成文的規(guī)定，即不論哪一級官吏，只要見到紫檀木，決不放過，悉如數(shù)買下，上交皇家或各地織造機構。
清中期以后，各地私商囤積的木料也全部被收買凈盡，這些木料中，為裝飾圓明園和宮內(nèi)太上皇宮殿，用去一大批。同治、光緒大婚和慈禧六十大壽過后已所剩無幾；
民國時期，袁世凱將僅存的紫檀木全數(shù)用光。
紫檀木
歐美等西方人士較中國更重視紫檀木，因為他們從未見過紫檀大料，認為只可作小巧器物。據(jù)傳拿破侖前有五寸長的紫檀木棺槨模型，參觀者無不驚慕，以為稀有。直到明末清初，西方傳教士來到中國，見到許多紫檀大器，才知道紫檀精英盡在中國。于是多方收買，運送回國?，F(xiàn)在歐美流傳的紫檀器物，基本上都是從中國運去的。由于運輸困難，他們一般不收買整件器物，僅收買柜門、箱面等有花紋者。運回之后裝安木框用以陳飾。
總而言之，屬于紫檀屬的木材種類繁多，但在植物學界中公認的紫檀卻只有一種:“檀香紫檀”,俗稱“小葉檀”。真正的產(chǎn)地為印度南部，主要在邁索爾邦，其余各類檀木則被歸納在草花梨木類中。
檀香紫檀的特征
散孔材。生長輪不明顯。心材新切面桔紅色，久則轉(zhuǎn)為深紫或黑紫，常帶淺色和紫黑條紋；劃痕明顯；木屑水浸出液紫紅色，有熒光。管孔在肉眼下幾不得見；弦向直徑平均92μm；數(shù)少至略少，3～14個/mm2。軸向薄壁組織在放大鏡下明顯，主為同心層式或略帶波浪形的細線(寬1～2細胞)，稀環(huán)管束狀。木纖維壁厚，充滿紅色樹膠和紫檀素。木射線在放大鏡下可見；波痕不明顯；射線組織同形單列。香氣無或很微弱；結構甚細至細；紋理交錯，有的局部卷曲(有人藉此稱為牛毛紋紫檀)；氣干密度1．05～1．26 g/cm3。
檀香紫檀鑒別方法
鑒別紫檀木，可以利用對比法，通過感官對比木紋和手感來判斷。通過五個步驟鑒別檀香紫檀。
第一步是“看”
對照紫檀木的紋理特征，仔細察顏觀色。最好準備不同紋理的兩三塊正宗紫檀樣板，比較著看，看多了就找著識別紫檀紋理的感覺了。
第二步是“掂”
掂一掂紫檀物件，一方面通過掂，看其是否達到紫檀木（該體積應該達到）的重量；另一方面在掂的過程中注意手感。一般來說，掂紫檀物件的數(shù)量超過八百件，手感就有了。
第三步是“聞”
用小刀刮一刮木茬，聞一聞木屑的氣味?！疤聪阕咸础庇械奈⑾?，如果香味過濃或者無香氣都可疑?！氨R氏黑黃檀”有酸香味，氣味比較濃。
第四步是“泡”
用水或白酒泡紫檀的木屑或鋸沫。紫檀木屑水的浸出液為紫紅色，上面有熒光。紫檀木屑用酒精泡過之后可以染布，永不掉色。
第五步是“敲”
用正宗的紫檀木塊，最好是“紫檀鎮(zhèn)尺”，輕輕敲擊紫檀物件，聽其聲音如何？紫檀木的敲擊聲清脆悅耳，沒有雜音。
掌握“看”、“掂”、“聞”、“泡”、“敲”五步紫檀鑒別法需要有個熟悉的過程，如果有行家指點，這個過程會大大縮短。鑒別紫檀有無捷徑，其實可說無也可說有。無捷徑是說扎扎實實地積累；有捷徑就是：勤看、勤掂、勤聞、勤泡、勤敲。
