愛華網(wǎng)心平氣和地回顧袁世凱帝制的過程，研究其產(chǎn)生、出籠、嘩變，實事求是地說，袁世凱所做的一切，并不完全出于個人偶然的動機或者私心，這樣的結(jié)果，是由當時還占據(jù)支配地位的封建經(jīng)濟、文化、社會結(jié)構(gòu)及意識形態(tài)所決定的?？梢哉f，對于當時絕大多數(shù)中國人來說，都有一個不滅的皇帝夢。袁世凱也是如此。只不過就身居高位的袁世凱來說，皇帝的夢想指日可待，似乎只要愿意伸手，就可以輕而易舉地獲得。既然如此唾手可得，那又何樂而不為呢？
從歷史發(fā)展的角度來說，一個古老的封建國度，由皇權(quán)轉(zhuǎn)入民主代議制度，這當中的過程，絕非只是廢除一個皇帝，或者三五年數(shù)十年就可以改變的。它甚至要數(shù)百年的時間，才能慢慢消除習(xí)慣和影響。中華民國推翻了數(shù)千年的帝制，對于社會民眾來說，當然大快人心。但同時，自然而然地，整個國家和社會也會遇到帝制沉沒后的很多問題——中國運轉(zhuǎn)數(shù)千年的君主專制制度，是從政治實踐和生活實踐中慢慢形成的文化整體。在這個整體結(jié)構(gòu)中，帝王只是其中一個環(huán)節(jié)，還有相應(yīng)一整套交互運作的國家機器以及與它們配合得天衣無縫的文化體系、道德倫理、社會生活方式以及價值系統(tǒng)?，F(xiàn)在，皇帝垮臺了，那種支離破碎的體系卻有強大的慣性，依舊左右很多中國人的行動方式和思想方式。對于很多人來說，天子消失之后，政治生活與日常生活也仿佛亂了套似的。很快，人們變得不習(xí)慣了，不習(xí)慣沒有一個絕對權(quán)威的生活。人們感到困惑的是：以選舉方式推舉出的國家元首，總是缺少思想意識上的公認權(quán)威，讓人不由自主地疑心政府的合法性。
經(jīng)濟的衰敗，道德的淪喪，士子的失落，以及各種各樣的危機所引起的人心浮動，在當時的情況下，可想而知。讓普通民眾感受最深的，是道德和秩序的混亂——民國政局的社會風(fēng)氣，比清末時更為敗壞，儒學(xué)和道德變得松弛，人們在掙脫封建綱常禮教之后，變得無所適從，社會在短時間處于一種失范狀態(tài)。對于絕大多數(shù)人來說，秩序從來就比自由和權(quán)力更重要。眾多沒有安全感，對于這個時代感到困惑和失落的人，或哀怨，或抱屈，競相發(fā)泄自己對現(xiàn)實的不滿，或者沉湎對逝去時光的懷念。在他們看來，舊的皇帝被推翻了，新的權(quán)威建立不起來，普通國民如喪考妣，社會精英一籌莫展。新建的中華民國，更像是開張所掛出的一面空招牌，不僅店鋪內(nèi)什么都沒變，而且社會秩序遠遠不如革命前平靜、安寧。社會矛盾不斷激化的情況下，很多人都涌動一種渴望，那就是，中國急需建立新的權(quán)威，以穩(wěn)定紛紜復(fù)雜的社會秩序。
正是在這樣的社會背景下，以回望昔日盛世為特征的復(fù)辟派應(yīng)運而生了。袁世凱，這個曾經(jīng)的激進和改良派，自然而然向后轉(zhuǎn)，也成了他們中的一員。復(fù)辟派的目的很明確，就是在新秩序不穩(wěn)定甚至瀕臨崩潰的時候，重新恢復(fù)舊秩序，以穩(wěn)定社會。一開始，包括袁世凱在內(nèi)的復(fù)辟者，是試圖從道德的尋覓中復(fù)古的。面對綱常崩潰的局面，尊孔團體大量涌現(xiàn)，強烈的尊孔復(fù)古思潮開始反彈。這些民間組織試圖以扶翼圣道為宗旨，力挽當時的道德頹勢。袁世凱對于秩序的維護自然持贊同態(tài)度，他不僅以中央政府的名義正式發(fā)布尊孔令，宣稱孔子為“萬世師表”，“放之四海而皆準”，還親自參加了好幾次祭孔儀式，以示支持。很快，由恢復(fù)孔孟之道為宗旨的活動開始延伸——以康有為、勞乃宣為首的孔會，轉(zhuǎn)變成了擁清復(fù)辟派，他們開始活動，鼓吹還政于清，進行立憲?！皬?fù)辟”提法一出，就激起了一些人的共鳴。但在復(fù)辟的對象上，人們表現(xiàn)得并不一樣?；謴?fù)滿族的皇權(quán)地位，顯然是占絕大多數(shù)人口的漢族所不愿意的。雖然大多數(shù)人對于擁護滿清不感興趣，但對于帝制本身，依舊有很深的情結(jié)。人們都在激越地探討重新立一個皇帝的可能性。慢慢地，這股潮流越來越大，整個社會一片呼喚帝制之聲。人們都把民國之初社會動蕩不安、道德淪喪、人心渙散等問題，歸結(jié)為沒有絕對權(quán)威的緣故。中國文化一直是習(xí)慣于向后看的，在現(xiàn)實的壓力之下，人們不約而同地對于過去的時光進行緬懷了。
這時候的袁世凱，也從這種越來越泛濫的思潮中，找到了共鳴。袁世凱本來就一直對晚清到民國時期中央政府的松散局面感到不滿，尤其是對共和制的辦事拖沓、扯皮忍無可忍。在習(xí)慣于專制和集權(quán)的袁世凱看來，這種國體方式，在社會轉(zhuǎn)型的節(jié)骨眼上，根本就無法凝聚人心，無法對社會穩(wěn)定和經(jīng)濟快速發(fā)展形成推動力。并且，當時的狀態(tài)是，各省名義上揮舞著共和制的旗號，但在暗地里，都不把新生的共和國當回事。在袁世凱看來，中央政府雖然號稱中央，但對于南方各省各自為政，根本控制不了，除了外交一事外，其他諸如人權(quán)、財政權(quán)、軍政權(quán)都由南方各省都督操縱，已很難控制。袁世凱一直不得過問，也不敢過問。先前鬧革命的各省中，多數(shù)省都有凝聚力，足以防止北京在當?shù)匕膊迦藛T。僅在北方三省，即直隸、河南、山東，以及可以勉強算上的東北，袁才能夠行使職權(quán)，安排人事。不僅如此，甚至連他一手培植起來的北洋舊部，自段祺瑞以下，也都羽翼豐滿，不太聽招呼了。一個類似歷史上“藩鎮(zhèn)”割據(jù)的局面初具雛形。
讓袁世凱最為頭痛的，是共和國的經(jīng)濟受困于各省的各自為政：據(jù)財政部的報告，自民國元年到二年12月，各省實交納到中央的款項才260萬元，而且，這些款項基本上還是北洋集團勢力所及的幾省所交納的。不交納受惠最大的是地方，各省截留的稅收、田賦，用于養(yǎng)兵養(yǎng)政；而吃虧最大的是中央。這同樣也說明中央集權(quán)的必要。袁世凱當然把這一切歸罪于共和制。基于這樣的想法，袁世凱開始涌動恢復(fù)帝制的愿望。當然，袁世凱對于自己的想法一直深埋，不讓它露出一點頭來，他擔心的是帝制恢復(fù)所引起的震動。作為一個老辣的職業(yè)政客，袁世凱當然知道政治的游戲規(guī)則，一項改變的成功，非得天時、地利、人和不可。
1914年爆發(fā)的第一次世界大戰(zhàn)，給了中國一個強大的信號，大戰(zhàn)期間，原先被壓抑了的各種矛盾，仿佛點燃了導(dǎo)火線似的，變得瘋狂起來。一些人開始對民國以來的政局進行反思，并公開發(fā)表政見。原先一直蠢蠢欲動的君主與民主之爭，一下子成為熱門問題。
擁袁世凱為帝，最開始，是湖湘才子楊度奠定理論根基的。楊度曾拜湖湘大儒王闿運為師，后來東渡日本學(xué)習(xí)政法，一直主張君主立憲制度。在日本期間，孫中山曾經(jīng)勸楊度參加革命，特立獨行的楊度拒絕了。清末時袁世凱倡導(dǎo)立憲，一直視楊度為智囊，親自題匾稱楊度為“曠代逸才”?！拔宕蟪肌背鲅罂疾靾蟾妫褪怯蓷疃群土簡⒊餐鸩莸?。辛亥革命之后，中華民國確立民主共和，楊度一直持有異議。1915年4月，楊度完成論著《君憲救國論》，該文洋洋灑灑，長達兩萬多字，分上、中、下三篇。上篇論述君主立憲救國的理由，中篇論述總--統(tǒng)制的缺漏，下篇批判清末民初的立憲。楊度的主要觀點是：中國如不廢共和，立君主，則強國無望，富國無望，終歸亡國而已。在楊度看來，共和國必須有很深的民主自由傳統(tǒng)，一般意義的共和國，經(jīng)濟強盛，軍事實力相對較弱，比如美國和法國等；共和國的國家元首由選舉產(chǎn)生，往往會導(dǎo)致政局不穩(wěn)。至于君主立憲國家，一般都有服從和等級的傳統(tǒng)；君主立憲的國家，一般來說軍事實力比較強大，比如英國德國。楊度還根據(jù)中國國民認識的現(xiàn)狀出發(fā)，認為中國人多數(shù)不知共和為何物，亦不知所謂法律、自由平等諸說為何義，因此無論誰為元首，欲求統(tǒng)一行政、國內(nèi)治安，除用專制，別無他策。
以楊度一知半解的理解，君主制有一個最大的好處，就是政局能夠長期保持穩(wěn)定。因為君主制不存在最高權(quán)力的更替，僅憑血統(tǒng)繼承，這樣就避免了因共和制所引起的變更紛爭。很多國家因為共和制所產(chǎn)生的紛爭，幾年就會出現(xiàn)一次，此聯(lián)彼抗，會引起全國性的動蕩。如果加上有野心的外國乘機縱橫于各派之間，挑撥離間，那么就會出現(xiàn)如此局面：一是各國瓜分中國；二是各國出兵代中國平亂，最后也是亡國。所以，楊度最后得出的結(jié)論是，實行君主立憲制是救亡圖強的最佳方案。
應(yīng)該說，楊度這篇論述君主立憲制的文章，既考慮到了中國國情，也考慮到了文化傳統(tǒng)，并且列舉了中國實行共和制之后出現(xiàn)的種種問題，如果單純從學(xué)理角度進行探討，本來也無可厚非。但這篇文章在中國已經(jīng)轉(zhuǎn)入民主共和國體的情況下拋出，可以說是從思想上和理論上引起了一片動蕩。從根本上說，一個國家具體實行什么國體，是否共和與立憲，與其說是理性的安排，是各國根據(jù)自己實際情況所做的自我選擇，還不如說是時勢的產(chǎn)物。也許，在中國沒有選擇共和制之前，君主立憲可能會是一個比較好的選擇，但中國既然已經(jīng)選擇了共和的道路，那么，這個龐大的古國在負重前行一段時間之后，就不容易，也無法再掉頭走回頭路了。歷史前行中的反復(fù)，很容易授人以柄，并引發(fā)混亂。這樣的情況，就如同一輛負重前行的車輛一樣，既然已經(jīng)行駛了，而且提速度了，又突然轉(zhuǎn)向，那種巨大的離心力，是很容易翻車出事的。這種改弦更張所造成的巨大的后果，是楊度沒有考慮到的。
楊度完成這一篇鴻文之后，一方面呈送袁世凱，另一方面，又在軍政各界中廣為散發(fā)，繼而又在報章上公開發(fā)表，在社會上引起了廣泛的影響和共鳴。袁世凱在讀到了楊度的這一篇文章之后，深有感觸，一方面是中華民國成立后的一系列問題，讓袁世凱大傷腦筋，另外一方面，是袁世凱一直有君主立憲的情結(jié)，對于這種國體相對親切和熟悉。袁世凱最崇尚的，是德國的君主政治制度。在他看來，中國和德國在傳統(tǒng)上有諸多相似之處，都是強調(diào)國家利益至上，民族利益至上，集體利益至上，對個人的權(quán)利，個人的自由，很少給予考慮。德國之所以能在短時期內(nèi)迅速崛起，與它擁有強大專制力量的立憲政治制度有關(guān)。只有相對專制的制度，才能保證一個孱弱的國家，去排除各種各樣的干擾，全身心地投入經(jīng)濟建設(shè)迅速走向富強。
無獨有偶，如果說楊度的觀點代表一部分國人觀點的話，那么，同樣在這個夏天，美國人古德諾闡述的理論，似乎更能代表國際上一些人的看法，因而對袁世凱更具參考價值。1915年8月，袁世凱的憲政顧問、極富名望的美國哥倫比亞大學(xué)教授古德諾，應(yīng)邀到中國考察一番后，根據(jù)考察成果寫成《共和與君主論》一文，發(fā)表在《亞細亞報》上。古德諾的這篇文章，從純學(xué)理、法理出發(fā)，對歐美國家的政治制度一一進行了評述。主要觀點是：就君主制和民主共和制而言，并沒有孰優(yōu)孰劣的區(qū)分，關(guān)鍵在于是否適合本國國情，因為政治制度的決定，關(guān)鍵在于本國的歷史沿脈和傳統(tǒng)。古德諾所言，也是考察歐美各國的實際情形后得出的結(jié)論。在論及中國國體時，古德諾論證道，中國有數(shù)千年的帝制，大多數(shù)人民智識不高，也沒有參政習(xí)慣。四年前中國由封建專制一舉變?yōu)楣埠?，顯得太突然，跨越太大，因而很難有良好結(jié)果。古德諾認為，君主國體比共和政體更適合中國，這點不容懷疑。以中國歷史、傳統(tǒng)、經(jīng)濟狀況及其與外國列強的關(guān)系狀況，采取君主制比采取共和更有利國家的發(fā)展。與楊度的看法一致，古德諾認為，君主制還可使中國政治趨于穩(wěn)定，避免在總統(tǒng)繼承問題上釀成禍亂，因為中國人不太懂民主，很難保證在民主政治的實施過程中不使用武力。如果這樣，中國就會有分裂的危險。如果要保持國家獨立，中國必須發(fā)展立憲政府。
與楊度、古德諾持有相同觀點的，還有中國政府的法律顧問、日本人有賀長雄。有賀長雄也寫了一篇《新式國家三要件論》，認為一個新式國家必須具備三大要素：一是以民主規(guī)則運行的國會；二是司法獨立；三是小學(xué)教育之發(fā)達。有賀長雄認為，中國目前尚不具備這三大要素，因此還是以“舊式”帝制為好。接著，有賀長雄又寫了《日本立憲而強》一文，鼓吹日本之所以迅速富強，就是因為采取了君主立憲政體。言外之意就是，中國如果實行君主立憲，一定會很快強大起來。楊度、古德諾以及有賀長雄之流的鼓與呼，很讓中國當時一批政要，尤其讓遺老遺少以及舊式知識分子找到了共鳴。很多人從簡單化概念化的理解出發(fā)，以為國體一變，只要中國出現(xiàn)皇帝，有新的至高無上的權(quán)威，很多社會問題就迎刃而解了。在這當中，最積極鼓吹和響應(yīng)的，就是袁世凱的大兒子袁克定。袁克定這時候已從德國療傷歸來，一直向袁世凱大肆鼓吹德國的先進制度，包括君主制等等。袁克定鼓吹君主制，是有私心的，君主制為世襲，袁世凱如果當皇帝，直接的受益者，就是袁克定自己。
1915年8月，在袁克定的直接策動下，由楊度領(lǐng)銜，聯(lián)合孫毓筠、嚴復(fù)、劉師培、李燮和、胡瑛，共同發(fā)起成立了“籌安會”。時稱“六君子”。在這六個人當中，除了楊度是著名的“湖湘才子”之外，劉師培和嚴復(fù)是學(xué)術(shù)泰斗；孫毓筠、李燮和、胡瑛曾是同盟會的骨干，辛亥革命時都是沖鋒陷陣的人物，曾經(jīng)當過省都督。在他們當中，嚴復(fù)的思想較有代表性——在嚴復(fù)看來，根據(jù)文明進化論的規(guī)律，中國最好還是保留帝制，但應(yīng)進行適當?shù)膽椃s束，應(yīng)在激進與保守之間，尋找平衡點；況且，民智的淺深與君權(quán)的輕重一直成反比，在民智尚未真正開化的情況下，倉猝實行西方民主，可能會引起社會的激變。個性怪戾的嚴復(fù)對袁世凱也有“一針見血”的評價，在嚴復(fù)看來，袁世凱充其量只是帝制時代一個能干的總督或者巡撫，如果要帶領(lǐng)國家與列強相抗衡，則太缺乏科學(xué)和哲學(xué)知識，也太無世界眼光；但嚴復(fù)又認為，只有袁世凱才是當下中國唯一的強者，代表著秩序和集權(quán)，即使不能立即采取強國的措施，至少也能盡快結(jié)束讓人瘋狂的無政府狀態(tài)，制止中國走向分裂。
“籌安會”在發(fā)表的宣言中指出：辛亥革命時，全國人民激于一時情感，倉猝成立共和國體，沒有人敢于提出不同意見，以致很多“深知之士”明知其后患無窮，也“不得不委曲附從，以免一時危亡之禍”。宣言援引了拉丁美洲各國內(nèi)戰(zhàn)不止的事例，證明共和制的不切合實際。宣言同時表明，籌安會的宗旨，就是以學(xué)術(shù)團體，“籌一國之安”，“將于國勢之前途及共和之利害，各攄己見，以盡切磋之議”，希望“全國遠識之士，惠然肯來，共相商榷”。
“籌安會”開始的宗旨是對帝制進行單純的理論探索，但隨著事態(tài)的進展，很快就發(fā)展成為帝制搖旗吶喊的組織了?；I安會在北京成立之后，又在各省成立了分部。隨后，籌安會組織了會員進行國體投票，投票的結(jié)果自然是贊成帝制。接著，籌安會發(fā)出第二次宣言，準備組織各界公民請愿團，向參政院遞交更改國體的請愿書。
恢復(fù)帝制浪潮就這樣越演越烈。在這種形勢下，參政院開會，研究處理公民請愿問題。政事堂左丞楊士琦代表袁世凱發(fā)表書面講話，聲稱：“維持共和國體，尤為本大總統(tǒng)當盡之職分。近見各省國民紛紛向代行立法院請愿改革國體，于本大總統(tǒng)現(xiàn)居之地位，似難相容，然大總統(tǒng)之地位，本為國民所公舉，自應(yīng)仍聽之國民。”這種吞吞吐吐的表態(tài)，對于變更國體態(tài)度不明，似乎既是贊成又是反對。不過弦外之音顯然很清楚，那就是如果全國人民硬要袁世凱做皇帝的話，他也會尊重和服從國民的意愿。
袁世凱的半推半就，明顯地就是慫恿人們繼續(xù)努力。人們看出了袁世凱的心思，爭先恐后地開始“進諫”了?；浵凳最I(lǐng)、公府幕僚長梁士詒親自領(lǐng)頭發(fā)起和組織了“全國請愿聯(lián)合會”，會長為沈云霈（梁士詒親信），副會長為蒙古親王那彥圖以及袁世凱的表親張鎮(zhèn)芳。該組織很快成為帝制運動的指揮中心。局面已變得不可控制了，人們懷著各種各樣的目的，紛紛成立團體，聯(lián)名請愿——這當中有將軍府請愿團、軍警請愿團、商會請愿團、學(xué)界請愿團、教育請愿團、人力車夫請愿團……甚至還有乞丐請愿團與妓女請愿團。值得一提的，在將軍府請愿團中，第一個在贊成帝制請愿書上簽名的，就是后來第一個豎起反袁大旗的蔡鍔將軍……這團那團的目的只有一個，那就是敦請袁大總統(tǒng)順從民意早日稱帝，以恢復(fù)中國自古就有的君主制！
面對如火如荼的請愿浪潮，袁世凱很難保持冷靜。最讓袁世凱感到壓力的，是各地將軍和護軍使的聯(lián)合勸進文，在勸進書上簽字的，都是各地手握重兵的將軍。勸進文錚錚寫道：“芝貴等實見中國國情，非毅然舍民主而改用君主不足以奠長久之治安，是以合詞密懇元首，俯仰輿情，扶植正論，使國體早得根本解決，國基早定根本之地位?！痹趧襁M書上簽字的北洋及地方軍人有：云南蔡鍔、廣東龍濟光、奉天段芝貴、河南趙倜、山東靳云鵬、湖北王占元、安徽倪嗣沖、四川陳宦、江西李純、云南唐繼堯、陜西陸建章、甘肅張廣建、湖南湯薌銘、浙江朱瑞、山西閻錫山、吉林孟恩遠、黑龍江朱慶嗣、福建李厚基、綏遠潘矩楹以及察哈爾張懷芝等。各地鎮(zhèn)守使也不甘落后，也聯(lián)合搞了一個《鎮(zhèn)守使聯(lián)合呈文》，文中更是肝腦涂地勸說袁世凱改變國體。
即使這個時候，袁世凱看起來尚未表現(xiàn)出對恢復(fù)帝制的迫切熱情，他的態(tài)度一直搖擺曖昧，給人感覺他還是沒有拿定主意。袁世凱還是擔心國體的改變可能會給國家和國民帶來巨大動蕩。袁世凱對馮國璋等人說：“以事實論，民國總統(tǒng)既無異人任，且今日行總統(tǒng)責(zé)任制，權(quán)利無所不足，何故為此？”“即使改為君主，也未必比現(xiàn)在更好！且所謂君主者，不過為世襲……我對于我的兒子，即使是給他們一個排長的職務(wù)，也難以放心，怎么可以以天下之重任交給他們呢？而且自古以來，君主傳不了幾代之后，子孫往往遭受到不測之禍，我何苦要把這樣危險的事情加于我的子孫呢！”袁世凱的這些談話，雖然有虛偽的成分，但他絕不是一個愚蠢的笨蛋，當然知道當皇帝的風(fēng)險。如果以巨大的風(fēng)險作代價，僅僅換取一個皇帝的名頭，這對于一個年屆花甲、子孫繞膝的老人來說，是很難下得了決心的。
龐雜的帝制浪潮中，只有極少數(shù)人發(fā)出不同聲音。這當中最為堅決的，就是梁啟超。梁啟超在袁世凱擔任直隸總督時，就跟袁世凱有合作了，當時的清廷洋顧問李提穆太從日本來中國，梁啟超還讓李提穆太帶了自己的近作給袁世凱。袁世凱很快投桃報李，辛亥革命爆發(fā)后清廷讓袁世凱復(fù)出擔任總理大臣，袁世凱任命梁啟超為法部副大臣。梁啟超雖沒就任，但對袁世凱心存感激，雙方也一笑泯恩仇。袁世凱就任中華民國臨時大總統(tǒng)后，盛邀梁啟超回國。梁啟超回國后先后任司法總長、幣制局總裁、約法會議議員等。袁世凱為加強中央集權(quán)所采取的一系列措施，大都也得到了梁啟超理論和實際的支持。此后，梁啟超雖然沒跟袁世凱唱反調(diào)，但對袁世凱的越來越專制，也表示出警惕。袁世凱試圖改變國體，梁啟超是不贊成的。帝制運動高潮之時，梁啟超寫下了《異哉所謂國體問題者》，全面闡述了自己的觀點。梁啟超表示，國體的問題，不是自由的選擇，而是歷史的結(jié)果，既然中國已經(jīng)走上共和，那么，也就不宜人為地改變；如果進行人為改變的話，那么，必然會引起社會的動蕩，遭到歷史的唾棄。
應(yīng)該說，梁啟超的眼光是相當獨到的，他對中國國體的看法，與其他諸多觀點一樣，清醒而獨到，具有強烈的思辨精神。但梁啟超的這點看法，在眾人皆睡的情況下，如星光濺出，早已被周圍的黑暗淹沒。
與梁啟超持相同看法的還有袁世凱的二公子袁克文。袁克文是一個才子，也是一個名士，這個享樂主義者一向?qū)φ稳艏慈綦x，但對底層狀況和知識界比較了解。帝制活動甚囂塵上的時候，袁克文寫了一首詩，諷諫袁世凱不要去做政治冒險，詩云：
乍著微綿強自勝，荒臺古檻一憑陵。
波翻太液心無住，云起蒼崖夢欲騰。
幾向遠林聞怨笛，獨臨虛室轉(zhuǎn)明燈。
絕憐高處多風(fēng)雨，莫到瓊樓最上層。
袁世凱帝制運動中，最重要，也是心思最復(fù)雜的群體，就數(shù)段祺瑞、馮國璋等手握重兵的北洋軍人了。雖然袁世凱對這些手下大將一直很倚重，也有很深的私人情緣，但段祺瑞和馮國璋知道，袁世凱一旦稱帝，皇位世襲，他們的“總統(tǒng)夢”便會隨之破滅，就得終生俯首稱臣。從內(nèi)心當中，這些老部下也是有抵觸的。并且，袁世凱自當政后，一直強調(diào)“軍人不得干涉政治”，要求各省的都督只管軍事，各省又另設(shè)一個民政長，相當于現(xiàn)在的省長。這樣的方式，也讓軍人出身的段祺瑞和馮國璋很不感冒。馮國璋因跟袁克定關(guān)系一直不睦，對袁世凱的稱帝更是心有忌諱。馮國璋在梁士詒等人的聯(lián)名勸進之下，一直不表態(tài)，這本身就說明了問題。而段祺瑞呢，袁世凱取消國務(wù)院改設(shè)政事堂，任命徐世昌當國務(wù)卿，段祺瑞心中大為不快；袁世凱設(shè)立統(tǒng)率辦事處，回收軍權(quán)，段祺瑞就更不開心了。此番袁世凱想當皇帝，更讓人難以接受，段祺瑞干脆向袁世凱稱病，去西山療養(yǎng)。
如果說袁世凱稱帝是一場大戲正在上演的話，那么，全社會的人，都自發(fā)起參與進來了。起先是圍觀，然后，一個個不甘寂寞，躍躍欲試想登臺表演。他們一邊聲討西方政治制度的弊端，一邊贊頌自己數(shù)千年的君主制，武斷地把當今社會的一切不妥之處，都歸結(jié)于沒有皇帝的緣故；異口同聲地強調(diào)如果一日無君，必定國將不國、綱常不再、四分五裂……歪嘴和尚念歪經(jīng)的事情變得層出不窮：在京城，警視廳通知全市賣元宵的人，改“元宵”為“湯圓”，并在店鋪前書寫“湯圓”二字，以便利市民叫買。這當中的原因是警視廳自覺接受“社會賢達”的意見，認為“元宵”音同“袁消”，于袁世凱不吉。有人為此撰寫打油詩謂：
偏多忌諱觸新朝，良夜金吾出禁條。
放火點燈都不管，街頭莫唱賣元宵。
袁世凱的老家項城也傳來消息，父親袁保中墓旁，已長出了一條長達一丈多、形似龍形的紫藤。頗信風(fēng)水的袁世凱聽后半信半疑，悄悄派袁克定回鄉(xiāng)察看。袁克定到達項城后，寫了一封信告知袁世凱：“藤滋長甚速，已粗逾兒臂，且色鮮如血，或天命攸歸，此瑞驗耶！”……除了這件事外，各種祥瑞現(xiàn)象出現(xiàn)的消息也紛紛傳到袁世凱耳中。京城的一位天文學(xué)家呈文給袁世凱，說他夜觀天象，發(fā)現(xiàn)一顆大星高照，呈帝王之相，經(jīng)勘測研究，大星高照之地正是河南項城。現(xiàn)在帝星正向北移，不久將達北京上空，照臨袁大總統(tǒng)的皇帝寶座……那些居于中南海的家仆們，也不斷地為本已濃烈的帝王氛圍“增光添彩”——有一天，茶童送茶給袁世凱，袁世凱正在睡覺。茶童一不留神，將手中的上等碧玉杯打碎，這只杯子，是朝鮮國王當年送給袁世凱的。袁世凱驚醒后，茶童怕怪罪，慌忙說剛才看見睡在床上的不是一個人，而是一條全身閃閃發(fā)光的大金龍。茶童這樣一說，袁世凱自己也變得迷糊了。其他仆人也捕風(fēng)捉影，說深宅大院深夜常有游龍掠過，又編出很多故事和征兆。還有一次，袁世凱正準備睡覺，忽然聽見院內(nèi)人聲嘈雜，一個侍從滿頭大汗、驚慌失措地跑來——原來，在居仁堂旁邊，竟然出現(xiàn)了一條大蛇。袁世凱忙趕過去，果然看到一條大赤蛇，通體呈深紅色，正伏在假山的角落里。待袁世凱走近，那條大蛇還朝袁世凱點點頭，然后順著假山慢慢游走，鉆入洞穴之中。后來有人認為這條蛇是袁克定等一幫人故意隱匿的，以騙取袁世凱相信天命。也可能，這一條蛇還真的讓袁世凱動了心。畢竟，那個時代的中國官員們，因為知識結(jié)構(gòu)的原因，很少有不迷信的。
這個時候的袁世凱，在私利與幻想中，內(nèi)心已不堪重負，方寸有點亂了。袁世凱仿佛變了一個人似的，做事方法也變得越來越奇怪，尤其對于相命、風(fēng)水、堪輿之類的東西更加迷信。當選大總統(tǒng)后，袁世凱特意請了一位“青鳥大師”，對即將入住的中南海一卜吉兇。這位風(fēng)水大師裝模作樣地一番測試之后，認為中南海居震、離兩方，而震為雷，為龍，為玄黃，乃帝王之所，有百利而無一害。袁世凱聽后大喜過望，于是在“青鳥大師”的指點下，選擇了個“黃道吉日”搬進了中南海。除此之外，袁世凱還找了一位郭姓堪輿家，專程到河南項城去觀察袁氏祖墳的風(fēng)水。郭某看了十處墓地后，認為第七冢袁世凱母親的墓最不同凡響，他說：“此墳外形，來脈雄長，經(jīng)九迭而結(jié)穴，每迭上加冕，應(yīng)九五之象，左右邊送護衛(wèi)，羅列諸侯，直帝王肇陵之形勢。”袁家人聽后，皆興奮不已。郭某回到京城后，袁世凱問“東興之運”有多少年，郭某心里沒底，不知如何回答，忽然想起了“八卦”與“陰陽二氣”，乃應(yīng)聲說：“八二之數(shù)。”袁世凱問：“是八百二十年，還是八十二年？”郭某故弄玄虛，只強調(diào)：“八二之數(shù)，天機不可泄露?！痹绖P于是自言自語說：“就算是八十二年，已歷三代，我也滿足了?！?/p>
袁世凱沒有想到的是，郭某的預(yù)言驗證了，不是八百二十年，也不是八十二年，而只是八十三天！
袁世凱就這樣一步一步走向危險的邊緣，就像一只飛蛾朝著火光在飛舞，越飛越急躁，越走越愚蠢。后來，袁世凱回想起當初的決判，一直覺得恍惚莫名。自己在群魔亂舞之中，怎么就突然失去主意了呢？原先袁世凱的果敢、堅定甚至鐵血的品質(zhì)，仿佛突然被一陣風(fēng)刮走，留給他的，只有軟弱、優(yōu)柔寡斷、患得患失以及聽之任之了。這一切，還是因為私利吧？當一個人的心房被私欲充塞之時，他的大腦肯定會凝固，政治智慧也蕩然無存。于是，在這種情況下做出愚不可及的舉動，就不足為奇了。
各種勢力就是如此心懷鬼胎，簇擁著袁世凱，一起走向帝制的祭壇。在帝制風(fēng)潮中，還有一個插曲，這個插曲，是后來袁世凱的女兒袁靜雪披露的：袁世凱當時最把握不住的，是日本的態(tài)度。因此，每天都要看親日報紙《順天時報》披露的有關(guān)信息。袁克定為了說服袁世凱稱帝，暗地里糾合一班人馬，生產(chǎn)了一個假版的《順天時報》。假版《順天時報》不斷向袁世凱透露日本贊同中國恢復(fù)帝制的消息。有一次，袁靜雪無意之中發(fā)現(xiàn)袁克定的陰謀后，便和袁克文商議，決定向袁世凱報告。袁世凱得知后，氣極敗壞，把袁克定狠狠地鞭打了一頓。但這時候，袁世凱已同意恢復(fù)帝制，騎虎難下了。
9月下旬，請愿聯(lián)合會發(fā)動第三次請愿，要求代行立法機關(guān)參政院，迅速召集國民會議，公決國體問題。與此同時，袁世凱的政治顧問有賀長雄從日本返回北京，捎回了日本首相大隈支持中國帝制的口信。日本的表態(tài)，讓袁世凱徹底放松了警惕。這個時候，袁世凱已躍躍欲試，滿腹心思都是想做皇帝了。
《晚清有個袁世凱》，趙焰著，廣西師范大學(xué)出版2009年11月11月版，定價：25。00元。
